Огромная труба из грубого гладкого шлифованного камня выходила из-под земли, а уже из нее выходила вода.

— Отлично, — сказал я, глядя на все это дело. — Снимайте лодку, готовьте припасы.

Я отправился к одной из машин, чтобы помочь вытащить груз и ускорить процесс, потому что с тем червем мы потеряли очень много времени.

Для того, чтобы снять лодку, опустить ее вниз и после этого передать все нужное на нее мы потратили около полутора часов. Не то, чтоб много, но мне предстояло еще ехать в обратную сторону, чтобы зайти в поместье Кесслера в нужный момент.

Я стоял внизу и смотрел на свою бригаду, которая с факелами и пушками, с сундуками фальшивого золота в лодке стояли у входа в канализационный тоннель.

— Надеюсь там нет такого же жителя, как в пустоши, — сказал кто-то в ряду. Народ засмеялся, но не от всей души.

Я осмотрел всех из них, посмотрев в глаза поочередно каждому.

— Альф, ты с ними, как и договаривались. Веди их к тому месту, после чего создашь проход и все сделаете по-тихому. Когда закончите и отойдете — взорвешь взрывчатку. Всем все ясно? — коротко напомнил я план.

— Да, — ответили голоса.

— За работу.

— 24 —

Рамон доверял Андрею, как себе. Да, его очень смущало, что такой молодой парень обладал большим, как ему казалось, жизненным опытом. Он рассуждал так, словно ему было не восемнадцать-двадцать, а еще дважды по столько же.

Слова, которые он произносил — внушали доверие. Приводимые аргументы казались железобетонными и неоспоримыми. Как и первые аргументы, которые Рамон услышал в день, когда они упокоили стригоя. Он не знал, почему возвращался мысленно к тому разговору, но то и дело вспоминал.

Откуда такой молодой парень мог знать, куда стоит надавить, чтобы Рамон согласился? Как он мог так быстро оценить положение, в котором они находились, всего лишь побывав в их лагере не более получаса? У Рамона не было ответа. Все, что он понимал, так это то, что Андрей был необычным парнем. Самым необычным, какого он когда-либо встречал на этой планете.

Холодный ум, стальная выдержка, хитрость змеи, но при этом честь у Андрея, как казалось Рамону, и жизни его людей стояли на первом месте. И он не стал бы так просто просить их о помощи или помогать, если бы не был уверен в том, что все пройдет так, как надо.

Именно поэтому Рамон спокойно двинулся внутрь старой канализационной трубы, в которой воняло затхлостью, сыростью, плесенью и помоями. Кто его знает какую тут заразу можно подхватить. Жалко, что они не успели попросить тех заумных братьев Бодески смастерить им какие-нибудь хитромудрые приспособление, которые были бы способны фильтровать воздух. Знали бы какая тут вонь — точно бы обратились к ним за помощь. Но уже терять было нечего.

Внутри канализационной трубы действительно все было, как и говорил Андрей: широкий канал по центру, где стекала вода, уровень которого был достаточно глубоким, чтобы там могла плыть загруженная деревянная лодка. По обе стороны же от канала можно было идти чуть выше в полный рост, не замочив ноги и не испачкав их.

— Ну и вонь, — сказал Вел.

Рамон лишь кивнул.

— Он же говорил, что канализация старая, — сказал кто-то из группы.

— Старая не значит, что не рабочая, дубина, — ответил ему Иль.

— Верно, — встрял Рамон. — Но сейчас лучше заткните рты, светите факелами и быстрее двигайте ногами. Надо сделать все максимально быстро и профессионально. Если мы хотим вернуть свой дом, но это как раз наш шанс. И мы не должны обосраться, понимаете?

— Да ты прямо мастер по вдохновляющий речам! — сказал Альф, сидевший у него на плече. — Прямо искуснейший оратор на моей памяти!

Рамон сжал челюсть чуть ли не до скрипа. Бесенок всегда ему не нравился. Уж больно болтливый, язвительный и наглый. Если бы не Андрей Александрович, то он бы с удовольствием взял его за хвост и со всего размаху приложил затылком об угол какой-нибудь стены. Шмяк и все. Никакого занудного зуда и писка.

Рамон выставил руку с факелом вперед, осматривая пространство. Тут не было никого, кроме их группы. Это точно. Ни демонов, ни страшных зверей. Тоннель был настолько старым и заброшенным, что не приглянулся никому. Даже не было никаких красных шаров под потолками или блуждающих клоунов в тени. Тем было лучше. Это значит, что они могут добраться до нужного места максимально быстро, если не возникнет каких-нибудь непредвиденных обстоятельств. Но пока все было спокойно.

Старый тоннель удивлял Рамона своим однообразием. На самом деле ничего удивительного в этом не было. Выщербленные стены, покрытые слизью и плесенью, старая кладка и где-нигде вмонтированные в стену подставки под факела. В некоторых из них даже стояли полуистлевшие деревянные жерди с высохшими наконечниками, которые даже поджечь нельзя было.

И все же пространство вокруг было настолько однотипным, что у Рамона возникло чувство дежавю. Просто потому, что совсем недавно они точно также бродили по Аду, пока Андрей, Иль и Вел не стали обращать детали вокруг. Может такая же ситуация происходит и сейчас?

Вряд ли. Это все просто игра уставшего разума под стрессом и однотипный длинный тоннель.

— Долго еще? — спросил кто-то из мужчин. В его голосе слышалось легкое волнение, которое Рамон разделял пусть не в полной, но в некоторой мере однозначно.

— Альф? — спросил он у него.

Бес тяжело вздохнул у него на плече, после чего его глаза заволокла черная пелена. Он сидел несколько секунд совершенное недвижимый, после чего встрепенулся.

— Нет. Наверное, где-то минут двадцать-тридцать пешком и будете на месте.

— Все слышали? — спросил Рамон.

Бормотание и кивки были ему ответом.

— Так что давайте прибавим шагу, — сказал он и пошел быстрее.

Их компания шла по обе стороны от канала и тянули лодку с сундуками за тросы, потому что иначе ее тянуть не получится. Либо так, либо по пояс в нечистотах. И между этими двумя вариантами выбор был очевиднее некуда.

В какой-то момент тоннель стал делать некрутой поворот вправо. Группа рейдеров продолжала двигаться строго по отведенному им пути, потому что свернуть физически было некуда.

— Что это там? — спросил Иль, вглядываясь в темноту. Вдали, метрах в трехстах от него в почти кромешной тьме виднелось очертание решетки, перегораживающей дальнейший путь.

Никто ему не ответил на вопрос, потому что сомнение, что возникло в умах каждого, заполонило собой все внимание.

Когда толстая металлическая решетка возникла перед ними нерушимой преградой — туннельный караван встал. Мужчины чесали затылки и негромко переговаривались о том, что делать дальше. Ни единого слова Андрей не говорил, что перед ними может возникнуть такого рода препятствие, для которого они не взяли даже банально ручных пил по металлу.

— И что дальше? — спросил Колян.

Рамон чесал заросшую щеку и смотрел на преграду, после чего осмотрелся ее сверху вниз и назад, пытаясь найти какие-нибудь прорехи или выщерблены, чтобы выбить хотя бы одну стойку, но ничего такого не было.

— Эх вы, простота деревенская, — пропищал Альф, сидя у Рамона на плече, после чего положил лапку ему под затылок. — Смотри сюда, — он потянул мужчину за ухо и указал пальцем на стену по правую руку.

И Рамон увидел впервые в жизни так, как никогда ранее. Маленькое зерно темной демонической энергии, что поселилось внутри него давало возможность взаимодействовать с Альфом.

Хотя сам Рамон об этом ничего не знал и не понимал. Об этом знал только Марк и его ручной бесенок. Именно поэтому Рамон сейчас смотрел на мир, словно на сплетение теней, где стены стали полупрозрачными, а вещи вокруг обрели лишь грубые контура.

И осматриваясь по сторонам, Рамон увидел, что там, где за стеной была непроглядная тьма — была толща земли. Но здесь, где находился он сам и вся его группа, за каменной кладкой из шлифованного кирпича — была пустота. И за этой пустотой стояли разные вещи, которые он не мог опознать, потому что голова кружилась от воздействия темных сил.