— Ида!

— Да, госпожа, — тут же отозвалась девушка, появляясь перед её взором.

— Желаю видеть тебя среди остальных слуг.

— Конечно, — чуть склонила голову девушка, закрывая дверь в комнату Авилины, и та мысленно молилась, чтобы Альф дождался её прихода, а не отправился блуждать в бесконечных тёмных коридорах замка.

На этот раз всё вышло превосходно. Мимо проскакал кузнец, и почти сразу за ним показалась белоснежная карета, украшенная золотым орнаментом. На двери красовался герб Авалосов — змея с крыльями, та самая, о которой гласила легенда. Так ли это на самом деле, что клан вёл своё начало от самого первого дракона, никто не знал, но вклад, который вносили драконы Авалосы в империю, был неоценим.

Карета остановилась напротив входа, и Эменгар, бросив взгляд на неулыбающуюся дочь, тут же толкнула её острым локтем под ребра, делая замечание, и Авилина натянула одну из отработанных перед зеркалом благопристойных улыбок.

— Надеюсь, я не опоздал, — шепнул голос на ухо Эменгар, и она вздохнула, не меняясь в лице.

Неужели Эверилл соизволил явиться на такое пустяковое событие, как помолвка его сестры? Когда бы речь зашла о старшем сыне, Эменгар намеревалась поведать интересную историю о том, как высшим указом его Императорского Величества лейтенанта Бейля отослали курировать Мёртвые земли. Теперь врать не придётся, он здесь. Одной проблемой меньше.

Из кареты выбрался генерал, спрыгивая на землю, и поставил подножку, протягивая кому-то руку.

«Неужели этого не мог сделать кучер?» — подумалось Эменгар, но мысли затем и внутри головы, чтобы думать обо всём, а озвучивать лишь то, что следует.

— Добро пожаловать, — развела руки в стороны, спускаясь с крыльца и направляясь к гостям. Если бы Осберт следовал манерам, сейчас бы стоял здесь, уточняя, не надо ли с чем-нибудь помочь? Вместо этого Эменгар спрашивала, как добрались уважаемые эйр Рослин и эйра Оресия. Тучный Авалос, опираясь на крепкую руку сына, спустился с подножки и сипло потянул воздух в себя. И Эменгар поняла, почему этот дракон не летает.

— Прошу в дом, — не переставала улыбаться, дожидаясь, пока они окажутся впереди хозяйки.

Авилина что-то шептала на ухо служанке, и Эменгар похолодела от ужаса: конец метки выбрался из-под рукава кремового платья, в котором Авилина была так очаровательна и похожа на бисквитный десерт: лёгкий и воздушный.