Этим необычным физиологическим механизмом является особым образом устроенная система артерий, которые имеют утолщенные стенки, специальные клапаны, сеть мельчайших сосудов, названных «чудесной сетью», а также множество рецепторов, оценивающих кровяное давление. Находится эта удивительная структура в основании черепа. Именно благодаря «чудесной сети», кровоток в шее жирафа регулируется в зависимости от положения головы. Когда она поднята, давление на уровне головного мозга у животного такое же, как и у других крупных млекопитающих. Но когда голова опускается вниз, «чудесная сеть» гасит давление, а венозные клапаны, в свою очередь, пропускают кровь только в одну сторону — к сердцу, препятствуя ее обратному оттоку в мозг.

Кстати, ученые установили еще один удивительный факт, связанный с кровью животного: она не скапливается у него в ногах, и когда жираф ранит нижнюю конечность, кровью он не истекает. Связано это с тем, что у жирафа очень прочная кожа и внутренние связки, которые обеспечивают как целость сосудов, так и нормальный кровоток. Более того, вены на ногах жирафа расположены настолько глубоко, что небольшое ранение их просто не может задеть, и это тоже препятствует кровотечению.

Но на этом «удивительное» в строении жирафа не заканчивается. Оказывается, несмотря на то, что шея жирафа имеет невероятную длину, позвонков в ней семь, то есть не больше и не меньше, чем у других млекопитающих. Правда, каждый шейный позвонок сильно удлинен.

И язык у жирафа тоже не маленький: до 45 сантиметров длиной. Им жираф либо срывает листья с ветки, либо подтягивает ее и срезает нижними резцами. А когда понадобится, жираф языком может и нос почистить, поочередно засовывая его то в одну, то в другую ноздрю.

Помимо уникальной кровеносной системы, шейных позвонков и языка обзавелись жирафы и особым ароматом, правда, очень неприятным. Такое амбре понадобилось животным для борьбы с кровососущими паразитами. Оказывается, кожа жирафов выделяет настоящий «коктейль» из антибиотиков и репеллентов, которые не только отпугивают кровососов, но и тормозят рост грибов и бактерий. А еще этот вонючий «коктейль» играет важную роль в сексуальной жизни этих животных: насыщенный ароматом жираф сигнализирует самкам, что он не только не прочь спариться, но и что у него нет паразитов!

В продолжение темы спаривания следует отметить, что одного желания здесь мало: еще надо доказать право на «любовь», что, впрочем, характерно почти для всех, живущих на Земле, организмов.

По прошествии около 15 месяцев после поединка у самки жирафа начинаются роды, которые происходят следующим образом. Сначала появляются задние ноги младенца, на которые он опирается. При этом его голова поддерживается бедрами матери, а шея, благодаря своей гибкости, остается целой и невредимой.

Проходит еще несколько минут, и вот, наконец, новорожденный стоит между ног матери, отсвечиваясь пятнами, которые имеют такой же индивидуальный характер расположения, как и узоры на пальцах у людей.

Умеет пить! Если уж добрался до воды, то сразу же осушит столитровую бочку. Умеет не потеть, тем самым, экономя до пяти литров воды! Действительно, даже в самую жаркую погоду рта он не раскрывает и дышит очень экономно — всего шестнадцать раз в минуту. А, к примеру, запарившийся пес делает 300–400 дыхательных движений. Умеет легко переносить колебания температуры тела. Ночью она у него 34 градуса, днем — 40. И никакой гриппозной лихорадки.

Умеет запасать воду! Но не в цистернах, а в горбах… в виде жира. Именно «сгорающий» в пути жир и превращается в воду: из 100 граммов жира — 107 граммов воды. И самое главное, что умеет верблюд, — легко переносить огромные потери влаги! И действительно, если у других животных значительные траты воды приводят к повышению вязкости крови и, соответственно, к смерти, то верблюд этого совсем не боится. Дело в том, что красные кровяные тельца его крови — эритроциты, когда он напьется вволю, тоже начинают впитывать в себя воду, при этом увеличиваясь в объеме почти в два с половиной раза. А это — огромный запас влаги. Ведь в крови эритроцитов многие десятки триллионов. У других же животных эритроциты не могут так разбухать, а значит, и не могут аккумулировать воду. Более того, в плазме крови верблюда найдено большое количество белка, контролирующего количество воды во всех органах тела, в том числе, и в крови. Именно этот белок во время жажды и заставляет эритроциты выделять накопленную влагу обратно в кровь.

Но это далеко не все таланты верблюда. Он спокойно, словно это обычная трава, жует колючку, потому что слизистая его ротовой полости не чувствительна к болевым раздражениям.

Он обладает уникальным физиологическим механизмом, позволяющим многократно использовать азот для восстановления белков, распавшихся в процессе обмена веществ. Поэтому, кстати, в его моче почти отсутствует мочевина. Подобное приспособление позволяет верблюду длительное время существовать на скудном пайке.

Жизнь в пустыне заставила верблюда обзавестись также защитой от песка и яркого солнца. От песка его спасают сильно выступающие надбровья и длинные ресницы. Во время же сильной песчаной бури верблюд сжимает свои щелевидные ноздри, препятствуя проникновению в нос песка.

О сообразительности крыс, об их изощренном уме и массе других удивительных особенностей написано много. А ведь зрение у них слабое, цветов они не различают, чистых звуков не слышат, да и обонянием похвастать тоже не могут. И все-таки, несмотря на эти физиологические недостатки, крыса прекрасно приспособлена к жизни. Вот только некоторые примеры, подтверждающие этот тезис.

Так, известно, что крысы едят «все подряд» и порой попросту объедаются. Но, как выяснилось, при этом они придерживаются точной, правильной и рациональной диеты. Этот факт был установлен опытным путем при наблюдении за питанием животных в лабораторных условиях.

В ходе экспериментов грызунам одновременно предлагали различные продукты, из которых одни были богаты витаминами, другие — жирами, третьи — углеводами, четвертые — белками. При этом животные могли есть любой продукт и в любом количестве. И к удивлению исследователей крысы выбирали такие продукты и в таких количествах, чтобы их организм получил не только все нужные вещества, но и в таком соотношении, которое наиболее полезно для здоровья.

Еще более важным, чем рациональное питание, для жизни крысиного сообщества является железный порядок, которому подчиняются все особи колонии: они строго соблюдают границы своей территории и практически никогда их не нарушают, поскольку для нарушителя это может завершиться трагически.

При этом хозяин территории убивает чужака весьма оригинальным способом. К противнику он даже не прикасается, а просто-напросто, вздыбив шерсть и щелкая зубами, начинает около него кружить. Жертва же этого своеобразного «гипнотического» танца не пытается ни убежать, ни оказать сопротивление: она, словно подкошенная, упадет и будет неподвижно лежать, лишь тяжело и прерывисто дыша. Уложив таким способом противника, хозяин территории может уйти по своим делам, а затем вернуться и снова совершить ряд угрожающих пассов вокруг распростертого чужака. Иногда он опять уходит, но, возвратившись, застает чужака на прежнем месте и в неизменной позе. Длится эта экзекуция обычно час-полтора, и финал ее всегда один: нарушитель территориальной границы, так и не сделав попытки спастись, погибает.