— Ладно. Не скажу.

— В прошлый раз ты настолько выбила меня из колеи, что я так и не услышал твоего рассказа. А учитывая инициацию я даже об этом забыл на какое-то время. Но сейчас молнии не сверкают, никто не обращается, не инициируется и у нас есть время, чтобы я выслушал твой рассказ.

— Что ж…

Около четырех лет назад отец отправился в Ковен, чтобы представить магам результаты своих многолетних исследований. Как я уже говорила, он изучал магические расы и их зависимость от наполненности лей. Со временем он докопался до работ нидлундов, которые много экспериментировали с артефактами. Конкретно с артефактами, которые поддерживали и охраняли леи силы. Насколько я знаю, маги Ковена неоднократно помогали ему с организацией экспедиций, поддерживали эксперименты и не только согласием. Они давали деньги, магов в помощники, артефакты для экспериментов, редкие ингредиенты для ритуалов. Папа выяснил, что артефакторика нидлундов основывалась не столько на классической магической силе, сколько на ритуалистике ведьмаков. Там целый сплав разных типов магий. Подтверждением тому являются печати нидлундов. Один из герцогов был вынужден по приказу Ковена и кого-то из императорской семьи предоставить отцу печать для экспериментов. Естественно, он занимался этим в замке и под присмотром магов. Мага, который плотно работал с отцом последние несколько лет над этой темой, зовут Рикард Модро. Папа делился с ним всеми наработками, собственно, работали-то они вместе, но не всеми догадками. Насколько я поняла, часть информации отец утаил. Где он оставил записи, я не знала. Их-то и пыталась найти, когда проникла в замок герцога Асомского. В эту авантюру я была вынуждена ввязаться, когда поняла, что могу больше никогда не увидеть папу. Его записи с реальными выкладками и догадками были бы единственным, чем я могла заплатить Ковену за его жизнь и свободу.

— Ты не думаешь, что он мог рассказать все под пытками? — перебил меня Таби.

— Нет. Скорее всего, он просто умер. Есть такой ритуал, который можно наложить как на другого человека, так и на себя. Он просто умрет, если знания отдавать под принуждением.

Табола кивнул. В классической магии тоже были такие приемчики. Те же родовые клятвы действовали примерно так же. Смерть была не мгновенной, но неизбежной, если нарушить таковую.

— Как ты поняла, что он у Ковена, а не занимается где-то экспериментами или не отправился в экспедицию?

— Мы же ведьмаки. У нас есть свои способы связи. Я просто перестала его чувствовать. Об остальном догадалась. Да и спустя несколько месяцев после его отъезда у края болот объявились чужаки. Маги. Ковен знал, что отец обитает где-то в «Проклятом» герцогстве, где-то на краю Наваррских болот. Там есть деревеньки. Там-то и выспрашивали.

— И ему не указали, где тебя искать?

— Наши люди преданы нам, — с некоторой гордостью сказала я. — Ковен даже не знал о моем существовании. Им показали избушку на обитаемом краю болот. Там мы держали запасы трав, кое-какие книги по ведьмачьей ритуалистике. Иногда ночевали, когда в деревнях свирепствовали болезни, а бегать через болота было неудобно и долго. Маги поверили, выгребли из домика все, что можно, даже половицы подняли и печку разобрали, и ушли.

— Вас не выдали, потому что вы свои. Ваша семья столетие была с ними, жила среди них, лечила и заботились о них.

— Больше, чем столетие. Мы не говорили, но каждая семья уверена, что мы и есть герцоги Наварра.

— Ну вот, тем более. Они знают, что вы отвечаете за них, а они за вас. Герцоги Наварра всегда заботились о людях, живущих на их земле и не перестали даже после «пресечения рода». И что ты решила делать дальше?

— А дальше, как я уже говорила, я отправилась в герцогство Асом. Идти в Ковен и что-то требовать, было бы гарантированным убийством и самоубийством. Изменить внешность и устроится на работу мастером красоты для меня не составило труда. Пришлось воспользоваться слабеньким амулетом личины. Это твой поменял тебе лицо и фигуру кардинально. Мой лишь создавал образ, который я поддерживала париком и косметикой. И да, я была полненькая. Над фигурой пришлось поработать отдельно, — усмехнулась я. — Да и потом, после родов, я сильно похудела. Сейчас даже меньше, чем была до превращения в «рыжую пышнотелую хохотушку».

— Но как Старый герцог не почувствовал в тебе ведьму? Ты же в любом случае проходила собеседование с его главным безопасником, а он слабый, но маг воздуха. Да и сам герцог не без способностей.

— Таби, мою силу не увидеть, пока я ей не пользуюсь. Ты же тоже смотрел на меня, а разглядел только когда Йолма Марка украла и я не смогла держать себя в руках. Так и прошла собеседования. Искрой я не пользовалась, травы знаю, да и есть у меня свои секретики, лечить и прихорашивать умею. Это был единственный способ максимально близко подобраться к герцогской семье. Я была уверена, что Асомские, и отец и сын в курсе того, что случилось в их замке с моим отцом. И была уверена, что отец оставил мне там подсказки.

— Он настолько доверял твоей сообразительности?

— Он же мой папа. Он знает меня как облупленную. Хоть и воспитывали, в основном, дед с бабулечкой, но с ним мы всегда были, как говорят мореплаватели, на одной волне. Я даже внешне его копия. От мамы, наверное, только пол и взяла.

— Что было дальше?

— А дальше все было проще, чем вы, сыскари, понапридумывали. Слух о «герцогской воровке» я пустила сильно заранее, еще пока добиралась в Асом. Путешествие мое длилось почти два месяца вместе с караванами и бродячими артистами. И на привалах я рассказывала сказки. О благородных разбойниках, что грабили богатых и раздавали бедным, об отважных девах, которые хитростью освобождали народы из-под гнета жестоких правителей. Подготавливала, так сказать, общественное мнение. Кстати, сказки не моя выдумка. Это сказки нидлундов, просто в моей редакции. Учитывая, что сказания живые и интересные, многие бродячие труппы принялись их ставить. Знаю, что даже уже кукольный спектакль про меня есть.

Табола рассмеялся.

— Но ставить эти спектакли начали только после твоей кражи!

— Ну-да, история такая неординарная, вот артисты и вспомнили. Переврали, конечно, все, что могли, но народной героиней меня сделали.

— Да уж! Никто и догадаться не мог, что «народная героиня», украв такое количество золота и камней, будет драить полы в трактире «беспечатного» города. Кстати…

— Давай, я все-таки расскажу по порядку, — перебила я мага. Тот согласно кивнул и замолчал. Я знала, что сейчас он прокручивает в голове с сотню сценариев, как дальше поступить со мной, но снявши голову по волосам не плачут. Табола действительно был тем единственным ключом, который может открыть темницу или склеп отца. — Итак, я устроилась на работу к герцогине. Очень быстро я стала в замке своей. Пришлось угождать старой стервозе и литрами варить для нее мази и притирания, лечить в замке всех и ото всего. От детей посудомойки с их бесконечными соплями до ревматизма Старого герцога. Но допуск у меня был во все помещения, кроме башни с магической лабораторией и сокровищницы. Туда могли войти только герцог и наследник крови. Двери открывались не просто замком, они были запечатаны на родовую кровь. Так я забеременела Марком.

У Таболы натурально отвисла челюсть.

— Да, он сын Алекса Асомского. Младшего, конечно же. Кстати, Асомские, как, я думаю, и остальные хранители печатей несут в себе кровь нидлундов. Подозреваю, что именно связь и близость печатей ее и сохраняла, и даже культивировала. Так я получила кровь наследника Асомских и допуск в сокровищницу и лабораторию. Правда, пришлось подождать начала второго триместра, прежде чем, она вошла в силу. Мне удалось найти подсказки отца. Человек не нашей крови и без ведьмачьего дара ничего бы не увидел, а если бы увидел, то не понял, что именно. А я читала их так, как будто видела написанный на стене светящийся текст. Как-то так это и выглядело, на самом деле. Отец прямо указывал на печать и на способ ее скрыть. Для этого нужно было провести несколько сложных ритуалов, отдав приличную часть своей крови. Но в моем случае не понадобилось. Я скрыла ее при помощи крови своего ребенка, что в тот момент был во мне. Взяла я мешочек с золотыми монетами и еще парочку с некрупными драгоценными камнями. И печать, конечно же. Забрала днем, а к вечеру покинула замок. Нет, я не грабила сокровищницу на кучу мешков с золотом. Как бы я по-твоему это всё утащила⁈ Я просто спихнула их в тайники в стенах. Герцогские ищейки подумали, что их украли и не стали искать. Таким образом, вы «шли по следу денег и группы людей», а не одной девушки. А этого следа просто не было. Я отправилась обратно домой, там спокойно родила сына и вернулась сюда. Нанялась в трактир. Так мы с тобой и встретились.