Ого-го! Вот оно как всё было на самом деле! Фантастика!

Вероятно, прежний Ян как-то узнал не только о существовании лаборатории, но и о зелье, помогающем пробудить дар. Вот он и решил украсть его, отчаянно желая стать магом.

Шмидт же, кажется, вообще не подозревает, что прежний Ян был в лаборатории, хотя скорее всего прошлый я как раз от Шмидта-то все и узнал. Может, из каких-то его записей? Или прежний я просто проследил за ним, когда он ходил в лабораторию?

— О чем задумался? — спросил брат, достав портсигар.

— А что теперь грозит Шмидту? — взволнованно спросил я.

— Ничего хорошего, — мрачно проговорил Александр и спичкой поджег папиросу. — Конечно, вина его не так уж и велика, но лет пять ему точно светит. В Империи же сильно ужесточили законы, касающиеся подпольных лабораторий. А этот Абсалон, кажется, одна из вариаций «синьки».

— Пять лет⁈ — ахнул я, чуть не слетев со стула. — Это же конец всем его надеждам. И даже его родители никак не смогут ему помочь?

— А что они сделают? Тут нужна артиллерия покрупнее, — проронил старший и выпустил изо рта клубы табачного дыма.

— Какая например? — сощурился я, облизав пересохшие губы.

— Кто-то из высшей аристократии, имеющий влияние на полицейское начальство, — сказал Александр и устало потер глаза. — В этом случае Шмидт может отделаться штрафом.

— А я могу с ним поговорить?

— Ну-у… минут пять я тебе дам, — решил брат и встрепенулся, словно вспомнил нечто важное. — Кстати, насчёт дать… вот твоя доля за тушки василисков.

Он вытащил из ящика стола несколько крупных купюр и передал их мне.

— Спасибо, — поблагодарил я Александра. — Пойдем к Шмидту? Я хоть поддержу его. А то он наверняка уже раскис.

— Пойдем, — ответил брат, выбираясь из-за стола.

Он снова повел меня узкими коридорами. А я по пути у него спросил:

— Слушай, а правда, что убили бандита Жирного и часть его свиты? Мне об этом дежурный сказал.

— Ага, пять трупов. Наверняка это проделки бандитов-конкурентов, нанявших искусных убийц. Возможно, они сюда из самого Петрограда приехали. У нас таких убийц прежде не было. Очень пронырливые ребята.

Пять! Все-таки пять трупов! Кто же убил грязного мага и двух рядовых бандитов? Как-то странно все это. А что если эти загадочные убийцы видели меня в апартаментах Жирного? Вот и очередной повод для волнения. Блин, сколько же их? Как только я решаю одну задачу, тотчас появляется другая. Надоело уже.

Скрипнув зубами, я вместе с братом вошел в коридор с железными дверьми. Александр остановился возле одной из них, открыл небольшое окошко и предупредил меня:

— Пять минут.

Он отошел в конец коридора, где замер, заложив руки за спину. А я глянул в окошко и увидел Шмидта, лежащего на узкой койке. Он смотрел в потолок и, кажется, даже не обратил внимания на скрип окошка.

— Шмидт, ты чего пригорюнился? — проговорил я нарочито жизнерадостным голосом.

— Ян! — вскочил он с койки и бросился к двери. — Ян, все пропало! Мне не отбиться от обвинений, хотя я все честно рассказал! Какой позор, какой позор! Моя жизнь сломана, Ян! Я не хотел, чтобы так получилось. Профессор говорил, что мы совершим открытие, которое прославит нас! А теперь… теперь…

Шмидт шмыгнул носом, обессиленно привалился спиной к двери и сполз по ней на каменный пол. Мой взгляд теперь падал на его волосы-пружинки, в беспорядке глядящие во все стороны.

— Успокойся, друг, я тебя вытащу. У меня есть одна идея…

— Какая⁈ — жарко выдохнул он и вскинул голову, посмотрев на меня горящим от безумной надежды взглядом.

— Пока тебе рано знать. Но не сомневайся, мой план сработает. А пока расскажи мне обо всем, что связано с профессором.

— Хорошо-хорошо, — лихорадочно протараторил Шмидт и принялся рассказывать о своих злоключениях, даже не став спрашивать, зачем мне такие подробности.

Впрочем, его рассказ сходился с тем, что поведал мне Александр.

— А почему зелье получило название Абсалон? — уточнил я, задумчиво хмуря брови.

— Не знаю. Так его назвал профессор. Он вообще был немножко повернут на теме вампиров, — сказал вставший с пола друг, напряженно глядя на меня. — Но мы так и не смогли довести зелье до ума. Казанцев говорил, что у него еще есть побочные эффекты. Один из самых распространённых — потеря памяти. Однако он ни разу не испытывал его на моих глазах. И я даже не знаю, на ком он его испытывал. На мышах или еще на ком-то.

Хм, а я откуда узнал о побочных эффектах зелья? Да шут его знает. Может, я пробрался в лабораторию да подслушал разговор Шмидта и профессора? Вполне может быть. Что же касается дня, когда Казанцев погиб, я точно был в лаборатории и украл оттуда зелье. Бандиты заметили меня и бросились следом, а дальше уже известно, что произошло… ресторация, туалет и прием зелья с предварительным написанием подсказки на зеркале.

Другое дело, как я узнал о вампирском пути развития? Кажется, Шмидт о нем не знал. Неужели я сам додумался до него? А почему нет? Я же опирался на открывающиеся у меня умения, а они и вправду подходят вампирам.

— Шмидт, а ты знаешь, почему погиб Казанцев?

— Не знаю, — пожал тот худыми плечами и следом поправил очки, сползшие на кончик носа. — Вероятно, все это банальное стечение обстоятельств. Лаборатория профессора не могла похвастаться хорошей защитой от огня. И там были легковоспламеняющиеся вещества.

— Ясно, — пробормотал я и покосился на брата, показывающего рукой на запястье, словно там красовались часы. — Шмидт, мне нужно идти. Но я обязательно вытащу тебя.

Парень принялся жарко тараторить слова благодарности. А я улыбнулся ему и пошел к брату. Тот вывел меня из отделения и быстро отправился обратно в кабинет. А я остался на улице, глядя на голубей, воркующих на плечах статуи медного полицейского, чья натертая до блеска рука отражала лучи теплого солнца.

Но я недолго наслаждался видом пернатых, сел на трамвай и отправился на другой конец города. А уже там в разных местах купил серый плащ, конверт с марками и взял на ярмарке накладные усы с очками. После этого я отправился совершенно в другой район, где с помощью покупок изменил свою внешность и оставил на почте конверт. Внутрь него предварительно положил записную книжку Жирного, написав кому она принадлежала. А в качестве получателя я указал адрес отделения полиции, где работал мой брат. И присовокупил его имя. Дескать, передать только ему из рук в руки.

Уж Александр точно сумеет разгадать шифр, а то мне недосуг. Проблем куча. А в таким делах надо действовать по горячим следам, пока покровители Жирного не замели следы.

Из-за всех событий я прибыл в университет к концу второго занятия. Но в здание заходить не стал, а уселся на скамью в парке, поджидая Воронова. Мне пришлось около четверти часа провести наедине с шелестящими листвой деревьями, и лишь тогда среди студентов появилась знакомая аристократическая морда.

Барон тоже заметил меня и соблаговолил подойти, приветственно кивнув.

— Присаживайтесь, сударь, — указал я ему на скамью. — В ногах правды нет. Хотя ее последнее время вообще нигде нет.

— У меня мало времени, Горин, — сказал блондин, но все же присел.

— Тогда я сразу перейду к делу. Моего друга упекли в тюрьму. И я хочу, чтобы вы вытащили его оттуда. Вы же должны мне крохотную услугу.

— И это ты называешь крохотной услугой? — вскинул брови Воронов, но все отказываться не стал, а проговорил: — Мне нужны подробности.

— Слушайте… — я быстро поведал ему о роли Шмидта в делах профессора Казанцева.

— Я сделаю что смогу, — принял решение барон и тут же перевел тему: — Дуэль будет в субботу, в качестве оружия выбрана магия. Мне еле удалось уговорить Герхарда на семнадцать шагов. Надеюсь, вы победите его.

— Надейтесь, — вздохнул я и встал, собираясь уйти.

— У нас еще есть время, чтобы потренировать вас. Я могу нанять самого лучшего мага-физика в городе. Он даст вам несколько уроков.