— Ведьма! — задохнулся он от злости, совсем слетев с катушек. — Да я вас обоих сейчас научу уважать дворян. На колени, твари!

Белобрысый оттолкнул девушку и сделал резкий шаг назад. Мгновение — и между его ладоней возник безжизненно-серый туманный шар с коротенькими протуберанцами.

— Магия смерти, — прошептал я еле слышно, глядя на магический шар.

Вот это я знаю, а как меня зовут — нет! Что за чудеса⁈

— На колени! — снова взревел дурным голосом Герхард, скрежеща зубами так, будто собирался стереть их в пыль.

Магический шар грозно трещал, вторя звукам воды, продолжающей течь из крана. Под потолком уже появились настоящие облака пара. Но мне, конечно, было не до них.

Чутьё подсказывало мне, что этот скалящийся гад может и швырнуть свою магию. Он так рассвирепел, что уже мало напоминал человека, заботящегося о последствиях сотворённых им дел.

— Герхард, как там вас дальше… успокойтесь, прошу вас, — с виноватыми нотками выдала красавица, облизав губки быстрым розовым язычком. — Одумайтесь. Вы же понимаете, что не можете безнаказанно покалечить ни меня, ни этого благородного наркомана. На дворе всё-таки не тёмный семнадцатый век, а начало просвещённого двадцатого.

Это она меня, что ли, наркоманом назвала? В принципе, логично. У меня же засохшая кровь под носом. К несчастью, я не успел её смыть. А ещё блондинка приняла меня за благородного. А почему приняла? Может, я и есть дворянин?

— На колени! — уже в третий раз зло зарычал Герхард, как в любой народной сказке. — На колени и молите о прощении. И тогда, может быть, я смилуюсь!

Красавица затравленно глянула на меня, сглотнула и встала на одно колено. На лице мерзавца тотчас расплылось торжествующее выражение.

А вот у меня всё внутри восстало против подобного поступка. Даже вполне объяснимый страх перед такой нелепой смертью не мог согнуть моё желание остаться стоять на ногах.

— А ты чего ждёшь, отребье⁈ — люто выплюнул белобрысый, вонзив в меня полыхающий от ярости взгляд с тлеющими углями безумия.

— Колени не гнутся. Они у меня с детства такие. Ревматизм, — пробурчал я, окончательно поняв, что время дипломатии прошло. Кажется, настала пора грубой силы.

К сожалению, маг стоит минимум в паре метров от меня. Успею ли я подскочить к нему и вырубить с одного удара, прежде чем он швырнёт в меня шар смерти? Сильно в этом сомневаюсь. Да и непонятно, умею ли я нокаутировать людей с одного удара? Что если я попытаюсь ударить негодяя по роже, а попаду в задницу, да ещё и свою?

Однако даже если мне удастся выключить фон Брауна, то что со мной будет потом? Остатки воспоминаний шептали мне, что простолюдина за такой удар по головке не погладят. Дворянам в этой стране позволено больше, чем простым людям. Для них есть отдельный свод законов.

А вот если я всё-таки дворянин, тогда меня может ждать дуэль… магическая дуэль, ежели я ещё и маг, но это, конечно, вряд ли. Из огрызка моей памяти всплыла информация о том, что любой маг обязан ощущать в своём солнечном сплетении жар маны. А у меня там даже крохотной искорки не было. Значит, и маг из меня такой же, как из туалетной двери ковёр-самолёт.

Эх, как досадно! Сейчас было бы просто шикарно вызвать что-нибудь эдакое, дабы этот белобрысый упырь в штаны навалил. Но чего нет, того нет.

Я еле сдержал разочарованный вздох, автоматически отметив, что в туалете уже секунду-другую висит напряжённая пауза.

Но через миг её ласковым голосом разорвала блондинка, продолжающая стоять на одном колене:

— Господин Герхард, успокойтесь. Вы же видите, что этот сударь такой же дворянин, как и вы. Честь не даёт ему встать на колени. Просто отпустите нас подобру-поздорову. И я обещаю, что мы все забудем об этом недоразумении.

— Да мне плевать, кто этот наглец! — раздражённо выплюнул маг, гордо вскинув подбородок. — На колени! Я не отступлюсь от своих слов! За мной вся мощь рода фон Браун!

— Ладно, ладно, уговорил, соловей сладкоречивый, — нехотя пробурчал я и под ликующим взором Герхарда начал опускаться на колено.

Но где-то на полпути я резко вскинул голову и с надеждой посмотрел в сторону двери уборной, словно услышал за ней чьи-то приближающиеся шаги. Фон Браун рефлекторно обернулся и тревожно глянул себе за спину, где и находился дверной проём.

Я воспользовался его промахом. Со всех ног ринулся к нему, отчаянно надеясь на то, что мне хватит ловкости и силы, чтобы нокаутировать его.

— А-а-ах! — удивлённо выдохнула блондинка, широко распахнутыми глазёнками наблюдая за тем, чем завершится мой героический рывок.

И казалось, что он закончится плачевно… для меня.

Герхард развернулся и с искорёженной от ярости мордой швырнул шар магии прямо в мою голову.

Тут же дыхание смерти защекотало мои ноздри, во рту появился неприятный привкус тлена, а вокруг будто наяву возникли прогнившие доски гроба. Витающий в воздухе пар чудесным образом превратился в могильную сырость, пахнущую разложением. А шипение горячей воды стало напоминать слившиеся воедино звуки копошащихся жирных трупных червей.

Во мне же взыграл такой адреналин, который буквально смыл разум, пробудив гораздо более древнее подсознание! Оно рефлекторно потянулось к солнечному сплетению, словно пыталось зачерпнуть оттуда ведёрко маны. И почему-то в моей груди образовалась сосущая пустота, будто кто-то вытянул из неё всю плоть.

Сердце начало биться неровно, лихорадочно. А перед глазами появилась пелена, предвещающая потерю сознания.

И тут произошло нечто странное…

Всё вокруг сильно замедлилось, звуки растянулись. И только мои движения оставались все такими же быстрыми.

А вот тот же Герхард по миллиметру разевал рот, словно преодолевал громадное сопротивление. Пролетающая мимо него муха так и вовсе чуть ли не замерла в воздухе. Даже шар магии замедлился. И я, несмотря на изумление и упадок сил, пригнулся, уходя с траектории его полёта.

А буквально через миг мир обрёл прежнюю скорость.

Муха рванула по своим делам, фон Браун издал гневный крик, а его магия пронеслась над моим плечом, заставив затрещать волосы на виске.

— Как⁈ — изумлённо ахнул Герхард, распахнув глаза.

— Так, — просипел я, едва не падая от усталости.

Всё же мне хватило сил на то, чтобы с мстительной радостью ударить аристократа. Костяшки пальцев угодили в подбородок, и из него в момент соприкосновения выскочило какое-то невидимое тепло. Оно вошло в кулак, пронеслось по руке и осело в моём солнечном сплетении, где сразу же загорелся приятный огонёк маны. По венам побежала кипучая энергия, изгнавшая всякую усталость. А Герхард без чувств грохнулся на пол, словно куча белобрысого дерьма.

— Ты… вы маг, что ли⁈ — ошарашенно выдохнула девчонка, вскочив на ноги. — Обычный человек не сумел бы уклониться от магического шара, пущенного в упор. Я сама не видела, но говорят, что есть маги, способные на какое-то время изменять физические параметры своего тела. К примеру, они могут увеличить скорость или сделать кожу плотнее. Я точно знаю, что таких магов называют физиками. Вы один из них⁈

— Ка-кажется, — запинаясь, ответил я, всё ещё не придя в себя после произошедшего.

Дворянин, маг… а что дальше? Император⁈

Притом я какой-то странный маг. Я же не чувствовал магическую силу, а сейчас вполне себе ощущаю огонёк маны в груди. Но откуда она взялась? Неужели проскользнувшее в мою руку тепло заставило её появиться? А может, тепло — и есть мана? Выходит, я каким-то чудесным образом украл её⁈

Однако книга «Большой перечень задекларированных магических способностей» прямо говорила, что такого умения не существует! Я откуда-то назубок знал этот том, словно брызжущий гормонами подросток единственный журнал со срамными фотокарточками.

И эта же книга утверждала, что маги-физики могут вызывать умение под названием «ускорение». Кажется, именно его-то мне и удалось призвать. Но как? У меня же не было маны! Вместо неё я будто бы зачерпнул собственные жизненные силы и использовал их как магическое топливо. Но такая «замена» вообще возможна?