— Отойдите от меня, — сухо отозвалась, даже не посмотрев.

— Обидел?

— Бесите, — и кивнула в немом приказе испариться отсюда. Однако мужчина стоял, что начало напрягать. Я же только что повлияла. Приказала еще один раз, буквально вгрызаясь в мысли, и осталась ни с чем. Он безобидно хлопал мелкими старческими глазенками и с выражением крайней заинтересованности рассматривал меня.

— Это не удивляет, я многих бешу, — хмыкнул и уселся на лестницу из розового камня. — А билет все-таки возьми, — подмигивает с непонятной для меня эмоцией. — Полезным окажется, нового много узнаешь. Может быть.

Взволновало меня другое. Мой дар не подействовал. Хм, забавно.

— Кто вы? — я никогда еще не задавала этот вопрос, и это показалось интересным. Обычно мне хватало лишь нахождения любого рядом, чтобы прочесть мысли, но мужчина меня, определенно, заинтриговал.

— А никому не скажешь? — заговорщически прошептал неизвестный.

Кивнула.

— Николас Фламель, — нагло хохотнул и откинул голову назад, точно восхищаясь собственным остроумием.

— Ха-ха, — бэзэмоционально проговорила, заинтересованная отсутствием влияния. Прикрываю глаза, пытаясь вскрыть кладовую чужого сознания.

— Двести пятьдесят умножить на восемьдесят три, — внезапно спросили у меня, поэтому, увлеченная сбором нового пазла, я ответила, не подумав:

— Двадцать тысяч семьсот пятьдесят.

Осознала не сразу, но сдержала лицо, продолжая как бы думать о своем.

— Толковая красавица, — мысли завертелись в бешенстве, ударяя по мне. Еле успела отшатнуться от него, но мигрень уже подступала.

— Как вы догадались?

— Уж больно лицо у тебя умное, — и хитро косит глазами, скрывая под бородой странную усмешку. Он понял? Он же не понял, да? Мало ли кто умеет считать?! Надо уходить отсюда, но не станет ли стремительный побег доказательством? — Купила бы ты билет лучше, а не вот это вот все. Магам там будет интересно.

— Магам, — протянула, пытаясь понять.

— Магам-магам, а ты думала, остальные видят написанное? Глупая, а казалась умной, вон считаешь как быстро и хорошо, а глупишь в элементарном. Ладно, дела у меня, встретимся на конференции.

— Вы так уверены, что я приду? — игриво поинтересовалась я, натягивая фальшивую улыбку.

— В этом убогом месте больше и сходить-то некуда: в бордель или на слушания прекрасного мужчины.

— Сколько вам заплатили за продвижение? — поинтересовалась насмешливо.

Он хитро прищурил глаз, как моя кошка, довольно лежащая после вкусного ужина.

— Хочешь, подарю его? — голос стал вкрадчивым.

— Дарите, — кивнула, скрещивая руки на груди.

— Хад! — кивнул тому самому продавцу, сидящему неподалеку. — Пригласительный для…

— Сильвия.

— Уй, какие мы скрытные, слыхал? Выписывай! — зычно проголосил незнакомец. Сказала бы, что сумасшедший, но я видела сумасшедших, общалась с ними. Они думают жутко. Иногда я чувствовала себя подобной им. — Готово, магичка. Держи! — сияющий дед протягивает мне приглашение.

— А…

— Через три дня в пятом часу вечера.

Отдаю обратно. В это время приезжает герцог, мне не до конференций.

— Буду занята.

— Жаль, очень-очень жаль, — старик снова принимается к поглаживанию бороды. — Можешь просто приходить, буду рад видеть. Ищи по Николасу Фламелю.

И правда артефактор, но не похож на изображенного, значит, использовал иллюзию. А зачем тогда раскрываться? Надо будет как-нибудь посетить его, узнать, в чем дело. Быстрым свистом подзываю ближайший экипаж и покидаю площадь.

В любом городе и в любом государстве есть определенные места, где можно купить любовь за деньги. В храмах распутниц проповедуют кощунственное времяпрепровождение жрицы, веками охраняющие самую древнюю профессию. Такой являюсь и я. Тело — наша ставка в борьбе за выживание, но и возможность победить в этой игре довольно сомнительна. На проституток не распространяются законы морали, которыми прикрываются «приличные женщины». Так что «Сладкий плен» становился темницей для многих, вынужденных жить в этом премерзком заточении.

Здесь продавали секс и насилие в обертке любви, здесь срывались оковы будничной жизни, и примерные семьянины являли свое истинное нутро — садисты, извращенцы, но и среди них могли встречаться заслуживавшие названия «человек».

И здесь, в плену, на протяжении семи лет я занимаюсь подобным, но впервые получаю задание такого уровня. Соблазнить герцога…это будут самые легкие деньги в моей жизни.

— Лорд Харитон Реневальд, ты падешь передо мной, — бросила без эмоций, разглядывая себя в зеркале.

«Впрочем, как и все остальные», — добавила мысленно.

Белое кружевное платье, подобранное Грегори, было весьма изысканным и отличалось от моего прежнего гардероба распутницы. Выглядела превосходно, но это все было не нужно, ведь соблазнить я собиралась его не своей внешностью. Грегори такого не одобрял, но мнение хозяина меня мало волновало. Точнее, оно не волновало меня никогда. Лукавлю, почти никогда.

— Сив, там лорд Данис, — осторожно пролепетала одна из коллег.

— Я занята сегодня.

— Там на пару часов, он спешит сегодня. Сив, если не ты, то…

— Сарика, — интонация даже для меня выдалась холодной. — Гондон, а не хозяин.

Девушка с ужасом выпучила глаза и даже отшатнулась от страха. Грегори был здесь кем-то вроде бога, и даже сплетни о нем можно было расценивать как попрание чести, за которое он, естественно, наказывал. И наказывал жестко.

Однако Сарике хозяин пока благоволил. Таких красивых жемчужин в Катаре осталось мало — либо раскупили окрестные бордели, либо увезли с собой купцы в другие страны. Ей было одиннадцать, когда она попала к нам, и в первую же ночь ее захотел забрать старикан. Но будучи ребенком, она так отчаянно сопротивлялась, что верные псы Зинар, потворницы, привязали ее к кровати спиной и дали Данису плетку.

Обрабатывать раны девчонке в ту ночь пришлось мне — остальные были заняты, целитель отсутствовал, а она, прижавшись к моим коленям, рыдала. Кровь стекала и по ее изорванному телу, и из многочисленных разрывов, вызванных грубым проникновением. Даже остальные, привыкшие к подобным зрелищам, впоследствии прониклись и успокаивали ребенка, а я была равнодушна. Плевать. Отключить чувства — вот основа моей жизни.

— Зная Даниса, — угрюмо произнесла девушка, поддерживая мое мнение и аккуратно обходя темы о Грегори.

Не нужно было напоминать. В борделе была лишь пара девушек, не пострадавших от него.

— Зови, — кивнула, разглядывая идеально подпиленные ноготки.

Они всегда предпочитали давать мне самых проблемных, думали, что мое врожденное очарование делало из монстров милашек. Знали бы они правду, первыми бы меня сдали, но чего еще ожидать от этих покалеченных судьбой женщин? Мне прельщала мысль создания образа благодетельницы, которая хоть немного могла защитить девочек «Сладкого плена».

— Спасибо, — натянуто улыбнулась девушка и быстро исчезла за дверью. Завидует, сука. Сама боится, но и бесится, что конкурентка зарабатывает больше.

«Скоро будет намного больше», — отметила, вспомнив о пятисот тысячах золотых. Мне останется почти ничего. Поистине, аппетиты Грегори были бездонными.

Мир погряз в пороках и грязи.

— Ах, вот моя прелестница, — слащаво молвит коротышка Данис и смыкает толстые руки на моей талии. — Моя очаровательная сладенькая Сив, — тянется пухлыми губами к моим, но, привычная уже к подобному, внутренне я осталась равнодушна.

— Мой милый Данис, — защебетала, расстегивая пуговицы его длинного кафтана и проводя руками по груди с черной жесткой порослью с вкрапленными седыми волосками. — Я так скучала! Вас долго не было, неужели забыли свою сладенькую Сив?

Я надула губы и продолжила оголять тучное тельце. Даже брезгливости нет — это убожество давно замылилось на фоне характера мужчины.

— А где твоя плетка, милый? Хочешь используем мою? — шепчу интимно в ушко мужчины. Да, лучшее управление мужчинами — это потакание их любимым действиям. Со мной он может делать все что угодно. Наверное, поэтому они меня и любили. Я позволяла им все.