— Мне нужно, чтобы ты захватил для меня артефакт и положил его на хранение. Аккуратно.

Кинг взбалтывает янтарную жидкость в своем бокале, прежде чем сделать глоток.

— Тот, который я узнаю? — наконец спросил он.

— Да. — Мои пальцы чешутся, чтобы свернуться в кулак, но я держу их свободными. — Кокосовый мед.

Брови Кинга приподнимаются, самую малость, показывая, насколько он удивлен моей просьбой.

— Здесь? — уточняет он, и я киваю.

Даже если нас никто не слышит, я не рискну произносить ее имя вслух в этой комнате. Я знаю, что он поймет, к чему я клоню, поскольку единственный раз, когда мы вместе произносили слова "кокосовый орех" и "мед", был тем утром возле кафе "У Твина".

— Ты уверен? — спрашивает он.

И я знаю, что он не спрашивает, уверен ли я, что Пейтон здесь. Он спрашивает, уверен ли я, что хочу, чтобы он запер ее в камере хранения, пока я не смогу взять ее в руки.

— Абсолютно. — Затем я повторяю. — Нежно. — Потому что это не одно из наших обычных похищений и хранений. Единственная пытка, которую она почувствует, это жжение моей руки на ее голой заднице. И, возможно, мой член вернется в ее задницу.

Кинг низко присвистывает, но больше ничего не говорит.

Когда он начинает уходить, его взгляд скользит по моему плечу, затем возвращается ко мне. В знак предупреждения.

Поворачиваясь, чтобы посмотреть, кто приближается, я благодарю Бога, что заставил Пейтон уйти, когда я это сделал. Этот человек — именно та причина, по которой я не хочу видеть ее в своем мире.

Блондин с острыми глазами и преувеличенной развязностью останавливается передо мной.

— Михаил. — Я произношу его имя, но держу руки по бокам, когда он протягивает свои. — Что ты здесь делаешь?

Он ухмыляется, поворачивая ладонь вверх, прежде чем опустить руку.

— Разве я не могу прийти поздравить с днем рождения своего бизнесмена?

— Нет. — Мой тон безучастен, но мы оба знаем, что я не шучу.

Никки, которая подошла вместе с ним, возвращается ко мне. И хотя она делает именно то, за что я ей заплатил, я ненавижу ее за это.

Михаил поднимает плечо.

— Жаль, а я уже начал получать удовольствие. — Его взгляд прослеживает длину Никки.

Я не знаю, пытается ли он намекнуть на что-то, или заставить меня разозлиться, но мне плевать, если он переспит с ней. Если он только взглянет в сторону Пейтон, я оторву ему не только палец.

— Жаль это слышать. — Я поднимаю правую руку на уровень глаз и делаю жест двумя пальцами.

Михаил смотрит, усталость наконец-то появилась на его лице. Черты жутко похожи на черты человека, которого я убил пятнадцать лет назад.

Четверо моих людей материализуются вокруг нас, их темные костюмы сливаются с толпой.

— Вряд ли в этом есть необходимость. — Михаил пытается сохранить улыбку на лице, но я вижу его гнев. Черт, я чувствую его.

И мне это нравится.

— Убирайся на хрен с моей вечеринки.

ГЛАВА 50

Пейтон

В пятый раз за столько секунд я провожу кончиками пальцев под глазами.

Не поднимая головы, я пробираюсь сквозь толпу. Я просто хочу уйти.

Я хочу пойти домой и притвориться, что ничего этого не было. Притвориться, что я никогда не встречала Неро.

Тела начинают редеть, и я наконец поднимаю голову, ожидая увидеть широкий вход в помещение для мероприятий. Но вместо этого я вижу стену.

Что..

В замешательстве я кручусь на месте.

Вы, должно быть, шутите.

Самолет, свисающий со сводчатого потолка, находится не в той стороне комнаты. Я пошла не в ту часть комнаты. Гигантский арочный вход, через который я вошла, находится на совершенно противоположной стороне огромной комнаты.

Нет, нет, нет.

— Шампанское?

Я моргнула на официанта, который материализовался рядом со мной.

— Нет, спасибо, — отвечаю я автоматически, прежде чем замечаю поднос с фужерами, который он держит в руках. — Вообще-то, да, пожалуйста.

Он вежливо улыбается мне, кивая на поднос.

Я колеблюсь секунду, прежде чем засунуть сумочку под мышку и обеими руками взять напиток в каждую.

Официант не обращает внимания на мое поведение, без лишних слов удаляется и переходит к следующему гостю.

Если бы я была нормальным человеком, у которого есть алкоголь в квартире, мне не нужно было бы сейчас собирать его в кулак. Но я не люблю тратить деньги на выпивку, а сегодняшний вечер требует напиться, так что самое меньшее, что может сделать Неро, это снабдить меня выпивкой.

Неро.

Мое сердце почти останавливается при мысли о его имени. И в ответ я поднимаю один из бокалов с шампанским и глотаю его, как мальчишка из студенческого братства. Пузырьки бушуют в моем горле.

Женщина выходит из-за стены впереди меня, и я сужаю глаза.

И тут я понимаю, что уже пьянее, чем я думал, потому что она только что вышла из двери.

Облегчение захлестывает меня, и я спешу к ней, чтобы увидеть знак, обозначающий, что это женский туалет. По пути я нахожу еще один маленький столик, на который ставлю свой пустой стакан, а затем свободной рукой проталкиваюсь в туалет.

Уровень шума снижается, когда дверь захлопывается за мной, и меня встречает большая, тускло освещенная уборная, более шикарная, чем все, что я когда-либо видела.

Мраморный пол продолжается повсюду, стены оклеены темными цветочными обоями, а все кабинки представляют собой отдельные маленькие комнаты с деревянными дверями от пола до потолка.

Не нуждаясь в тисненом приглашении на эту маленькую вечеринку, мои каблуки щелкают по полу, когда я прохожу к открытой двери кабинки и закрываю ее за собой.

Держи себя в руках, Пейтон.

Я прижимаюсь попой к двери и наклоняюсь вперед, стараясь не разлить свой полный стакан.

В своем вновь обретенном уединении я позволяю своему дыханию сбиться.

Только один раз.

Доберись до дома. Домой, и тогда ты сможешь терять его столько, сколько захочешь. Можешь плакать до тошноты, если хочешь. Но не раньше, чем попадешь домой.

Туалет настолько причудлив, что в кабинке есть полка, прикрепленная к стене, а не крючок на двери, для сумочки или куртки. Я ставлю свой напиток на полку, затем достаю телефон из сумочки и открываю приложение Uber.

Мне требуется всего несколько секунд, чтобы заказать поездку, и, к счастью, сейчас оживленное время суток, так что свободных машин много. Я выбираю одну из них, которая находится всего в пяти минутах езды, и нажимаю подтверждение.

Вздохнув, я беру второй бокал игристого и выпиваю его так же быстро, как и первый.

ГЛАВА 51

Пейтон

Ладно, второй бокал, возможно, был ошибкой. Мои шаги становятся еще более неуверенными, когда я выхожу из дамской комнаты и возвращаюсь на главную вечеринку. Хотя волдыри на моих ногах пульсируют чуть меньше, и хотя мое зрение слегка затуманено из-за слез, которые все еще стоят в моих глазах, я думаю, что смогу справиться с этим и выбраться отсюда без полного срыва.

Я останавливаюсь на секунду, чтобы сориентироваться, и оглядываю заполненное пространство, решая, что лучше всего будет просто обойти вокруг края огромной комнаты. Чтобы пройти через середину, придется изрядно попетлять, а мои шатающиеся лодыжки на это не способны.

Я намеренно не смотрю в ту сторону, где я видела Неро, или туда, где, как мне кажется, я его видела, поскольку меня развернуло, потому что я не могу быть свидетелем того, чтобы увидеть его во второй раз. Точнее, я не могу второй раз стать свидетелем того, как он обнимает другую женщину, и сохранить рассудок.

Группа людей слева от меня смещается и сходится вокруг одного из официантов.

Мой желудок пуст, помимо выпивки, но одна мысль о том, чтобы попытаться что-то прожевать и проглотить, заставляет мои внутренности бурлить.

Отвернувшись от еды, я выдыхаю воздух через сжатые губы. Я даже не хочу смотреть на это.

Думаю, я пойду в другую сторону.