— А теперь одевайся.

Неро берет меня за руки, отступая назад, и помогает мне сесть.

От смены вертикали голова немного кружится, и я вспоминаю, что, уходя с вечеринки, я была на пути к тому, чтобы напиться. Хотя, похоже, то, что я проснулась напуганной до полусмерти, обладает некоторыми отрезвляющими свойствами.

Неро заправляет рубашку, и часть моего мозга подсказывает мне взять одеяло и накрыться.

Сидеть, обнаженной, пышный живот на виду у яркого света, перед самым сексуальным мужчиной, которого я когда-либо встречала лично… это много.

Но другая половина моего мозга фиксирует взгляд Неро, прикрытый капюшоном. И в его глазах нет ничего, кроме жара. Жара, похоти и потребности.

— Я не могу просто переехать к тебе, — вздыхаю я. Даже если я никогда не хотела ничего большего, это просто смешно.

Его челюсть работает, как будто он пережевывает свои следующие слова.

— Переедешь. Ты приняла это решение за меня, когда вошла на мою вечеринку сегодня вечером.

— Но…

Он качает головой.

— Как только ты переступила порог этого здания, ты предрешила свою судьбу. — Неро подходит к моему комоду и открывает верхний ящик. Обнаружив, что он уже пуст, он переходит к следующему, затем собирает футболки в стопку и бросает их в мой вещевой мешок. — Я не был готов. Я не хотел этого делать, Пейтон. — Он прорычал эти слова.

Неро звучит так обиженно. Действуя инстинктивно, я оборачиваю одеяло вокруг себя и иду к нему.

— Ты не хотел делать что?

Он стоит ко мне спиной, поэтому мне легко увидеть, как его плечи сгорбились, а голова упала вперед. Эта поза мне хорошо знакома. Это стыд.

— Я не хотел прикасаться к ней. Положил руку на ее бедро, вот так, чтобы ты это увидела… — Он делает глубокий вдох. — Я знал, как сильно это тебя ранит.

Чувства того момента снова проникают в мою грудь, и я крепче сжимаю одеяло.

— Тогда почему ты это сделал?

Он не торопится повернуться ко мне лицом.

Когда он, наконец, делает это, он обхватывает мое лицо своими теплыми руками, не сводя с меня глаз.

— Потому что мне нужно было время. Мне нужно было, чтобы ты ушла от меня, пока никто не узнал, кем ты была для меня. — Его лоб опускается к моему. — Я продолжаю говорить тебе, милая девочка, я плохой человек. У меня есть враги, которые убьют тебя или, что еще хуже, будут пытать меня. И когда они узнают, как сильно я люблю тебя, они будут сражаться друг с другом, только чтобы первыми добраться до тебя. И если с тобой что-нибудь случится… — Он втянул воздух. — Я сожгу весь этот город дотла.

Мое сердце скачет за ребрами.

— Ты любишь меня?

Неро кивает.

— Должен. Нет другого объяснения тому, что ты заставляешь меня чувствовать.

Мои глаза наполняются слезами, и мне так хочется плакать, но это впервые…

— Никто… — Я сглатываю, борясь со стеснением в горле. — Никто никогда раньше не говорил мне, что любит меня.

Взгляд его глаз смягчается, совсем чуть-чуть.

— Мне тоже.

Подражая его положению, я протягиваю руки вверх и прижимаю ладони к его щекам.

— Я люблю тебя, Неро.

— Хорошо. — Его грудь расширяется на глубоком вдохе. — Хорошо. — Я фыркаю, но он качает головой. — Больше никаких слез. Не сегодня.

Я киваю, еще немного понюхав.

Он целует уголок моего рта.

— И мы поговорим позже о том, что ты собираешь вещи сама. Как будто ты собиралась попытаться уйти от меня.

— Хорошо, — шепчу я, наши губы так близко.

Его выдох обдувает мою щеку.

— И мы никогда не будем говорить о том, что ты спрашивала, собираюсь ли я тебя убить. — Его руки скользят по моей шее, и он притягивает меня в объятия. — Я бы выкопал свое собственное сердце из груди, прежде чем причинил бы тебе боль.

Мои руки обхватывают его талию, и я крепко прижимаюсь к нему.

— Прости меня, я…

Он отстраняет меня.

— Не будем об этом говорить. — Его руки сжимают меня, а потом ослабевают. — А теперь одевайся, блять, детка.

Быстро двигаясь, я хватаю пару леггинсов, нижнее белье из своего мешка и изношенный до нитки свитер большого размера.

В ванной я делаю все возможное, чтобы привести себя в порядок, прежде чем одеться. Затем я вспоминаю весь разговор, который состоялся минуту назад, до слов "я тебя люблю", и складываю все свои туалетные принадлежности в маленькую сумку.

Не могу поверить, что я просто собираюсь переехать к нему.

Это безумие. Ужасная идея. Наверное, самая ужасная. Но… Что я теряю?

Неро, кажется, влюблен в меня так же, как и я в него. И он предлагает мне все, о чем я когда-либо мечтала. Дом. Безопасность. Любовь.

Это может быть неправильный выбор, но я принимаю его. Если нет, если я буду бороться с этим, и выиграю, я буду жалеть об этом каждый день своей жизни.

Он убил Артура.

Безумная улыбка растягивается на моем лице, и я отворачиваюсь от зеркала.

Наверное, есть что-то неправильное в том, чтобы радоваться смерти человека. Но, надо же, я так счастлива.

Собравшись с силами, я открываю дверь, Неро стоит на кухне, моя сумка лежит у его ног, а диван отодвинут на место.

— Я готова, — говорю я ему, но он не смотрит на меня.

— Что это? — задает он вопрос ровным, почти пугающим голосом.

Проследив за его взглядом, я вижу пустой черный конверт, который я оставила на стойке.

Я запихиваю свою маленькую сумку в мешок. Он злится, что это напоминает ему о вечеринке?

— Я выброшу его, если хочешь. — Я пожимаю плечами.

Глаза Неро поднимаются на меня, сужаются, как будто он пытается что-то понять.

Чувствуя себя защитником, я скрещиваю руки.

— Знаешь, если ты не хотел, чтобы я пришла сегодня вечером, тебе не стоило оставлять мне чертово приглашение. Которое, могу добавить, было раздражающим способом узнать, что у тебя день рождения. — Я теряю пар на ходу, мои руки опускаются обратно к бокам. — Кстати, с днем рождения.

Неро хватает сумку одной рукой, а другой хватает меня за локоть.

— Мы уходим.

Он начинает тащить меня к входной двери.

— Подожди! — Я напрягаюсь против его хватки и тянусь назад, чтобы взять свою маленькую сумочку с прилавка.

Он не ждет, но мне удается ее схватить. Это не моя обычная сумка, но я переложила в нее все свои важные вещи перед вечеринкой.

Я использую время, необходимое Неро, чтобы открыть входную дверь, чтобы всунуть ноги в черные теннисные туфли.

Я все еще пытаюсь вставить каблуки в туфли, когда Неро вытаскивает меня за дверь.

— Куда спешишь?! — Я спотыкаюсь, но его рука удерживает меня в вертикальном положении.

— Я не оставлял приглашения.

ГЛАВА 62

Неро

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает Пейтон, пытаясь угнаться за моими длинными шагами.

Я не отвечаю, продолжая следить за окружающей обстановкой.

Я не должен был трахать ее. Я должен был вытащить ее из постели, перекинуть через плечо и отнести в машину. Но нет. Ее толстые, бледные бедра просто должны были быть выставлены напоказ. Ее грязные волосы и залитое слезами лицо заставили мой член превратиться из твердого в стальной.

— Неро? — Она уже бежит трусцой, но я останавливаю ее на верхней площадке лестницы.

Отпустив ее руку, я прижимаю ладонь к ее груди, прижимая ее спиной к стене.

— Не двигайся.

Она кивает, и я поднимаю глаза, приседая. В считанные секунды я задираю штанину, обнажая кобуру на лодыжке, и вытаскиваю свой запасной пистолет.

Позади меня Пейтон издает слабый вздох, и я ожидаю увидеть, что она смотрит на мое оружие, но когда я встаю, я вижу, что ее взгляд метался вокруг, как будто она помогала мне искать угрозу.

Я испытываю мгновение удивленной гордости, прежде чем вспоминаю, что ее жизнь тоже преследовали демоны.

Спасибо, что убил его.

Гордость еще больше распирает мою грудь, но я подавляю ее, потому что сейчас не время. Я скажу ей, какая она чертовски замечательная, позже.