— Тренироваться надо было, а не ерундой заниматься. Тогда бы не промахнулся. Занятия стрельбой — это вообще полезное времяпрепровождение, особенно когда идёшь на охоту. Ты не только убиваешь монстра, но и сам не умираешь, и продаёшь тушу монстра. Видишь, сколько плюсов? — саркастически пробурчал старший.

Владимир в ответ язвительно сказал:

— А тебе надо было думать, прежде чем гранату метать. Ну и чего, что василиск ринулся прямо на нас? Зачем сразу гранатой его угощать? Она же громыхнула так, что аж проход завалило между нами и этим гадом. Гад, кстати, не пострадал. А вот мне осколками камней одежду посекло. Ну а самое главное, нам пришлось другой путь искать, дабы обойти завал. И если бы не помощь Космоса, мы бы точно до сих пор блуждали по этим закоулкам.

Александр что-то хотел возмущённо проговорить, но тут мы выскочили из тоннеля и очутились в том самом коридоре с львиной мордой. И здесь нас поджидал ещё один василиск.

Второй василиск оказался не таким крупным, как предыдущий, но у него явно было больше мозгов, раз он устроил засаду.

Монстр не стал мешкать, а сразу метнулся ко мне, дробно стуча когтями по полу. Его зубастая пасть распахнулась, окатив нас зловонием тысячи разлагающихся чумных трупов.

Казалось, что ещё секунда-другая — и его кривые клыки вонзятся в мою шею и откусят голову. А братья не сумеют ему помешать, поскольку их винтовки висели на плечах. Они банально не успевали их сдёрнуть, дабы выстрелить в чудовище.

Ужас вцепился в мой затылок мертвенно-холодной рукой, готовясь запустить скрюченные пальцы в самую душу и утащить её в загробный мир. Но я не собирался сдаваться так легко.

Стиснул зубы и буквально вывернулся наизнанку, вкладывая в магию всё, что смог наскрести. Меня тут же пронзила невероятная слабость. Ноги будто парализовало, а из груди словно сердце выдернули. Даже голова склонилась на грудь, так как ослабевшие мышцы шеи уже не могли держать её.

Но зато мне удалось вызвать «ускорение», благодаря чему монстр сильно замедлился. Правда, он был так близко, что я мог пересчитать все жёлтые зубы в распахнутой пасти и сказать какие требовали лечения. А ещё я видел его змеиные глаза, отражающие свет фонаря Владимира. И в них наравне с яростью искрился страх.

Вот за страх-то я и решил ухватиться, понимая, что у меня нет возможности выстрелить из винтовки в распахнутую пасть или швырнуть в неё гранату.

Маны у меня уже не было, поэтому я решил проделать тот же трюк, что и в драке с Герхардом. Потянул из тела некие жизненные силы взамен маны. Меня захлестнула волна слабости, мышцы налились свинцом, нутро превратилось в холодную пустыню, а жилы заныли от боли. Благо, что этого хватило на вызов «ментального воздействия».

Я прикоснулся к чувствам монстра и разом впрыснул в его сознание кучу страхов, основанных на моих представлениях о том, чего могут бояться василиски: смерти, увечий, яростного пламени…

На большее меня не хватило.

Я глухо застонал и выпал из «ускорения». Мир снова задвигался с прежней скоростью. А почти вцепившийся в мою голову василиск вдруг в страхе отскочил, издав перепуганный клёкот, больно ударивший по барабанным перепонкам.

Александр непроизвольно поморщился, попутно выхватив из подсумка гранату и швырнув её прямо в распахнутую пасть монстра.

— Ложись! — словно сквозь вату ворвался в мои уши вопль Владимира.

Он дёрнул меня в сторону, увлекая в тоннель, внезапно превратившийся в сплошную черноту. Сознание всё-таки оставило меня. Я чуть ли не с наслаждением погрузился во мрак и не хотел выныривать из него. Там было так уютно и спокойно.

Однако через какое-то время меня вынудили покинуть его…

— Э-эй, сударь Горин, очнитесь. Пора бы уже, — прорвался сквозь тьму чей-то быстро крепнущий шёпот. — Пора прийти в сознание.

— А-а-а, — протестующе простонал я, не открывая глаз.

— Пробуждайтесь, пробуждайтесь.

— А-а-а, — снова простонал я и нехотя разлепил веки.

Перед моими глазами предстало украшенное седыми бакенбардами худощавое лицо, принадлежащее долговязому мужчине в белом халате. Он стоял на фоне окна, пропускающего внутрь умирающий вечерний свет, падающий на побелённые стены, плиточный пол, металлический шкаф и полку с баночками да пузырёчками, вносящими свой вклад в аромат лекарств, витающий в воздухе.

Больница, это определённо больница. Значит, Вовка всё-таки успел доставить меня к лекарям. Вряд ли так выглядит Ад? На Рай после смерти я не рассчитывал.

— Долго… долго я провалялся? Который нынче час, сударь? — просипел я, чувствуя, как пересохло горло. — И что с моими братьями? Они не ранены?

— Время сейчас уже почти семь, — успокаивающе проговорил мужчина, пока мой мозг быстро возвращал свою способность шустро соображать. — Владимир привёз вас несколько часов назад, а затем отбыл по важным делам и просил передать, что вы большой молодец. Дело, мол, сделано. И все живы и даже не ранены. Вот.

— Фух-х-х, слава Богу, — облегчённо выдохнул я и тотчас отчаянно выпалил: — Семь часов! Так у меня же свидание через час!

— Какое свидание, молодой человек⁈ — всплеснул холеными руками мужчина, вскинув седые брови к розовой плешке. — У вас было сильное магическое истощение. Вы едва перед апостолом Петром не предстали. Я буквально вытащил вас у него из-под носа. Вы были так слабы, что я аж сам почувствовал слабость, едва коснувшись вас.

— Вы маг, да? — торопливо уточнил я, быстро поняв, что к чему.

Даже находясь без сознания, я украл его ману. Вот он и ощутил слабость! Но судя по тому, что мужчина не смотрит на меня, как на какое-то диковинное животное, никто в больнице не понял, что я умею воровать ману, иначе бы отношение ко мне было иным. Вряд ли бы, конечно, сотрудники больницы принесли хворост для костра, но могли появиться люди из профильных органов.

— Естественно, я маг, — сунул мужчина руки в карманы и не слишком довольно посмотрел на меня. — Вы, вероятно, не знаете, как устраняют магическое истощение?

— Нет, не знаю, — виновато вздохнул я, прислушиваясь к себе.

В солнечном сплетении горел приличный огонёк маны.

— Тогда я вам расскажу, пока у меня есть свободная минуточка, — лекторским тоном сказал мужчина. — Мне пришлось несколько раз прибегать к своей магии, чтобы привести в чувство ваше тело. В момент истощения нагрузка на вашу нервную систему, органы и мышцы была колоссальной. Она внесла немало сумятицы в ваше тело. У вас легко могло отказать сердце…

Он многозначительно посмотрел на меня. А я только сейчас осознал, что был на краю гибели. Аж мороз по коже продрал, а во рту появился привкус тлена и прогорклого масла из адских сковородок.

— Да, да, сердце могло и отказать, — погрозил мне пальцем доктор. — Вам крупно повезло, что я не только вытащил вас с того света, но и привёл в порядок вашу способность накапливать ману. После каждого моего осмотра вы накапливаете всё больше и больше маны. Так утверждает мой коллега маг-физик. Мне, к сожалению, недоступен «взгляд мага». Не тот у меня магический профиль.

— Благодарю, — искренне сказал я, попутно подумав, что маны у меня всё больше и больше из-за кражи её у доктора. А тот и не замечает подобного воровства. Видимо, у него полно магического «топлива».

Вызвав «взгляд мага», я убедился в этом. Передо мной определённо стоял маг с высоким уровнем дара. По крайней мере, светился он, как юбилейный рубль.

— Итак, исходя из всего вышесказанного, я оставлю вас в этой палате как минимум до утра. Мне нужно полностью убедиться, что вы оправились после магического истощения, — безапелляционно заявил мужчина, сурово посмотрев на меня. — И никаких возражений я не потерплю, молодой человек! Выздоравливайте. И не волнуйтесь об оплате. Ваш брат уже внёс её.

Доктор заложил руки за спину и вышел из палаты.

А я откинул покрывало и осторожно пошевелил конечностями. Они охотно отозвались на мои приказы. Никакой боли и усталости больше не было. Даже рана на ноге превратилась всего лишь в свежий, алый шрам. Тело тоже никак не жаловалось на самочувствие, а разум уже давно полностью прояснился.