Черт. Я.

Моя челюсть дергается.

— Нет.

Она поднимает бровь, затем оглядывает меня, как бы говоря, что ты проиграл? Ее вес смещается, одно бедро выпячивается.

— Ты здесь ради шоу? Или ради этого нового владельца?

— На шоу, — отвечаю я, прежде чем успеваю подумать об этом. Я не знаю, кто владелец, но я должен был это сделать.

— Хорошо. — Ее тон говорит, что она мне не верит, но она показывает в сторону. — Иди туда и купи себе билет, а потом возвращайся ко мне, и я не заставлю тебя снова проходить через очередь.

— Спасибо. — Мой голос грубее, чем она того заслуживает, но я на одной задержке от того, чтобы выйти из себя.

Очередь за билетами, к счастью, короткая, и я просовываю свою кредитку в отверстие под стеклом еще до того, как парень успевает поприветствовать меня.

— Один билет.

Он забирает мою карточку.

— Обычный или балкон?

Я не ожидал вариантов.

— В чем разница?

— Обычный билет позволит вам попасть в любое место на главном этаже. Балкон дает вам доступ на верхние уровни.

— Балкон, — говорю я ему. Я не знаю, где будет Пейтон, и не собираюсь рисковать.

Поскольку сейчас, очевидно, 1994 год, парень вручает мне бумажный билет, и я разворачиваюсь, чтобы вернуться к женщине у входа.

— Мило. — Она делает впечатленное лицо, когда читает билет. — Дайте мне вашу левую руку.

— Зачем?

Женщина закатывает на меня глаза. На людях. На меня.

Что происходит с моей жизнью?

Она поднимает неоновый зеленый браслет.

— Чтобы люди знали, что ты можешь подняться наверх.

— А они не могут просто посмотреть на мой билет?

Это разумный вопрос, но женщина просто моргает на меня.

Со звучным выдохом я поднимаю левую руку вверх, и, клянусь, это специально, когда она ловит один из моих волос на руке.

— Наслаждайтесь шоу! — кричит она мне вслед, когда я удаляюсь.

Наконец, войдя в здание, я прохожу через обычный вход, прежде чем ступить в приличных размеров концертное пространство. На главном этаже только стоячие места, и они заполнены зрителями. Как и сказал билетер, в задней половине зала есть балкон, с которого открывается беспрепятственный вид на зрителей.

Ведущий объявляет, что главный концерт вот-вот начнется, а это значит, что я провел все время, пока выступала группа открытия, в очереди.

Все еще пытаясь понять, что мы будем слушать, я смотрю мимо моря людей на большой баннер, вывешенный позади группы.

Söta Kakor.

Что это за херня — Söta Kakor?

Затем опускается свет и начинается хеви-метал [2].

ГЛАВА 37

Пейтон

Музыка настолько громкая, что я чувствую каждый удар барабана и удар гитары, и они вибрируют в моих костях.

Я никогда не был на концерте, но когда я представлял его себе, он был не таким. И музыка была не такая.

Оказывается, она мне нравится. Очень нравится.

Я пропустил часть выступления Карлтона, но он действительно очень хорош. Я никогда бы не подумала, что у него хороший голос, но это так. И он выглядел как дома с блестящей красной гитарой, перекинутой через грудь.

Когда раздаются вспышки стробоскопов, я закрываю глаза. Лазерные огни и меняющие цвет прожекторы на музыкантах — это одно, но стробоскопы — это слишком для меня.

Впитывая музыку, я делаю вид, что вокруг меня нет моря человечества. Если я буду слишком много думать обо всех людях, которые находятся здесь со мной, я впаду в панику. Не то чтобы кто-то был груб или смотрел на меня как-то не так, просто здесь больше людей, чем я привыкла. И в основном это мужчины. Большие, волосатые, одетые с ног до головы в черное мужчины. Еще одна причина, почему я нашла место, чтобы стоять у задней стены.

Мне не нужно быть близко к сцене, и я не хочу быть рядом с людьми, которые дико прыгают друг на друга. К тому же, я предпочитаю, чтобы за моей спиной не было незнакомых людей. А благодаря балкону, выступающему надо мной, это место кажется почти уединенным.

Скрестив руки на груди, я позволяю своей голове покачиваться в такт. И даже несмотря на быстрый ритм, переполняющий мои чувства, как всегда, когда я закрываю глаза, мои мысли блуждают по Неро.

Только сегодня мысли о нем заставляют мое сердце болеть.

Я действительно не знаю, что думать обо всем, что произошло в кафе.

И когда он оставил это нелепое голосовое сообщение… Я закончу работу сегодня пораньше. Увидимся дома… — Я знала, что не могу просто пойти домой после работы. И это стало еще яснее, когда я прочитала сообщения, которые он прислал мне, пока я разговаривала с Карлтоном.

Неизвестный: Ответь мне.

Неизвестный: Пейтон.

Неизвестный: Клянусь богом, если ты улыбнешься ему…

Неизвестный: Ты не пойдешь на его гребаный концерт.

Неизвестный: Заканчивай этот разговор.

Неизвестный: Это не очень хорошо для его здоровья в долгосрочной перспективе.

В конце концов я добавил контакт Неро в свой телефон. Не потому, что я планирую им пользоваться, но видеть неизвестного стало еще страшнее.

Поэтому, чтобы избежать конфронтации в своей квартире, я снова поехала на автобусе в торговый центр, чтобы потратить сто долларов Неро. Только вместо того, чтобы купить средство для мытья тела, я поехала в Marshall's и провела три часа, перебирая все вешалки в поисках наряда на вечер.

В автобусе я немного погуглила и нашла фотографии концерта Söta Kakor, чтобы увеличить людей в толпе и посмотреть, что на них надето. Фотографии были размытыми, но я получила достаточное представление. И, находясь здесь лично, я чувствую себя довольно хорошо в отношении своих покупок.

Когда я садилась в этот Uber, я начала беспокоиться, что мой наряд может быть слишком… показушным. Теперь я вижу, что мой выбор не имеет ничего общего с некоторыми вещами, которые я видела на нескольких женщинах. Не поймите меня неправильно, они выглядят потрясающе. Чертовски сексуально. Но из-за этого моя юбка до середины бедра кажется монашеской привычкой.

Юбка была удачной находкой, так как она была точно моего размера. То же самое и с толстым вязаным темно-серым свитером. Вырез не очень низкий, но он привлекает внимание к моему декольте и отвлекает от моей не очень аккуратной талии.

Венцом моего наряда, деталью, которая заставляет меня чувствовать себя сексуальной, чего я не привыкла чувствовать, являются черные чулки до бедер.

Я видела их в фильмах и на моделях в журналах, но никогда не думала, что их может носить такая девушка, как я. Я думала, что они будут слишком тесными и вызовут странный валик в середине бедра, но эти чулки мягкие и эластичные, и есть что-то с внутренней стороны верха, что заставляет их держаться на месте. Кроме того, толстые ленты служат буфером между ногами, поэтому я не страдаю от того, что мои бедра трутся друг о друга при каждом шаге.

В меня врезается чье-то тело, и я открываю глаза.

— Извините! — кричит парень поверх музыки, а затем продолжает двигаться мимо меня, стремясь куда-то попасть.

Я отступаю на шаг назад в своих не новых черных ботинках по щиколотку, становясь спиной на расстоянии вытянутой руки от задней стены.

Я думаю, может быть, мне стоит сделать еще один шаг, чтобы прислониться к стене, когда рука мягко нажимает на мой бок.

Полагая, что человек просто пытается предупредить меня, что он пытается пройти позади меня, я пытаюсь сделать шаг вперед. Только вот давление скользит по ребрам к передней части тела, пока рука не проходит по животу, удерживая меня на месте.

Внутри меня поднимается паника, и я тянусь вниз, чтобы отбросить руку, когда тело прижимается к моей спине. И жгучий мужской запах, слишком хорошо знакомый мне, кружится вокруг меня.

Неро.

Теплое дыхание обдувает мою щеку, когда он опускает свой рот к моему уху.

— Ты была плохой девочкой, Пейтон.

От его прикосновения мне становится жарко. От его голоса.

Затем я вспоминаю, что злюсь на него.