Внезапно генерал вернулся.

— И когда вы намеревались сказать мне о ваших чувствах к другому? — сказал уже более спокойно.

— Проснувшись утром, вы бы не нашли меня!

— А вы ещё говорите, что я выставил вас на посмешище! Подумайте, что бы говорили о генерале Авалосе, если бы от него сбежала невеста?!

— Ваша репутация волнует меня в последнюю очередь!

— Ну тогда, ваши желания меня тоже волнуют в последнюю очередь!

Он подошёл, обхватывая её, и, перебросив через плечо, зашагал в сторону замка.

— Пустите, — застучала Авилина кулаками по его спине. — Я — эйра, а не девка из дома Мадам Бу.

Генерал рассмеялся.

— Какие познания, польщён. Оказывается, вы осведомлены не только о любовных романах и музыке, но ещё и смыслите что-то в жизни.

— Вы не смеете касаться меня, Зоран, — качала права эйра. — Немедленно поставьте меня на землю, или я…

Он резко остановился, и Авилина почувствовала, как его плечо ещё сильнее сдавило рёбра.

— Или вы что? — переспросил Авалос.

— Или я сожгу вас! — искала выход Авилина.

Генерал продолжил движение, не принимая её слова на веру.

— Вы потеряли магию, дорогая Ави, и я убедился в этом сегодня дважды.

Он поставил её на землю, грустно качая головой.

— Ваше желание сбудется. Вы не станете моей женой теперь, даже если безумно этого захотите.

— Слава Богу!

— И не станете женой никакому другому дракону, ибо ваша способность к перевоплощению утрачена. Вы даровали эльфу свою кровь, и теперь на языке Аскарда вы никто иная, как выродок!

Пощечина опалила щёку генерала, но он даже не поморщился.

— Больно слышать такое, согласен, но вы сами подписали приговор. Этим, — ткнул в руку, и Авилина почувствовала страх и смятение.

Она не думала о последствиях, её никто не предупреждал. Чувства застили глаза, казалось, это так романтично обменяться в лесу клятвами с тем, ради кого трепетало сердце. Альф всегда нравился ей. С детства они часто проводили время вместе, и, пока Ави показывала ему магию огня, он создавал живые картины из растений. Разгонял тучи, чтобы для неё всегда светило солнце, и подолгу смотрел, как золотятся волосы в ослепительных лучах.

— Альф знал это? — негромко спросила Ави, чувствуя, словно скала придавила её хрупкие плечи.

— Вы спрашиваете об этом у меня? — усмехнулся генерал. — Я в глаза не видел вашего эльфа!

Авилина обхватила голову, испуганно делая несколько шагов в сторону. Мысли метались, она рисовала себе радужное будущее, в котором они с Альфом любят друг друга, а теперь выходит, что их спешка привела к ужасным последствиям.

— Почему моя магия не работает? — искала поддержки у генерала. — Знак не новый, но лишь сегодня впервые со мной было подобное.

— Я не силён в ритуалах чужих народов, но думаю, что ваш эльф находится от Вас слишком далеко.

— Значит, он всё же сбежал?! — Авилина рухнула на траву, смотря на бесконечные звёзды на безоблачном небе, и тёплые слёзы, вырвавшись, прокладывали себе дорожки в траву.

Она так доверяла Альфу, она любила его или думала, что любит. Что прикажете делать теперь?

Генерал сел рядом с ней, чувствуя, как сердце сжимается от жалости, видя боль этой маленькой глупой эйры. Но что он мог поделать? Каждому придётся учиться на своих ошибках, он знал это не понаслышке.

— Можете выполнить для меня последнюю просьбу? — тихо прошептала она. Не приказывая, не требуя, а моля. — Отнесите к той пещере, я должна убедиться, что он покинул меня.

Зоран обратился в дракона и выполнил просьбу, но всё было как прежде. Никто не ждал Авилину здесь.

— Рада была встрече, генерал, — Авилина протянула ему свою руку, чтобы поблагодарить за всё, что этот дракон сделал для неё за столь короткое время.

Он принял в свою большую тёплую ладонь её маленькую и мягкую и зажёг огни.

— Я Вас поранил, — коснулся пальцами её лба. — Наверное, когда ловил в ущелье. Но я боялся, что…

— Не надо, — перебила его Авилина. — Вы и так сделали для меня слишком много. И я искренне благодарю Вас. А теперь прощайте и будьте счастливы, — она разорвала пожатие, и, накинув капюшон, направилась дальше в лес.

Альф бежал за вором, понимая: если он упустит его из вида, потеряет единственное средство, способное переправить их с Авилиной в Эльдион. Фигура в чёрном ловко уходила от лиан из корней, прыгая из стороны в сторону, словно была знакома с эльфийской магией. Яркий шар засиял в руке, и Альф осознал: перед ним один из драконов. Только что его сокровища украл тот, в ком течёт истинная кровь рептилий. Но как такое возможно?

Альф призвал ветер, но тот путался в кронах деревьев, не в силах поймать убегающего. А тому следовало как можно скорее выбраться из леса, дабы, приняв свою истинную ипостась, взмыть в воздух, и тогда Альф уже ничего не сможет сделать. Этого эльф просто не мог допустить.

Дракон резко забрал влево, и Альф на ходу раздавал деревьям приказы. Те неторопливо поворачивали свои ветви, но юноша был проворным, видимо, не раз тренировался в подобных преследованиях.

Повернувшись, дабы посмотреть, насколько Альф близко, бегущий не заметил внезапно выставленную ветвь дуба, и впечатался в неё прямиком головой, слушая, как хрустят кости носа. И Альф возликовал, сокращая расстояние, но тут же почувствовал, как теряет опору в ногах, и рухнул на дно глубокой ямы, явно припасённой здесь для таких, как он.

Больно ударившись, он застонал и постарался скорее подняться на ноги, вновь призывая растения на помощь, и лианы поползли по деревьям, подбираясь к краю ямы. Добравшись до середины, внезапно упали к ногам, и Альф увидел тень, загородившую заходящее солнце. На лбу дракона проступила кровь, и в одной руке блестел небольшой меч, пока второй он продолжал сжимать шкатулку, принадлежащую Альфу.

— Ты даже не знаешь, что украл деньги, без которых мне не выжить, — крикнул ему Альф. — Если ты отдашь мне шкатулку, я поделюсь с тобой частью.

— Для чего мне это? — усмехнулся юноша, прикладывая к голове ладонь, чтобы стереть кровь, застилающую глаза. — К чему довольствоваться половиной, когда могу забрать всё?

— Благородные драконы так себя не ведут, — попробовал Альф растопить лестью сердце вора.

— Я не эйр, — хмыкнул незнакомец и тут же потряс шкатулку. — Спасибо за монеты, они составят мне компанию до ближайшей таверны.

Он намеревался уйти, но Альф снова спросил.

— Как ты узнал, что они там?

— Я не раскрываю своих секретов. Если ты решил поучиться моему ремеслу, спешу огорчить — я — одиночка. Это куда удобней, нежели делить добычу с кем-то ещё. Благодарить не стану, я добыл её честно.

— Украв?! — насмешливо спросил Альф. — Это я заработал лежащие там аскарды честным трудом. Ровно 367 аскардов и 16 мальденов. Можешь пересчитать!

— Пожалуй, поверю на слово.

Вор снова приложил руку ко лбу.

— Мне придётся потратить как минимум 15 аскардов на лекаря, ты хорошенько приложил меня, эльф. Так что сумма уменьшается на глазах. Пора спешить, а не то ты придумаешь что-то ещё и разоришь меня до последнего мальдена.

На этот раз юноша отошёл от края, но Альф снова крикнул.

— Я могу сделать это бесплатно!

Смотрел наверх, ожидая, что вор вернётся, но уже потерял надежду и принялся снова тянуть лианы-руки, дабы подняться наверх.

— Я дам тебе десять, но, если ты захочешь меня обмануть и украсть деньги, пеняй на себя, — появился дракон вновь.

— Это мои деньги, — не соглашался Альф, и ты предлагаешь заработать мне их снова?

— Выбор за тобой, — пожал плечами незнакомец. — Уже девять, и я не шучу.

— Хорошо, я согласен! — нужно было хвататься за любую возможность.

— Дай слова, тогда я разрешу тебе выйти.

Выбравшись из ямы, Альф внимательно рассмотрел парня, и отчего-то ему показалось, что он уже где-то его встречал. Чёрные волосы, прямой нос, широкие скулы и медовые глаза. Такие, же как у всего семейства Бейлей. Коренастый с сильными руками и ногами. Видно, что привык к физическим нагрузкам.