— Мама, не представишь ли ты меня своей гостье? — остановился позади мужчина, скользя по Кайре взглядом.

— Конечно, дорогой, — лёгкая улыбка тронула губы Эменгар. — Это Колетта Авалос, кузина нашего достопочтенного генерала.

— Замужняя? — тут же поинтересовался Эменгар, обходя софу и присаживаясь рядом с матерью. Он довольно вольготно устроился напротив, закинув ногу на ногу.

— Нет, — заинтересованно рассматривала Кайра мужчину. — А вы?

— Это брат Авилины, мой сын — Эверилл, — представила его хозяйка. — А вот и моя девочка, — оповестила она о приходе молодой эйры.

Кайра прервала зрительный контакт с Эвериллом и немного повернулась в сторону, чтобы посмотреть, какова же из себя её соперница. Перед ней стояли две девушки. Волосы одной были белее снега, второй чернее чёрного крыла, и это чернота способна была погубить Кайру в любой момент.

Как только генерал покончил с делами, решил навестить Авилину, чтобы переговорить с глазу на глаз. В кабинет ворвался запыхавшийся выродок, Аргус, который был на хорошем счету у Зорана.

— Что такое? — Авалос застыл около вешалки, намереваясь снять свой плащ.

— Кайра, — выпалил Аргус, тяжело дыша. — Она едет к вашей невесте!

Желваки заходили на лице дракона. Он сдёрнул алый плащ, накидывая его на себя, и быстрым шагом направился к выходу.

— Как скоро леди Ваэнталь достигнет владений Бейлей? — спрашивал на ходу.

— Боюсь, она уже там.

Авалос бросил удивлённый взгляд на Аргуса, и в том взгляде читался вопрос. «Если она уже там, отчего я узнаю об этом только сейчас?»

— Дело в том, что меня задержали некие обстоятельства, — замялся выродок. Я приглядывал за вашей любовницей, — продолжил Аргус, но тут же получил в награду недобрый взгляд чёрных глаз. — За Кайрой, — поправил он сам себя. И ничего не предвещало беды, как вышла её горничная, Лейла, — Аргус сглотнул, облизывая сухие губы.

— Можешь не продолжать, — остановил его Зоран, — такие подробности мне ни к чему.

Он сбежал по ступеням крыльца, оказываясь на ухоженной лужайке, которая летом была довольна живописна, а теперь готовилась к приходу холодов.

— Я прощу тебя, если твоя ошибка не стоит мне дорогого. Но впредь учти — больше я подобного не потерплю.

Аргус склонил низко голову, а Зоран обратился и мощными гребками крыльев, загребая воздух, направился прямиком к Бейлям. Его визит был незапланированным, потому, когда в дверь постучали, никто не ожидал увидеть в гостиной генерала.

— Какой сюрприз! — восхитилась Эменгар, смотря на очередного посетителя. — А у нас в гостях…

Но договорить ей не удалось.

— Зоран, дорогой, — вскочила с места Кайра, подбегая к нему и прижимаясь всем телом. — Я сказала им, что твоя сестра Коллет, — шепнула на ухо, отстраняясь и продолжая ломать комедию. — А я вот тут заглянула познакомиться с будущими родственниками, — одарила его своей самой лучшей улыбкой, становясь рядом и беря его под руку. Генерал бросил взгляд на Авилину, и по одному её виду понял, как она рада его видеть. Ида увела взор, но Зоран прекрасно понимал, что рано или поздно все узнают, кто такая Кайра. Но пусть это будет позже, не теперь.

— Отчего же вы не рассказывали нам о такой сестре? — поинтересовалась Эменгар, и генерал выбрался из рук Кайры, подходя ближе к молодой эйре.

— Она приёмная, — обронил Авалос ответ, чувствуя, как спину прожигают карие глаза Кайры. — Ави, могу ли я поговорить с вами с глазу на глаз?

Авилина слегка кивнула, ожидая согласия от матери, и Эменгар предложила им отправиться в летний сад, в котором выращивала прекрасные цветы.

— Но сначала я провожу Кай…

— Коллет, — помогла ему Кайра. — Если ты не против, могли бы отбыть вместе. У меня есть несколько предложений по организации вашей замечательной свадьбы!

— Я бы с радостью обсудила все нюансы, — отозвалась Эменгар, перетягивая внимание на себя.

— Ах, нет, это небольшой сюрприз для невесты, — шепнула Кайра тихо, прикладывая ладонь к губам.

— Я не могу сказать, когда покину замок, — ответил Авалос.

— Что ж, я тоже никуда не тороплюсь, — расправила складки платья Кайра, притянула к себе небольшую чашку и отпила тёмную жидкость. — Мммм, — протянула. — Какие травы кладёт в чай ваша кухарка? — обратилась к Эменгар, и генерал понял, что следует как можно быстрее увести эту нахалку отсюда. Но он прибыл, дабы поделиться хорошими новостями с Авилиной. Оставалось надеяться, что Кайра не наделает глупостей, пока его не будет здесь. Учитывая то, что она назвалась его сестрой, в планы леди Ваэнталь не входило разглашение настоящего положения в обществе. Но зачем она здесь? Женское любопытство?

Генерал оттопырил локоть, предлагая молодой эйре взять его под руку, и направился в сторону летнего сада. Как только за ними закрылась дверь, он убедился, что они одни в помещении.

— Ваша сестра очень красива, — решила похвалить Кайру Авилина, и генерал задумчиво посмотрел на эйру.

— Она мне не сестра, — осторожно начал. — Просто…

— Кто же?

— Знакомая. Да, — он не смог сейчас признаться в том, что Кайра его любовница. Придёт время, он обязательно скажет, но не теперь. Каково будет удивление Ави, когда она узнает, кто сидит на софе в их гостиной. — Просто знакомая.

— Но она сказала…

— Сейчас это неважно, — уводил от неуместного разговора её генерал. — Вам предстоит отправиться со мной в Авалоссию, потому что там живёт тот, кто сможет помочь.

— Вы нашли спасение? — казалось, в её голосе звучала надежда.

— Пока говорит рано, но я доверяю старику Торну.

— Он дракон?

— Нет, он лис.

— Лис? — брови Авилины взмыли вверх. — Оборотень?

— Не пугайтесь, дорогая Ави, мы давно знакомы, и он полностью на нашей стороне. Мне велено доставить вас к нему через три дня.

— Три дня, — задумчиво повторила эйра.

— Будьте готовы, возможно, мы не обернёмся за один раз, и вам придётся остаться в Авалоссии.

— Но это скомпрометирует меня! — вспыхнули щёки Авилины.

— Возьмите с собой Иду, — предложил генерал. — Или мать. Тогда это будет выглядеть со стороны как подготовка к свадьбе.

— Да, это может сработать, — согласно кивнула Авилина.

Он взял её ладони в свои, смотря в медовые глаза, и приблизил к своему лицу, намереваясь тронуть их губами, когда двери распахнулись. Маленькие вихри вырвались от неожиданности из ладоней эйры, наводя беспорядок вокруг, и цветочные головы затрепетали от порыва, что не осталось безо внимания Кайры. И в глазах загорелось любопытство.

— Дорогой братец, я не могла уехать, не побывав в этом чудесном саду. Эйра Эменгар так описала его, что я не смогла усидеть на месте, намереваясь сразу же отправиться и поглядеть на всё своими глазами. Вы правы, это чудесно, — обратилась она к Эменгар, стоявшей позади неё. Ссориться с новоявленной родственницей хозяйка не была намерена. Предстояло выяснить степень важности этой особы, а уж потом указывать ей место.

— Через три дня, — повторил генерал, разрывая связь. — А теперь нам пора. Коллет, — сделал ударение на её имени Зоран, направляясь в её сторону. — Я провожу тебя.

— Ах постой, дорогой братец, дай хотя бы обнять твою будущую жену, раз уж я здесь.

Она прошла мимо, и генерал не успел ухватить её за запястье, потому что Кайра увернулась.

— Дорогая Ави, — коснулась Кайра её ладоней, скользя вверх, будто невзначай и поднимая рукава платья. Она не просчиталась, там что-то отливало золотом, и хищная улыбка расползлась на губах. Никогда раньше она не встречала обручённых с эльфом, но отчего-то была уверена, что видела именно метку. У драконов она другая. –

Рада знакомству, — прижала к себе Авилину и тут же отстранилась. — Да, теперь точно пора.

Генерал и Кайра выбрались вместе из летнего сада, оставляя переглядывающихся мать и дочь, и направились в сторону выхода. Проходя мимо Иды, Кайра сняла с руки перчатку и бросила её под ноги служанки, уходя дальше, а затем обернулась, и на её лице выразилось удивление.