Все вокруг немного… Хотя нет — сильно удивились моей наглости.

Или даже сказать возмутились…

Не, всё равно правильного слова на ум не приходило. Но рожа Владислава порадовала. Он чуть не подавился собственной слюной.

— Лют… — тихо прорычал Браслав, мигом посмурнев.

— Прости, Браслав Вячеславович. Но мне надоело, что приходится постоянно за кем-то стоять. Не помню, как я заслужил наказание, но вот свою пользу знаю отлично.

Бояре позади зашептались. Владимир вёл себя так же сдержанно, как и в прошлый раз, но теперь во взгляде читалось больше интереса.

— Рот, зубы есть, сам говорить могу!

Наступило недолгое, но тянущееся напряжённое молчание.

Здесь и сейчас решалось, перестанут ли ко мне относиться, как мелкому проказнику, каким считали прежнего Люта.

Если в этих землях оставалось хотя бы немного от былых нравов, мужчина должен сам за себя отвечать. И только так он заслуживает подобающее уважение.

— Хорошо, — вздохнул Владимир. — Говори, раз уж захотел.

И я сказал.

— Боярин, не помню, как жил всю прежнюю жизнь. В этом смысле мне мало удалось достичь. Однако пока я заново знакомился со всеми, понял одну простую вещь — наш род, благородный и древний род Нелидовых… В упадке.

Советники загомонили, будто я сказал нечто невероятное, дерзкое. Хотя это была всего лишь правда.

Владимир нахмурился, чуть опустил голову, смотря на меня исподлобья.

— Однако! — воскликнул я прежде, чем кто-то успел перебить.

Владислав, если быть точным. Он едва сдерживался, чтобы снова не заверещать о розгах.

— Однако за последние дни мне удалось дать нам всем надежду. Хоть и по счастливой случайности, но мы с Еленой Ярославовной сумели восстановить древний рецепт отвара, который поможет всей молодёжи окрепнуть и ускорить своё развитие. Насколько я знаю, шкура Серебрянного Пардуса, убитого мной и Алексеем, — я кинул взгляд в сторону Ратислава, — уже готова, и наверняка поможет отсрочить проблему с Елизаровыми…

Тут за спиной загомонили ещё сильнее. Подробности этого дела должны были знать только несколько человек, но, как это обычно происходит, о нём уже повсюду судачили.

Причём Владислав особенно был этому не рад. Слухи, что он проиграл родовые земли, до сих пор не угасали, несмотря на все попытки их заткнуть.

Я немного понизил голос, чтобы заострить внимание.

— Владимир Всеславович, сейчас не время заниматься такими мелочами. Не сегодня завтра Елизаровы заявятся выкинуть нас из наших домов, а то, что осталось от некогда великого рода превратится в кучу крестьян, окончательно лишившись уважения.

Желваки под кожей главы заиграли от стиснутых зубов. Владимир злился. Внутри него кипела ярость от ущемлённой гордости.

Но не я был тому причиной. И он это отлично понимал.

Даже Владислав запылал совсем другой злобой. Может, и смотрел на меня, будто хотел прямо на месте испепелить, однако он искренне переживал за род. Это я понял довольно быстро.

— Браслав, отвар действительно так хорош? — спросил Владимир.

Ему удалось сохранить спокойный голос. Удивительное самообладание.

— Да. Я сам видел. На Учеников действует отлично. Отрокам тоже подойдёт. Но выше…

Владимир переглянулся с Владиславом, и тот кивнул, поглаживая бороду:

— Если доведём молодёжь до бронзы, сможем сравняться Елизаровыми.

И добавил громче, сначала скользнув глазами по мне, но затем переведя их на Браслава:

— Сколько времени займёт развитие?

А вот тут уже и я не мог ответить.

Браслав тоже не смог.

— Сложно сказать. Пока отвар попробовали пятеро, и Елена только начала наблюдать за их ростом. К тому же, потребуется помощь Мудра, чтобы отвар лучше усвоился. Он больше действует на тело, хоть и затрагивает духовную силу.

— Кто пробовал отвар, кроме Люта?

— Алексей, Вадим, Тихомир и Глеб.

— Позовите их, — махнул Владимир. — И Елену.

Стражники у входа открыли дверь, окликнули кого-то. И скоро в зал Совета вошли четверо взволнованных напуганных парней и вполне себе гордая спокойная Елена.

Алексей сверлил взглядом, то ли проклиная, то ли пытаясь мысленно спросить, что вообще происходит.

Кстати, подобная способность была у Асмариды. Она овладела очень могущественным Истоком и могла читать мысли людей, которых касалась.

Мои мысли ей жутко не понравились.

Сначала.

А потом мы… хе-хе…

— Лют! — окликнул меня Владимир. — Откуда ты знаешь про Едоцвет?

Так, пошли вопросы, на которые я пока не придумал ответов. Алексей рассказал про нашу первую охоту на Кротозмеев.

Придётся соображать на ходу.

Хотя чего там соображать? У меня есть универсальная отмазка!

— Не помню, — пожал я плечами. — Наверное, раньше когда-то где-то прочёл.

Ответ не особо убедил Владимира, но допытывать он не стал.

Это вы погодите… Моя чудесная «забывчивая» головушка скоро ещё пару рецептов выкинет. Совсем от радости забегаете!

Только вот надо бы их вспомнить досконально. Знахарством я особо не занимался — так, в качестве походного развлечения, когда Эфлен варила у себя в котле всякое разное.

И зачастую пробовала это на мне…

В общем, парни поделились ощущениями от вчерашних испытаний. Даже побороли стеснение и вполне себе уверенно в окружении уважаемых бояр.

За Еленой закрепили последнее слово. И она подтвердила всё, о чём говорили мы, но ещё добавила:

— Вы даже представить не можете, насколько ценным является это открытие. Поиски древних знаний до сих пор идёт по всему миру, и Лют помог восстановить их частичку. Это не только полезно для наших воинов. Нелидовы прославятся тем, что приложили руку…

— Погоди, Елена, — остановил её Владислав. — Пока не стоит распространяться. Пусть отвар будет только у нас в первое время. Другим знать о нём не надо.

— Н-но как же!..

Елена была в корне не согласна с этим и даже потеряла дар речи от возмущения.

Однако я сейчас не мог не согласиться с Владиславом.

— Если про отвар узнает весь город… — Владимир хотел сказать, но исправился. — Когда про него узнают, тайна приготовления должна быть только в наших руках.

— Кто умеет готовить отвар? — спросил Владислав.

— Я, Елена Ярославовна, Анна и София.

Пока Елена боролась внутри с чувством несправедливости, мне пришлось ответить за всех.

И хотя уверенности, что Анна и София сумеют сделать всё как надо, не было, я решил упомянуть их тоже. Всё-таки они видели рецепт.

— Все записи уничтожить, — приказал Владимир. — Оставить только одну и спрятать в сокровищнице. А вам предстоит упорно потрудиться…

Эх, не думал, что отвар наделает столько шума. Но, похоже, с развалом империи народы пришли в упадок.

Всё выглядело не так плохо, как до объединения Арахата, но какие же тёмные нынче времена…

Тем не менее я гордо стоял посреди зала Совета. И теперь уже ловил не презрительные, а уважительные или как минимум заинтересованные взгляды.

Даже Владислав с Игорем крепко задумались на мой счёт. Только вот пока не понятно, хорошо ли это или плохо…

━─━────༺༻────━─━

— Ну, ты выдал! — воскликнул Алексей, когда мы выскочили из терема.

— Я уж думал, сердце в пятки уйдёт, — признался Тихомир.

Он действительно выглядел слишком взволнованным, даже заметно покраснел. А когда подошла София, тут же замер, раскрыв рот.

— Бедненький, тебя будто лихорадка охватила, — пролепетала она, касаясь его лба. — Давай немного успокою.

Тихомир, не моргая, пялился на неё и с каждой секундой плавно расширял глупую лыбу.

— Что-то не помогает, — нахмурилась София. — Сердце всё колотится… Что там произошло?

Мы с парнями тихо посмеялись над этой картиной, и только потом я смог ответить.

— Всё хорошо. Но нас ждёт много работы. Тебя, в том числе.

София оторвалась от Тихомира, за что я получил от него недовольный взгляд.

— Я тут при чём⁈ — воскликнула девушка.