Если не удастся устроить им еще один сюрприз.

– В чем проблема? – заорал Келл.

Орионское судно поднималось.

– Очевидно, этот шаттл недавно попал в какую-то передрягу, – сказал Джоэр с вызовом в голосе.

В ответ клингон крикнул. – И его скоро ждет новая передряга!

– Зонд пошел, капитан, – сказал Спок.

Через мгновение зонд показался на смотровом экране. Он находился перед кораблем, двигатели делали его похожим на маленькую комету, летящую вперед. Потом он исчез из поля зрения.

– Займите позицию, мистер Зулу, – сказал Кирк.

– Да, сэр, – сказал Зулу, проводя корабль мимо одного из самых больших астероидов. Этот, Кирк знал, был больше километра в диаметре, более чем достаточно для их целей.

– Переключаю основной экран на передачу с зонда, – сказал Спок, одновременно на экране появился находившийся на значительном расстоянии зонд. В левом углу находилось маленькое изображение «Энтерпрайза», держащегося поблизости от поверхности астероида. Остальная часть экрана была заполнена астероидным полем, границу которого уже можно было разглядеть.

Многие астероиды поворачивались и двигались, отражая свет звезды солнечной системы. Впервые за все время Кирк увидел, насколько мирной, даже красивой, была эта картина.

– Все системы готовы, капитан, – объявил Спок.

– Огонь, – приказал Кирк без колебаний.

Благодаря передаче с зонда можно было видеть, как «Энтерпрайз» одну за другой выпустил семь вспышек. Они медленно сформировали своеобразную вокруг астероида своеобразную арку, постепенно перемещавшуюся по направлению к краю поля астероидов.

Потом торпеды разошлись, занимая тщательно выбранные позиции поблизости от астероидов. Затем, практически одновременно, материя и антиматерия, содержащиеся в торпедах, соприкоснулись, и торпеды взорвались.

Серия вспышек, произведенных взрывами, привела к такому увеличению яркости на экране, что Кирк вынужден был на долю секунды закрыть глаза. Взрывы моментально уничтожили ближайшие астероиды, а осколки от них разлетелись по всем направлениям

Все это вызвало разрушительную цепную реакцию, которая, по мнению Кирка, была не только ужасной, но и в своем роде прекрасной. Обломки на огромной скорости неслись во все стороны, оставалось лишь несколько секунд до тех пор, пока скопление больших кусков не ударит по астероиду, за которым укрывался «Энтерпрайз». Можно было видеть, как астероид был буквально поглощен массой обломков, затем изображение исчезло.

– Зонд уничтожен, – сказал Спок.

Основной экран снова показывал то, что находилось перед кораблем – сейчас это был астероид.

Кирк обернулся и взглянул на Спока, который в свою очередь смотрел на экран своей станции.

Кирк ждал. После показавшихся долгими секунд ожидания Спок поднял глаза и сказал. – Обломки рассеялись. По нашему курсу не осталось каких-либо значительных источников опасности для навигации.

Повернувшись обратно, Кирк произнес. – Займите позицию, мистер Зулу.

«Энтерпрайз» развернулся и начал удаляться от астероида.

– Навигационные дефлекторы и их экраны на максимум, – приказал Кирк.

– Мы на заданной позиции, капитан, – сказал Зулу.

Впереди на экране красно-оранжевым цветом обозначался своеобразный туннель, сформированный пробившимися сквозь астероидное поле торпедами.

– Вперед на одной четверти импульсной, – сказал Кирк.

Корабль начал двигаться, и на смотровом экране тут же показалась пыль и маленькие куски астероидов, замеченные экраном дефлектора. Кирк знал, что навигационные дефлекторы смогут отразить с пути корабля большинство этих кусков.

Большинство, но не все.

Экраны дефлекторов выдержат мелочь, но даже обломки размером с гальку причинят немало сложностей, если удары придутся по звездолету, идущему на импульсной скорости.

– Щиты держатся, – доложил Спок.

– Пол-импульсной, – приказал Кирк.

– Есть, пол-импульсной, – ответил Зулу.

Кирк почувствовал сзади присутствие доктора МакКоя, который наклонился к командирскому креслу и крепко за него ухватился. Доктор явно нервничал.

Что ж, подумал Кирк, у него есть на это право.

– Щиты держатся, – сказал Спок.

– Три четверти импульсной, – приказал Кирк.

– Есть, три четверти импульсной, – сказал Зулу.

Кирк ощущал рост ускорения корабля. Одновременно, по мере того, как «Энтерпрайз» увеличивал скорость, на главном экране вспышек энергии становилось все больше и больше – и все больше обломков попадало по дефлекторам за меньшие периоды времени.

Вскоре космос вокруг них словно исчез. Вместо него можно было видеть непрекращающуюся пульсирующую вспышку энергии. Кирк знал, что снаружи «Энтерпрайз» напоминал огненный шар, похожий на первые космический капсулы, несущиеся к Земле.

– Падение мощности щитов продолжается, – объявил Спок. – Я рекомендую не увеличивать скорость.

– Согласен, – сказал Кирк, почувствовал, как МакКой сзади расслабился.

– Мы покинем плоскость орбиты через шесть секунд, – сказал Спок.

– Пять.

– Четыре.

– Три.

– Два.

– Один.

Энергетические помехи на смотровом экране быстро исчезали, вместо них начало появляться знакомое скопление звезд.

В течение нескольких секунд еще можно было уловить отдельные вспышки, но их число постепенно уменьшалось, а затем они прекратились. «Энтерпрайз» вышел из астероидного поля.

– Курс на перехват, – сказал Кирк. – Максимальная варп-скорость, максимальное ускорение.

– Максимальная варп-скорость, – подтвердил Зулу.

– Лейтенант Ухура, – сказал Кирк. – Глушите все передачи с орионского корабля.

– Есть, сэр, – последовал ответ.

Кирк не только слышал, но и ощущал ускорение двигателей, пока «Энтерпрайз» набирал полную мощность. Это было здорово. Уловки кончились. Ему больше не нужно было скрывать все возможности своего корабля.

Орионский корабль доказал, что он опасный соперник, чтобы и дальше играть с ним.

Главное было не дать ему сообщить обо всем на базу. Также следовало выяснить, кто стоял за этой инсценированной атакой.

– Варп восемь, – сказал Зулу.

– Пересечем их курс через одну минуту четырнадцать секунд, – сказал Спок.

– Готовьте фотонные торпеды, – приказал Кирк.

Почти сразу Зулу объявил. – Фотонные торпеды заряжены и готовы к пуску.

Спок подошел к Кирку. – Капитан, – сказал он. – Прямое попадание фотонной торпедой скорее всего уничтожит судно.

– Да, Спок, но я не собираюсь целиться точно в них. С этим надо покончить сейчас. – Кирк наклонился вперед. – Мистер Зулу, я хочу, чтобы фотонная торпеда взорвалась перед судном, достаточно близко к нему, чтобы его встряхнуло. Стреляйте по мере готовности.

– Торпеда пошла, – сказал Зулу.

Кирк наблюдал, как торпеда стремительно понеслась прочь от корабля и исчезла в свете звезд. Вскоре на некотором отдалении от них космическое пространство на секунду осветилось вспышкой.

– Лейтенант Ухура, вызовите, пожалуйста, орионское судно. Передайте им, чтобы остановились и приготовились к стыковке.

– Они на вызов не отвечают, – почти сразу же ответила Ухура.

– Мистер Спок? – сказал Кирк.

– Судно сохраняет скорость, – объявил Спок со своей станции.

– Похоже, нам придется действовать жестко, – сказал Кирк. – Сколько до перехвата, Спок?

– Двадцать четыре секунды, – ответил вулканец.

Корабль на экране казался отдаленной вспышкой.

– Максимальное увеличение, – приказал Кирк, теперь можно было видеть очертания корабля. – Мистер Зулу, готовьте другую торпеду. Взорвите ее за ними. Я хочу вывести из строя их варп-двигатели. С этим пора кончать. Стреляйте по готовности.

– Торпеда пошла, – сказал Зулу.

Кирк смотрел, как торпеда приближается к судну и взрывается яркой вспышкой энергии.