— Сильвия, Альвира, Найда и Левил, только попробуйте, — она грозно прищурила свои и так узкие глазенки. — Идите в купальни, неизвестно, кого выберет герцог, вдруг ему Сив не понравится.

— А как же записи? У нас были свидания, гости не разозлятся?

— Гости придут в день приезда герцога, Найда, для них это большая честь, остальных эти полтора дня не принимаем. К нам нагрянет святой отец, девочки, ни в коем случае не обслуживаем! Ана Зинар решила очистить от грязи дом до приезда столь высокопоставленного лица.

— В борделе, — многозначительно протянула, опустошив стакан с водой.

— Сомневаешься в методах потворницы?!

— Только в возможности «очистить от грязи» бордель.

— Не смей!

«Кому ты приказываешь, идиотка».

— Лайлат юн. Капуста, за мной, — ограничилась кивком.

«Преподобного в бордель, что они задумали?».

В идею очищения места разврата от грязи верилось с трудом, что-то Грегори темнил, для чего этот идиотский фарс? Несмотря на то, что основным божеством империи считался Единый, вероисповеданий у нас было огромное количество. Маги вовсе славились своим атеизмом, однако церковь имела авторитет в государстве, без ее вмешательства не проходило ни одно из важных событий. Подозрения только нарастали.

— Сиви, а читать будем?

— Будем, — выдохнула с равнодушием.

— А чай с шоколадом?

— Будем.

— Ура, день просто прекрасный! — меня наградили широкой улыбкой.

Когда Сарика радовалась, голубые глаза мило щурились, а лицо становилось таким беззаботным и наивным, что можно было забыть о том, кем она является.

***

— Джа алхимар вааэкал алшуфа, — читала девочка, старательно проводя тонким пальцем по каждому слову в книге. Из-за особенного южного диалекта она смягчала некоторые буквы, отчего бесилась и хмурила светлые брови. Письменности на имперском языке я обучила ее еще в первый год, на второй она бегло зачитывала эльфийские романы, которыми успешно спонсировала бордель Найда, на третий Сари решила начать изучать второй по важности язык Приграничья: дайидский. Опять же припахали для этого дела меня. Заинтересованные в получении новых знаний, к нам присоединились Тесса и Розмари и Найда, таким образом, мы умудрились собрать что-то вроде языкового клуба.

На коленях уютно разлеглась Капусточка, девушки расселись по креслам и диванчикам, занимаясь разными делами: кто-то вязал или вышивал, кто-то читал, кто-то пил чай со сладостями. Идиллию портили только мы с этим кружком любителей языка рабовладельцев.

Продажные женщины по факту такие же, как и обычные. Они не трахаются каждые пять минут, не думают о сексе или разврате, они живут обычной жизнью, как бы ни убеждали моралисты, презирающие их за «похоть» и «развязное поведение».

— Жарко, — пожаловалась Сарика, обмахиваясь опахалом.

Щелкнула пальцами, распахивая окна настежь, но не было даже легкого ветерка, только раскаленный воздух.

— Хуже сделала, — проворчала Фира.

Молча призвала силу земли, закрыв все обратно, а дальше внушила Фире пойти и собственноручно открыть все семь окон в помещении. Никто ничего не понял, все посмеялись лишь над глупостью девушки, однако зависть даже к тем крохам магии, которые у меня присутствовали, была практически у всех.

Ближе к пяти часам, времени, когда мы обычно готовились к ночи, из коридора послышались недовольные голоса. Заинтересованные потенциальным представлением, девушки повысовывались из комнат. В их числе, безусловно, были я с мелкой.

— Я делаю это только из-за маркиза Дисада, но все слишком абсурдно! — бросил недовольно высокий седой мужчина, одетый в белую сутану служителя.

— Поймите, мы хотим основательно подготовиться к приезду важного гостя, — подобострастно протянула Зинар, приложив руки к полной груди.

— Здесь все пропахло грехом. Нечистый дух здесь, безусловно, присутствует! — недовольно ответил он ей, указывая на коридоры и останавливая тощие пальцы на нас.

— Это бордель, ваше преподобие, — заметила, поглаживая кошку. Правило не вмешиваться в чужой разговор я как всегда игнорировала.

Оглядев меня с ног до головы, он нахмурился.

— И кошка у вас какая-то черная. Это к неудаче.

— Не беспокойтесь, я ее покрашу, — учтиво ответила мужчине.

Девочки захихикали, мужчина, несмотря на грубость, хмыкнул и прошел дальше, зато Зинар пригрозила мне кулаком, предупреждая не влиять на людей.

— И что это было? — задала логичный вопрос Розмари, озвучивая мысли всех.

— Очищение, — многозначительно протянула Тесса.

Глядела вслед этим двоим. Точно задумали что-то, поведет ли Зинар священника к куклам? В этом я сомневалась. Исходя из мыслей, мужчина действительно был сердобольным.

— Пошли вон, шалопени! — гаркнула младшая потворница. — Нашлись тут моралисты.

— Да, ира ана, — девушки сделали подобие книксенов и скрылись из виду.

Закрывая двери собственной комнаты на засов, все равно не могла скрыться от чужих мыслей. Существовало только одно место, где я отдыхала, но сегодня уже было поздно идти туда. Взяв алкоголь из припасенных запасов, улеглась на диван. Хоть воспоминания появлялись редко, хоть я практически никогда не слышала собственные размышления, в редкие моменты, когда это мне все-таки удавалось, я будто сходила с ума.

Бурбон приятно обжег горло, даря организму странное и уже родное тепло.

— Сив, я принесла чай!

Недовольно поморщилась, ощущая отсюда улыбку Сарики за дверью. Блондинка нахмурилась, как только увидела опустошенный стакан и меня, готовящуюся наполнить его снова.

— С ума сошла?! — воскликнула она, положив пирожные на столик и подбежав ко мне с вполне определенными намерениями. — Ты же обещала, Сиви. Ну-ка, отдай, — отобрала бутылку. — Сейчас слуга с чаем придет и увидит, им же дай повод посплетничать только, Сив. Вот, Эрик утром прислал, они такие вкусные, я уже съела одну, попробуй, — всунула мне в ладонь миндальное пирожное из «Кондитерской лавки Уйера».

— Хочешь заменить одну зависимость другой?

— Не издевайся, — села на пол рядом с диваном и, положив голову мне на живот, обняла. — Я боюсь, что ты с собой можешь сотворить, Сиви, честно. Я не понимаю происходящего с тобой, потому что не такая умная, как ты, но вижу, что тебе плохо, и ты мучаешься. Сильвия, расскажи мне, пожалуйста, не скрытничай, мы же подруги.

— Я просто алкоголичка, Сарика, — ответила, повернувшись к той и подложив руку под щеку.

— Все шутишь…

Она выглядела, как кукла: завитые золотистые локоны, гладкий и высокий лоб, широко распахнутые голубые глаза и нежные розовые губы, сейчас поджатые от напряжения. Беспокоилась.

«Почему тебя волнует мое состояние!? Почему в тебе нет ни капли яда?».

— А вот и чай, — она нарочито обрадованно хлопнула в ладони, услышав стук в дверь. Миниатюрного вида женщина внесла в комнату поднос с круглым медным чайником и небольшими стеклянными стаканами грушевидной формы. — Спасибо, Таиса, — поблагодарила Сарика, выхватив у нее из рук посудину.

Таиса работала здесь недолго, но уже установила между мной и Сарикой наличие любовной связи, которой, к слову, не было. Кто бы стал оправдываться перед ней? Сарика не подозревала, а мне лично оказалось плевать.

— Гораздо лучше, согласись? — она двумя руками придерживала стакан. — Попробуй шоколадное, оно такое вкусное-е-е, — с восторгом пролепетала девочка.

— Да, — согласилась, жуя десерт и не чувствуя вкуса.

— Сиви, а если герцог влюбится в тебя, ты пойдешь за него замуж?

Едва не поперхнулась, удивленная такой несусветной глупостью.

— Сарика, он видел все жизни, несмотря на возраст, думаешь, ему интересна обычная куртизанка?

— Но ты же не обычная!

— Кузен императрицы, мальчишка, получивший титул эрцгерцога в двадцать лет, маг со всеми стихиями, малышка, все говорит само за себя.

— Не говорит, ему уже жениться пора, а тут такая красивая Сиви, вот так, — мне показали язык.

Вздох был громким. Сарика-Сарика…надеюсь, ты повзрослеешь и поймешь все, а пока тебе остается только верить. Герцогу скоро исполнится двадцать пять лет, не женат он так как маги из-за долголетия связывают свои жизни поздно. Просто потому что влюбиться долгожителю сложно, однако, когда это происходит, то чаще всего навсегда. Я как маг тоже обладала долголетием и знала, что в борделе проведу больше, чем все девицы вместе взятые. К сожалению.