И рядом топор — всё как положено.

— Пришёл-таки… — прорычал длинно, смакуя, словно вино. — Я уж думал, придётся за тобой моих ребят посылать.

На его лице была усмешка. Такая лживая, хитрая, противная… Хотелось прямо сейчас ему по роже дать.

— Пришёл, — вздохнул я. — Как и договаривались.

Люди Топора обратили всё внимание на меня. Стража у ограды, сопровождающие, его личные телохранители.

Глыба выглядел угрюмо. Видно, за промах с Ясыхом ему немало всыпали.

— Где пленники?

Вёл я себя без тени страха. Хотя, признаюсь, чувствовал, будто меня заперли в клетке с чудовищами.

И это было не тот случай, когда их заперли со мной. Такое случалось, однако мне придётся постараться, чтобы вернуть подобное состояние.

Сейчас я был в жуткой опасности, и кровь бурлила от азарта, смешанного с действием отвара.

Непросто давалось держать себя в руках и сохранять спокойствие. Страх смешивался с жаждой битвы, требуя бить первым.

— А ты разве не знаешь? — усмехнулся Топор под смешки своих прихвостней. — Ох, бедный, глупый ублюдок…

— Чего не знаю? — нахмурился я так правдоподобно, как только мог.

Атаман встал с тахты, положил дымящуюся трубку на стол, подцепил пяткой топор и тот будто сам прыгнул ему в руки.

Он подошёл вплотную ко мне, сверкнув кривыми зубами, среди которых был один золотой, опустил ладонь на плечо и сочувственно поцокал языком.

— Вот так и доверяй всяким бандитам, да, мужики? — чуть громче обратился он к окружающим. — Парень за них впрягся, головой рисковал. А они!..

Я оглянулся, будто пытался понять, что вообще происходит. Сжал челюсть от желания прямо сейчас всадить гадёнышу кинжал в глотку, но вышло, словно напрягся от интриги.

— Сбежали они. Все четверо. А тебе, видимо, и не сказали, да?

Топор усмехнулся, ещё раз похлопал по плечу и повернулся спиной.

— Вот они! Атаманы херовы! — воскликнул он, оглядывая своих людей. — Разве я так бы с вами поступил, а? Ну, скажите мне!

Кто-то помотал головой, кто-то пробубнил под нос, а Стрекоза раболепно склонился, заверещав:

— Нет, конечно, господин. Вы бы так никогда!.. Это всё они — лживые проклятые куски…

— Вот! — снова рявкнул Топор. — А ещё на меня клевещут, будто я боярам продался. Сукины дети!

Бандиты переглядывались неуверенно. Сжимали кулаки.

И я понял, что моё положение не такое уж и плохое. Топору приходится устраивать театральные представления, чтобы убеждать собственную стражу. Значит, сомнение прокралось куда глубже, чем мы думали. Слухи разошлись слишком широко и въелись в умы людей.

— Т-так что же… — Я шагнул в сторону крыши, нервно оглядывая всех вокруг. — И что теперь мне делать?

Топор почувствовал ещё одну возможность. Он махнул верзилам, которые собирались меня остановить, чтобы не вмешивались.

Милосердие и справедливость — вот чем он решил подкрепить своё положение. В рамках ватажных обычаев, конечно.

— Не волнуйся, парень, — с плохо отыгранным дружелюбием прорычал он.

В руках всё ещё вертелся топор, готовый в любой момент полететь в мою сторону. Я пятился под взглядами усмехающихся ублюдков, почуявших страх.

Только на этот раз чутьё их подвело.

— Ты же выполнил свою часть сделки, правда? — Топор перехватил оружие и древком указал на сумку. — Ну, вот и лады. Ты — молодец. Ровный шкет.

Я уже стоял на середине крыши. До края оставалось всего несколько шагов.

Сердце колотилось всё сильнее, а сомнения начинали понемногу грызть разум. Успеет ли Мышь сделать всё как надо? Получится ли у Ясыха вовремя и правильно сыграть свою роль?

— Не бойся так, Лют, — в знак примирения Топор развёл руки. — Мне пригодятся такие честные люди. Отдавай долг и посидим, выпьем… Может, девку какую захочешь, а?

Он противно осклабился, жестом подсказывая остальным, чтобы поддержали.

Внутренне я усмехнулся. Что же это за власть такая, когда приходится чуть ли не с табличкой «смеяться» речи вести?

Но бандиты поддержали своего атамана и одобрительно зарычали. Правда, при этом подбрасывали в руках палицы, тесаки и прочее оружие, что при них было.

— Долг? — сглотнув, произнёс я.

Ближе подойти не получится. У края крыши дежурила стража. Причём они встали точно напротив меня, чтобы не дать спрыгнуть.

Ну, же…

Где вы там?

Мышь, давай уже скорее. Времени прошло достаточно, чтобы всё подготовить.

— Ну, так что скажешь? — Атаман перекинул топор лезвием вперёд.

Это был сигнал угрозы. И бандиты вокруг поняли его куда быстрее, чем жест для смеха.

— Л-ладно, — прохрипел я, снимая сумку с пояса.

Причём вполне натурально прохрипел. Давненько не приходилось испытывать такого волнения. На пару мгновений вдруг пришло осознание, что я нахожусь в очень уязвимом положении.

Даже проскочила мысль, не дурак ли я. И рука немного дрогнула, отчего раздался металлический звон, приглушённый кожей.

Топор ещё шире осклабился, услышав его.

Как вдруг внизу громыхнули хлопки, а затем десятки женских визжащих криков.

Выражение Топора тут же изменилось. Он отвлёкся вместе со всеми в сторону выхода, а когда снова повернулся, увидел на моём лице пропитанную травяным настоем повязку и яростный взгляд.

— Почему ты… — удивился ублюдок, понемногу начиная догадываться, что происходит.

И когда осознание осенило его, Топор тут же завопил:

— Шухер! На нас напа…

И тут с улицы прилетели два глиняных шара с горящими запалами. Они разбились позади Топора, и крышу тут же охватил едкий дым.

Бандиты не сразу поняли, что произошло и уж было ринулись кто к выходу, кто на меня, но успели сделать не больше двух-трёх шагов, как дым свалил их с ног, заставил истошно кашлять и залил слезами.

Я с ноги выпнул стражников у края и высунулся наружу.

Внизу уже показались люди Ясыха с ним самим во главе. Все были обмотаны повязками, чтобы снизить действие Едоцвета, потому что Мышь устроил такие же взрывы на первом этаже. Из окон вываливались серые тяжёлые массы, а наружу, сбивая людей Топора, выбегали визжащие блудницы.

И среди всего этого хаоса показалась Злата с моим мечом.

— Давай! — крикнул я, протягивая руку.

Она разбежалась, замахнулась и…

Меч едва долетел выше первого этажа, а затем упал обратно.

— Э-э-э… — только и смог выдавить я из себя.

Злата испуганно кинулась за мечом. Дубина заметил промашку и повернул ей на выручку, но тут я услышал за спиной злой рёв и свист летящего…

— Демон! — кинулся я в сторону, пропустив мимо себя топор.

Тот врезался в каменную перегородку, со звоном и выбитой искрой отлетел назад. А его одноимённый хозяин уже был в паре шагов от меня.

Со злой искажённой гневом рожей, раскрытой пастью и бешеными глазами.

Какого Бергира он может двигаться в едком дыму⁈

Но ответы поискать придётся чуть позже. Я рванул ему навстречу. Но не вступить в бой, а чтобы подобрать топор.

Однако удалось только пинком отшвырнуть его подальше, через ограду, а затем кое-как успеть нырнуть под замах засранца.

— Убью! — зарычал Топор. — На части порву!

И он вполне мог бы это сделать. В честном бою я вряд ли сейчас уверенно его одолел. Сомневаюсь, что атаман проходил обучение, как это делали боярские дети, но наверняка его магия была повыше уровнем, чем моя собственная.

Остальные бандиты ползали вокруг, кашляя и ругаясь сквозь слёзы. Кто-то додумался открыть дверь, но оттуда тоже повалили дым. А несколько человек даже прыгнули с крыши, предпочтя удариться о землю, чем корчиться здесь.

А вот Топор почему-то оказался куда более приспособлен к такому воздействию. Это он винограда объелся или чего покрепче принимал?

Тут до меня дошло…

Проклятье, что было в той трубке⁈

Увернувшись в очередной раз, я сумел задеть его кинжалом. Ублюдок зарычал ещё сильнее, но порез никак не сказался на его скорости и силе. Брызгая кровью, он снова ринулся на меня, выставив перед собой кривые длинные пальцы.