Некоторое время все молчали. Фулер сам прервал молчание.

– Пошли, – сказал он.

Лейтенанта Уэста разбудил сигнал интеркома. Пошарив рукой по столу, он нашел кнопку и ударил по ней.

– Адмирал ждет вас в своем офисе, – произнес голос на другом конце.

Поднимаясь из-за стола, Уэст сказал. – Сейчас буду.

Быстро пройдя в ванную комнату, его личную ванную комнату, Уэст сполоснул лицо водой и провел рукой по волосам. Результат его не удовлетворил, но придется смириться.

Меньше чем через минуту он входил в офис адмирала. Адмирал Джастмэн, поглощенный данными падда, не глядя на него, махнул рукой, приглашая сесть.

Уэст сел перед столом адмирала и стал ждать. Через несколько секунд адмирал что-то записал на падд и поднял глаза.

Некоторое время адмирал изучал его, затем спросил. – Спите в своем офисе, лейтенант Уэст?

– Я… заснул за столом, сэр, – ответил Уэст.

Адмирал кивнул. – Вы уже видели вашу новую квартиру?

– Нет, сэр, но, уверен, она хороша, – сказал Уэст.

– Она больше чем хороша. Я настаиваю, чтобы вы зашли туда, когда мы закончим. Вам пора познакомиться со своей кроватью, лейтенант, – сказал адмирал.

– Да, сэр, – ответил Уэст.

– Теперь, что я могу для вас сделать? – спросил адмирал.

– Для меня, сэр? – спросил Уэст, быстро напрягая мозги.

– Вчера вечером, точнее, поздно ночью, вы послали мне сообщение со своего компьютера. Вы сказали, что у вас есть просьба и что это срочно. Мне казалось, вчера я ясно дал вам понять, что очень серьезно отношусь к вашей работе. Что вам нужно?

Уэст был удивлен и от усталости не скрывал этого. Он не ожидал, что адмирал так скоро заговорит с ним.

– Мне нужна информация, сэр. У меня нет доступа к отчетам, которые мне нужны для работы, – сказал он.

– Нет доступа? Я лично санкционировал ваш допуск. Что за отчеты? – спросил адмирал.

– Отчеты, касающиеся переговоров с клингонами после битвы при Донату V, – объяснил Уэст.

Уэст увидел вспышку понимания в глазах адмирала, затем кое-что еще. Это длилось всего лишь мгновение, затем адмирал вернул контроль над своими эмоциями; прочесть что-либо на его лице стало невозможно.

– Думаю, вы сами принимали участие в этих переговорах, адмирал, – произнес Уэст.

– Да, принимал, но только потому, что я был одним из немногих оставшихся в живых офицеров высшего ранга, – сказал он.

– Я хотел бы увидеть те отчеты, – сказал Уэст.

– Что в них может быть такого, что будет полезно сейчас? Эта битва произошла двадцать пять лет назад, – спросил он.

– Со всем уважением, нельзя сказать, какая информация может оказаться полезной, пока я ее не увижу. И учитывая серьезность ситуации, не думаю, что мы можем себе позволить пропускать что-либо, – заметил Уэст.

Лицо адмирала было неподвижно. – Я знаю, какова серьезность ситуации, лейтенант, но чтобы открыть этот файл понадобилось бы разрешение Совета Федерации, – сказал он.

– Почему? – спросил Уэст. – Как вы сказали, это было двадцать пять лет назад.

– В то время, когда было достигнуто это перемирие, эксперты в дипломатическом корпусе и в Совете Федерации сочли это необходимым, – сказал адмирал.

– Может быть, в то время это так и было, но сейчас это создает проблемы для моего проекта.

После паузы адмирал сказал. – Я не могу открыть для вас этот файл, но крайняя необходимость дает мне право раскрыть жизненно важную информацию в ситуации, когда существует угроза безопасности Федерации. Данная ситуация подходит. Что вы хотите знать? – спросил адмирал.

Подумав минуту, Уэст решил задать самый банальный вопрос. – Что случилось? Битва закончилась перемирием, без явного победителя. Из того, что я знаю о Клингонской Империи, это просто беспрецедентно.

– Это было одной из причин, почему информация была закрыта. Эксперты решили, что это может стать слишком болезненным воспоминанием для клингонов, – сказал он.

Уэст кивнул. – Вы сказали, это было одной из причин?

Адмирал немного поколебался, затем просто сказал. – Другая причина состоит в том, что мы могли победить. Мы разбили их.

Уэсту потребовалось время, чтобы переварить эту информацию, затем он спросил. – Тогда почему вы не покончили с клингонами, сэр?

– Может быть, стоило. Я знаю, что именно так сейчас считают в командовании Звездного Флота, – сказал он, отмахнувшись от протеста Уэста. – Как вы знаете, я прочел ваши бумаги из Академии. Я знаю, что вы чувствуете по поводу военных решений. – Он помолчал. – Причина была проста. Мы потеряли слишком много хороших людей ради практически ненужного нам сектора пространства. Я знал, что мы могли уничтожить их до последнего корабля, и они это тоже знали. Именно поэтому они и согласились на перемирие. Но я также знал, как много людей и кораблей мы потеряем. А мы уже потеряли так много. Я не был готов к еще большим потерям. Так что я предпочел прекратить все это.

Уэст помолчал немного. Он был ошеломлен, даже больше, чем тогда, когда адмирал сказал ему о неизбежной войне с клингонами.

Кадетом он считал себя экспертом в том, что касалось принятия решений в Звездном Флоте и знатоком тех фатальных ошибок, к которым эти решения ведут. Однако в данном случае, Джастмэн сделал что-то, что Уэст считал невозможным: он отказался от победы.

Может быть, это человек был действительно настроен серьезно по отношению к проекту Уэста. Может быть, он и в самом деле хотел найти другой путь, а не просто стремился успокоить критиков и гражданские власти.

Возможно, надежда еще оставалась.

Но сначала ему придется проделать еще больше работы и получить еще больше ответов от адмирала Джастмэна.

– Доложите о повреждениях, лейтенант, – повторил Кирк, стараясь удержаться на ногах. Ему понадобилось мгновение, чтобы понять, что корабль накренился; палуба находилась примерно под углом пятнадцать градусов.

– Я получаю доклады со всего корабля, – сказала Ухура. – Сейчас я свожу данные воедино. Доклады о системе жизнеобеспечения показывают наличие каких-то колебаний в поле искусственной гравитации и системе инерционных амортизаторов.

– Я заметил, – сказал Кирк, глядя на странный наклон мостика.

Сзади МакКой поднимался с палубы.

– Что это было, мистер Спок? – крикнул Кирк. – Чем они нас ударили?

– Пока неизвестно, – ответил Спок.

– Я буду в медотсеке, у меня чувство, что я там понадоблюсь, – заявил МакКой.

– Насколько все плохо, Скотти? – спросил Кирк.

– Сэр, есть проблемы с полудюжиной основных систем. Мне нужно добраться до инженерного отсека, чтобы дать полный отчет, – сказал Скотт.

Кирк кивнул, наблюдая за тем, как главный инженер прокладывает себе путь к турболифту, невзирая на наклон палубы. После непривычной задержки двери турболифта открылись, и Скотти вошел внутрь, качая головой и что-то бормоча сквозь зубы. Кирк не слышал слов, но был уверен, что они были из разряда нецензурных.

Пройдя несколько шагов до станции Спока, Кирк нагнулся над плечом офицера по науке.

– Есть что-нибудь, Спок? – спросил Кирк, вглядываясь в экран его станции.

Повернувшись, вулканец поднял бровь и сказал. – Поразительное оружие, капитан. Уничтожение орионского корабля ударило по «Энтерпрайзу» направленным электромагнитным импульсом, который закоротил все системы на борту нашего корабля.

– Но мы защищены от импульсов и радиации, – сказал Кирк.

– Верно, мы очень хорошо защищены от внешних электромагнитных сил, – сказал Спок.

– Ты хочешь сказать, что удар пришел изнутри? – спросил Кирк.

– Да. Это оружие было явно спроектировано как последнее средство, чтобы предотвратить высадку с судна, которое удерживает орионский корабль тягловым лучом.

– Они использовали тягловый луч как проводник их импульса, – сказал Кирк.