Я чётко увидел налитые злостью глаза твари, и у меня мелькнула фантастическая мысль… А что если попробовать воздействовать на василиска с помощью моей способности управлять чужими чувствами?

Нет, наверняка, ничего не получится. Клиент совсем не расположен к запугиванию или иному воздействию. Поэтому я просто несколько раз выстрелил, целясь в глазные яблоки чудовища, надеясь через них поразить его мозг.

Все пули вошли в буркала твари, как в студень, после чего оружие сухо щёлкнуло, намекая, что лишилось всего боезапаса. Зато глаза монстра лопнули и ошмётками полетели во все стороны. Несколько капель попали на моё лицо, перекорёженное гримасой гнева.

Василиск взревел и стал разворачиваться вокруг своей оси. Боль и ярость придали монстру ещё больше скорости и сил. Теперь он двигался гораздо быстрее. И его хвост понёсся прямо ко мне, грозя сломать ноги.

Я отскочил в последний момент, почувствовав, как самый кончик хвоста, будто кожаный хлыст, стеганул меня по правому колену. Боль тут же пронзила ногу. А «ускорение», как назло, сожрало последнюю ману. Тело сразу же вернулось к обычным человеческим настройкам. И мир приобрёл свою прежнюю скорость.

Рёв взбесившегося василиска ударил меня по ушам и чуть не оглушил. Правая нога подломилась. Я грохнулся в воду, взметнув тучу брызг. Следом что-то пронеслось надо мной, вспоров кромешную темноту, снова окутавшую зал. Без маны не работало ни одно умение, в том числе и «кошачье зрение».

— Хвост, — судорожно прошептал я, поняв, что пролетело надо мной, едва не обрив наголо.

Я резко перевернулся на живот и пополз в ту сторону, где, как помнил, был выход из зала. Страх оседлал мою спину и вцепился холодными клещами в душу. В рот же злорадно полезла грязная, вонючая вода.

Я тихонько отплёвывался, пока монстр с громкими воплями метался по залу. Он громил всё на своём пути. Яростный клёкот звучал то тут, то там. Трещали статуи, хрустели выбитые из кладки булыжники. А на меня порой накатывали волны, поднятые задними лапами монстра.

Казалось, что василиск вот-вот наступит на меня, давя всей нешуточной массой. И тогда мои глаза вылетят из орбит, треснут рёбра, а изо рта вырвется фонтан горячей крови.

Страх с новой силой насел на меня. Аж в животе всё смёрзлось в один комок. Но я продолжал упорно ползти к своей цели, порой замирая, когда монстр оказывался на моём пути. Его хвост со свистом проносился в считаных сантиметрах от моего тела и стегал воду. В такие мгновения всё моё существо замирало в ожидании дикой боли от удара.

Однако мне каждый раз удавалось избегать встречи с хвостом василиска. Благодаря этому я двигался дальше, чувствуя, что лишь адреналин удерживает в моём теле сознание. Последнее пыталось покинуть его, ссылаясь на дикую усталость, вызванную тратой всей маны. Глаза слипались, мысли путались. Я был на грани обморока. Но мои конечности продолжали двигаться, будто ими управляла какая-то особо продвинутая марионетка, порождённая моим упорством.

Внезапно я почувствовал, что вокруг стало меньше воды. А затем появился и влажный пол. Гаснущее сознание успело отметить, что я выбрался из зала и очутился в тоннеле.

Василиск же сбавил обороты. Он больше не метался по залу, а застыл на одном месте и надсадно дышал. Его хрипы затихали, превращаясь в невнятное, жалобное шипение, смешанное с клёкотом. Кажется, он умирал.

Но и я, прямо скажем, был не в лучшей форме. Обморок уже схватил меня за шею когтистыми пальцами и тянул во мрак.

— Глупо будет умереть… кха… на финишной прямой, — с трудом просипел я, тяжело дыша. — Нельзя терять сознание…

Я кое-как перевернулся на бок и подтянул к груди ноги, согнув их в коленях. Пострадавшая от василиска конечность тотчас разразилась вспышкой боли, прояснившей сознание. Отлично! Но этого мало!

Мои пальцы потянулись к травмированному колену и нащупали глубокое, кровоточащее рассечение. Хвост ящера располосовал и штаны, и кожу. Я сунул палец прямо в рану и, кажется, добрался аж до кости. По моему телу прокатился такой заряд боли, что мне померещились лучи света в том самом злосчастном проходе, откуда выполз василиск!

— Нет, не померещились, — удивлённо пробормотал я, приподняв голову, чтобы лучше видеть зал.

В него ворвались мои братья, держа в руках фонари и винтовки. Владимир и Александр оказались порядком взбудораженными и грязными, но живыми! Радость перехватила моё горло, а облегчение затопило душу. Аж дар речи пропал.

— Василиск мертв! — удивлённо выдохнул средний, направив луч фонаря на зелёную, чешуйчатую гору с мучительно раскрытой окровавленной пастью, полной кривых жёлтых зубов.

— Я же говорил, что слышал выстрелы! — выпалил старший и на всякий случай пнул монстра ногой.

Тот никак не отреагировал на такую фамильярность и продолжил недвижимо лежать около стены.

— Кто же его застрелил? — задался вопросом Владимир, осматривая змеиную башку. — Это ж надо так попасть… В оба глаза. Пули до мозга дошли, но василиск умер не сразу.

— Кажется, я знаю кто… — удивлённо протянул Александр, подхватив мою шляпу-котелок, плавающую около монстра.

— Кха-а! — простонал я, привлекая к себе внимание.

Оба фонаря тотчас уставились на меня, больно ударив жёлтым светом по глазам.

— А-а-а. Добить… кха… меня хотите?

— Ты ранен⁈ — метнулся ко мне Александр.

— Коленку только слегка оцарапал и заработал магическое истощение. Жить буду, если вы меня шустро отвезёте в город, — связно проговорил я, найдя в себе на это силы.

— Зачем ты вообще пошёл за нами⁈ Я же приказал тебе оставаться в грузовике! — обрушился на меня старший.

Он грохнулся на колени и быстро принялся осматривать моё побитое, промокшее тело.

— Не горячись, Александр. Ян в одиночку одолел целого василиска! Не сам же монстр застрелился из-за того, что ему стало стыдно за содеянное⁈ А с Яном всё в порядке. Ну, практически… — примирительно сказал Владимир, вытащил из кармана пилюлю и протянул её мне. — На, эта штука мгновенно придаст тебе сил.

— Спасибо, — прохрипел я и отправил пилюлю в рот.

— Ян мог погибнуть! — вскричал старший, промыв моё колено чистой водой из фляжки.

Он ловко смазал мою рану вонючей субстанцией из жестяной банки и обмотал бинтом.

— Нет. Не погиб бы, — отмахнулся я, почувствовав нарастающую лихорадочную жажду действия. Даже сознание немного затуманилось.

Впрочем, мне всё же удалось коротко и связно рассказать братьям, как я подкараулил монстра в этом зале, скользнул в «ускорение» и прострелил его глаза. А потом так же на «ускорении» вернулся в проход, где случайно об камень рассёк колено, но зато благополучно дождался смерти монстра.

Братья вроде поверили в мою повесть.

Владимир восхищённо покрутил головой, улыбаясь до ушей. Александра же разрывали противоположные эмоции. С одной стороны, он был в ярости из-за того, что я нарушил его приказ. А с другой, в его взгляде сверкала гордость за младшего брата, не побоявшегося сунуть голову в логово монстра, да ещё и умудрившегося победить его.

— Молодец! — похвалил меня средний, подав руку.

Я уцепился за неё и кое-как встал. Меня шатало из стороны в сторону, а ноги подгибались, несмотря на действие пилюли.

— Да ты, брат, совсем плох. У тебя сил вообще не осталось, — тревожно проговорил Александр, нахмурив брови. — Так, Владимир, мы сейчас оттащим Яна к грузовичку. Потом ты его повезёшь в город к лекарю. А я останусь здесь и буду сторожить труп василиска, чтобы никто не увёл его прямо из-под нашего носа. Приедешь ко мне, как только передашь Яна лекарю, понял?

— Понял.

Братья шустро подхватили меня и повели по тоннелю.

А я спросил, чувствуя, как меня начал колотить озноб:

— А что с вами… кха… произошло? Я думал, что вас или завалило, или монстр сожрал.

— Невысокого же ты о нас мнения, — иронично улыбнулся Владимир, сверкнув глазами. — Мы наткнулись на василиска, когда он ел лося. Вот я и добавил ему свинца на десерт. Да только промахнулся. Темно там было, да и неудобно. Любой бы на моём промахнулся.