— Андрей Александрович, мальчик очнулся!

— Спасибо, Фима.

Крудо пришел в чувство, однако на ноги до сих пор не поднялся. Он оторопело мотал вихрастой головой в стороны, уворачиваясь от рук Рэнфри.

— Да не вертись ты, дьявол! — в сердцах воскликнула она. — Через какие заросли шел? Все лицо колючками разодрано! Надо продезинфицировать, иначе заражение поймаешь!

— Мысль здравая, Рэн, — одобрил я, — но это может немного подождать. Видишь, он пока не в себе.

Увидев меня, Крудо замер. Его взгляд — острый, пытливый… отчаянный — сфокусировался на моем лице.

— Крудо… Крудо пришел… Нужна помощь. — Он дернулся, пытаясь встать.

— Здравствуй, — ответил я. — Что привело тебя в мой дом?

Крудо в недоумении моргнул и вновь покачал головой. По всему было видно, что нервы у него взвинчены до предела. Он даже вряд ли понимал, что находится сейчас в безопасности. Многого в таком состоянии не добьешься.

Я потер ладони.

— Значит, вот что. Постарайся успокоиться. Понимаю, что это непросто, но ты должен это сделать. Я тебя слушаю.

Он вздохнул и утер лоб, смахнув прядь волос.

— Крудо помнит, что вы… предлагали деньги для него и с-семьи.

— Предлагал, — подтвердил я.

— Крудо не хотел просить! — неожиданно повысил он голос, — но… маме стало хуже. Вчера она не смогла встать с постели! Человек в конце улицы говорит, что нужно тепло, но Крудо ему не поверил! Зачем тепло, если у нее лоб горячий как печка? А еще мама кашляет по ночам, очень сильно и долго.

Я подпер подбородок ладонью. Не хочется расстраивать парня, но и таить от него реальное положение дел нельзя — раз он единственный кормилец в семействе, то ему и принимать решения. Если судить по той разрозненной картине, которую он сейчас мне изложил, то за прошедшее время болезнь легких у его матери усугубилась. В лучшем случае там бронхит с осложнениями, а в худшем — двусторонняя пневмония. И то, и другое поправимо, но мешкать с этим ни в коем случае нельзя.

— Денег ваших мне не надо, я сам добуду…

Я нахмурился. Конечно же, добудет, если не угодит прежде в каталажку для малолетних преступников.

— … но пожалуйста, помогите маме чем можете. Крудо вас не забудет! Он много чего умеет — дрова колоть, воду носить, за огородом смотреть и…

Дальше список закончился, потому что Крудо осел обратно на траву и сам закашлялся.

— Куда разогнался-то, работник? — проворчала Рэнфри. В ее голосе, однако, вместо злости слышалось неподдельное беспокойство. — На себя посмотри! В чем только душа держится? Дров он наколет…

Я наклонился к нему.

— Вы поможете?

— Помогу, — твердо сказал я. — Однако, раз уж ты готов отплатить мне за помощь, я от этой возможности отказываться не стану.

Рэнфри с возмущением фыркнула. Но я поднял вверх ладонь, отмахиваясь от нее.

— Для тебя есть первое задание, Крудо.

— Крудо… сделает. — слабо сказал он.

— Отлично. Встать можешь?

Не сразу и не очень твердо, но в конце концов он все-таки сумел подняться на ноги.

— Молодец, — похвалил я. — Теперь переходи к следующему этапу. Слушай внимательно. Сейчас ты пройдешь с этой женщиной — я указал на Рэнфри, — и съешь все, что она тебе предложит. Это понятно?

Он кивнул. На лице Рэнфри возмущение сменилось улыбкой. Неловкой, но искренней.

— Вот и славно. А я пока подготовлюсь к дороге. Ступай.

Особо долго собираться не пришлось. Быстро накинул старый костюм, потому что от нового, который покупал в ателье, остался только сюртук и штаны, превратившиеся в шорты.

К моменту, когда я вышел на улицу, Крудо уже стоял у ворот и нервно переминался с ноги на ногу. Завидев меня, пацан воодушевился и чуть не подпрыгнул на месте.

— Из наших нужен кто? — спросил меня Рамон, возникший словно из неоткуда.

— Кликни Иля на всякий случай и поехали.

Рамон кивнул.

Я подошел к мотокарете, вскочил на водительское сидение и провернул ключ, которые в поместье никто не вытягивал с тех пор, как рейдеры остались здесь жить. Во-первых, это был признак доверия, а во-вторых так или иначе, а все равно за периметром кто-то один, да поглядывал. И этот «кто-то» обладал крыльями и во сне не нуждался.

Вывернув руль, я сдал назад и подкатился к воротам на выезд. Мико услужливо распахнул створки.

— Залезай, — сказал я Крудо в открытое окно. Дважды упрашивать его не пришлось. Он в два прыжка обогнул машину, а на третий уже сидел внутри. Машина качнулась, а затем хлопнули задние двери. Это Рамон и Иль погрузились в кабину.

Я нажал дважды на клаксон и выехал на тракт. Гнал так быстро, как мог. Благо, что наши мото это позволяли делать.

Надо будет подумать над тем, чтобы открыть в пустошах легальные гонки на мотокаретах и ставки к ним. А что, вполне легальный бизнес на абсолютно пустых территориях.

— Куда? — спросил я у Крудо, когда мы вкатились в вечерний город.

— Прямо, потом налево и… и… — он запнулся. По глазам парня было видно, что он не водитель и не знает как объяснить. Привыкший бегать по переулкам и подворотням Крудо завис.

— Улица, — вклинился Рамон.

— Э-э-э… э-э…

— Эльфи? — спросил Иль с какой-то надеждой в голосе.

— Нет у нас никаких улиц Эльфи, грязный извращенец! — рявкнул Рамон. — Давай, пацан, думает, время тикает!

— Петроградская! — сказал он.

— Куда? — коротко спросил я.

— Прямо и налево, действительно. Дальше до перекрестка, там снова прямо и на следующем повороте направо, Андрей Саныч. Там дальше подскажу.

Я втопил педаль газа и следовал четко тому, что говорил Рамон. Штурман из него получился бы великолепный.

Мы оказались в частном секторе. Дом Крудо напоминал скорее старый сарай. Да, за которым ухаживали как могли, но все еще сарай.

Входная дверь буквально висела на одной петле. А когда я толкнул ее рукой и вовсе выпала к чертовой матери. Не церемонясь, я проходил внутрь помещения, словно мы приехали выбивать долги из должника, а не помогать матери Крудо.

— Где?

Крудо шмыгнул мимо меня, схватив за руку и потянул следом.

Его мать лежала на кровати. Бледная и взмокшая. Даже с дистанции в пять шагов я видел, что ее колотил мелкий озноб.

— Жива, — сказал Иль, выглядывая из-за плеча.

Я быстро подошел к ней и опустил руку на лоб. Не просто горячая, а можно бекон жарить, не прикладывая. Но все же, я прикрыл глаза и попытался понять, что с ней не так. Сиплое дыхание. Тяжелое, словно ей что-то мешало.

Я не медик, мне тяжело предположить, но, судя по всему, поражение легких было уже довольно сильным. Она закашлялась и открыла веки. Ее туманный взгляд сконцентрировался на нас.

— К… кто вы?

— Лежите, — сказал я спокойно. — И не задавайте вопросов.

— Давайте я позову скорую, Андрей Саныч, — сказал Рамон. — Тут недалеко была телефонная будка.

Я продолжал анализировать ее организм. И чем глубже мне удавалось добраться до ее жизненных сил и уцепиться за черные нити, что тянулись от самого сосредоточения, тем больше я понимал, что это не бронхит.

— Нам проще самим тогда ее отвезти, — сказал я. — Быстрее будет.

Я поморщился. Скользкие щупальца, словно живые, постоянно пытались вырваться, когда я хватался за их края. Но все же мне получилось. Я потянулся по энергии к источнику проблемы и распахнул глаза.

А ларчик просто открывался.

— Хе, — раздался голос бесенка над ухом. — А я уж думал и не заметишь.

— 10 —

Я снисходительно покосился на Альфа.

— За кого ты меня принимаешь? За первогодку, который только вчера в стены академии попал?

Но даже новичок, который с ремеслом демонолога пока еще на уважительное «вы», сумел бы понять, что в доме Крудо дела обстоят нечисто. Причем к гигиене это никакого отношения не имело. Я повернулся, чтобы окликнуть Рамона, но тот уже вышел из дома, обогнув поваленную дверь.

Женщина зашлась в приступе кашля — такого сильного, что ее тело сотрясалось как под ударами. Да это и были удары, только шли они изнутри. Вне всякого сомнения, это была пневмония, притом сильнейшая. Если ничего не предпринять, то до следующего утра женщина не дотянет. Но не вирус и не бактерия вызвали эту болезнь.