Одновременно Карел развернулся всем телом, швырнув М’бака обратно на стену коридора, в то же время удерживая руку М’бака словно в ловушке между собственным телом и рукой.

Опустив свободную левую руку вниз, Карел сильно ударил по запястью младшего офицера по вооружениям, из-за чего тот сразу же уронил нож.

Мгновение Карел хотел сломать мужчине руку, но потом отказался от этой идеи. Он сделал это по той же причине, по которой не стал убивать клингона: М’бак был хорошим офицером, и Карел не хотел потерять его в отсеке дисраптеров.

Поэтому он оттолкнул стоявшего на коленях клингона в сторону и поднял нож.

– Встань, – приказал Карел.

М’бак медленно поднялся, глядя в глаза Карела и пытаясь понять, что тот собирается делать.

Но лицо Карела не выражало ничего. Он заставит младшего офицера немного понервничать.

Через секунду он сказал. – Ты недостоин своего д’к'тага. Завтра утром ты должен быть на посту первым.

На мгновение М’бак не понял и, казалось, ждал смертельного удара, который Гаш, без сомнения, нанес бы в такой ситуации. Но Гаш был глупцом, которого больше интересовало его собственное положение, чем эффективность работы дисраптерного отсека.

– Вы свободны! – прокричал Карел клингону.

Наконец поняв, М'бак кивнул и ушел.

Подняв свой ящик, Карел был рад, что этот неизбежный конфликт закончился. Он не уважал бы М’бака, если бы клингон не выступил против него. Может быть, теперь его группа по вооружениям сконцентрируется наконец на своей работе.

Пройдя примерно пятьдесят метров вглубь подземного туннеля, Келл и остальные остановились и стали искать укрытие. Фулер и Пэрриш нашли справа выход горной породы, в то время как Бенитес и клингон использовали огромную скалу слева.

Они ждали.

Позади них в пещере имелось ответвление. Сразу за ним располагалась следующая позиция для отхода – близко ко входу в большую пещеру, где находились поселенцы и раненые офицеры.

Вход в ту пещеру будет последним рубежом обороны. Это будет небольшое поле битвы, где сражающиеся смогут чувствовать дыхание друг друга. То, что клингон назвал бы камерой смерти.

Даже если люди будут сражаться храбро, все равно орионцы будут обладать численным превосходством. И затем атакующие доберутся до поселенцев, потому что даже если удастся найти укрытие внутри пещеры, орионцы уничтожат его довольно скоро.

Внутри атакующие встретят одного-единственного раненого офицера службы безопасности с единственным фазером и, может быть, несколько храбрых поселенцев с камнями.

Их конец будет быстрым.

Келл знал, что честь, смелость и сила не обеспечивают победу. Сам Калесс говорил: «Нет ничего постыдного в том, чтобы проиграть превосходящему по силе противнику».

Конец может быть доблестным для Келла и людей, но это мысль его не успокаивала. Его кровь восставала при этой мысли.

И была ли это его кровь? Может быть, он заразился от контакта с людьми.

Внезапно его мысли были прерваны звуками выстрелов орионского оружия.

Меньше чем через минуту звуки прекратились, и клингон услышал шум бегущих людей.

Команда шефа Бренлти появилась из-за поворота – не вся команда, а то, что от нее осталось. Келл увидел двух людей, а потом и самого Брентли. Это означало, что еще двое не выжили.

– Давайте сюда, мистер Брентли, – сказал Фулер.

– Потеряли Хеллера и Райта, и думаю, мы уничтожили двоих, – глотая воздух, сообщил Брентли.

Фулер положил руку на плечо мужчины.

– Позвольте остаться с вашей командой, – попросил Брентли.

Фулер мгновение смотрел на другого шефа. Лейтенант и другие выжившие понимали, о чем действительно просил Брентли.

Он хотел остаться здесь.

Он просил разрешения умереть.

Вместе с остальными Келл, затаив дыхание, ждал ответа Фулера.

Сколько люди могли отступать? Была ли где-то точка, где различия между клингонами и людьми полностью исчезнут? Настало ли время, когда люди предпочтут умереть как воины, захватив с собой врагов в загробную жизнь, вместо того, чтобы показывать этим врагам свои спины?

Если люди были способны на такой поступок, не пришел ли этот момент сейчас?

Для Сэма Фулера ответ был «да».

Он кивнул и сказал. – Займите позиции.

Все люди и клингон про себя подумали об одном и том же.

После всех человеческих разговоров о своей вере, им вот-вот придется умереть за нее. Он умрут здесь, вместе.

Однако что-то в Келле снова противилось этому. Может быть, его кровь действительно испортилась вод влиянием людей, или лицо, которые он носил, привело к глубоким изменениям внутри него.

На удивление, эта мысль не беспокоила его слишком сильно.

Келл встал. – Сэр, – обратился он к Фулеру. – Возможно, есть другой путь. Если остальные из вас отойдут к входу в пещеру, я отвлеку орионцев в ответвление слева, – сказал он, указывая вглубь пещеры.

После паузы он добавил. – Это поможет нам выиграть время.

Бенитес и Пэрриш одновременно встали. – Я пойду, – произнесли они в унисон.

Шеф мгновение подумал, затем кивнул.

Фулер встал и обратился к остальным. – Пошли. Мы остановимся перед входом в пещеру.

Люди из службы безопасности почти беззвучно исчезли позади них, когда Пэрриш пересекла помещение и присоединилась к Келлу и Бенитесу. Ей не нужны были объяснения. У них не было причины при их тактике использовать перекрестный огонь.

Им нужно было только отвлечь врага на достаточное время, чтобы он выдал свое положение.

Собака залаяла, и Келл понял, что орионцы близко. Он выстрелил в их сторону, и остальные последовали его примеру.

После этого орионцы начали атаку.

Хотя сейчас их было меньше – может быть, одиннадцать или двенадцать – они двигались с уверенностью тарга, который уже почувствовал запах крови жертвы и готовился убить.

Часть клингона хотела остаться и показать одному или двум из них, какую цену они заплатят за это убийство, но он подавил порыв и сказал. – Двигайтесь вместе со мной.

Повернувшись к задней части помещения и не переставая вести огонь в обратную сторону, он вскочил на ноги и направился вглубь пещеры, вместе с собакой и остальными.

Спустя несколько секунд они уже стояли у развилки. Указав налево, он сказал. – Идите внутрь.

– Но… – начала протестовать Пэрриш.

– Сейчас, – сказал он. – Я пойду сразу за вами. – К его легкому удивлению, она послушалась и направилась в пещеру с Бенитесом.

Собака, казалось, была настроена остаться с ним.

Келл ждал на открытом пространстве, фазер наготове. Три орионца появились одновременно, и его фазер выстрелил прежде, чем он осознал, что должна делать его рука.

Один из орионцев упал, и он вновь почувствовал искушение остаться и увидеть битву до конца, дойдя до Реки Крови.

Но он еще раз воспротивился этому и, повернувшись, побежал вниз по коридору, уверенный, что орионцы немедленно побегут вслед за ним. Он пробежал, может быть, шестьдесят метров, когда увидел впереди свет. В коридоре пещеры была небольшая расщелина. Келл бросился в нее.

Почти сразу остановившись, он увидел маленький отсек – маленький спрятанный отсек. Бенитес и Пэрриш лежали на полу, за возвышением, которое было наилучшим прикрытием для ведения огня в отсеке.

Хмыкнув, клингон занял позицию между двумя людьми и сказал. – Им не понадобится много времени, чтобы найти нас, прикончить и выследить остальных.

– Это была хорошая попытка, – мягко сказала Пэрриш.

Келл снова хмыкнул. Он видел, что люди часто ценили попытки, даже если они заканчивались неудачей. Однако клингон считал, что только победа была победой.

Келл выругался. Он вспомнил боль почти человеческой надежды, когда увидел, как орионец упал от его последнего выстрела. Тогда он на мгновение поверил в то, что существовала возможность для них троих уравнять шансы перед смертью.