Оказывается, в природе существуют и такие особи этих рептилий. Американские зоологи выяснили, что по тому, как закручивается спящая змея, в левую или правую спираль, можно судить о преобладании левого или правого полушария в ее мозговой деятельности, что, собственно, и отличает левшу от правши. Кстати, среди рептилий, как и среди людей, преобладают правши: и только одна шестая часть всех ползучих рептилий закручивается влево.

Многие земноводные и пресмыкающиеся в качестве защитных приспособлений широко используют покровительственную окраску и мимикрию тела. Но, наверное, в этом отношении всех превзошла южноафриканская ящерица Heliobolus lugubris, которая в раннем детстве подражает внешнему виду… насекомых. Случай и впрямь удивительный.

Heliobolus lugubris относится к семейству настоящих ящериц, два представителя которых — прыткая и живородящая — широко распространены во многих европейских странах. Поэтому и внешне она мало чем отличается от своей родственницы — обычной прыткой ящерицы.

Но, в то же время, детеныши хелиоболуса имеют очень отдаленное сходство со своей родительницей: оказывается, окраской тела они больше походят на… обитающих в этих местах жужелиц, относящихся к родам Anthia и Thermophilum.

Столь необычный феномен поразительных различий во внешнем виде взрослых ящериц и их потомства исследователям известен давно. И, конечно же, чтобы объяснить само явление, а также его биологическую роль в жизни этих рептилий, ученые выдвинули несколько различных гипотез.

Согласно одной из них, черные, похожие на жужелиц, детеныши быстрее согреваются на солнце, а значит, быстрее обретают необходимую активность для охоты и спасения от врагов. Вторая же гипотеза гласит, что черный цвет лучше защищает малышей от воздействия ультрафиолетовых лучей.

Сторонники третьей и наиболее любопытной гипотезы считают, что в этой ситуации наблюдается четкая мимикрия детенышей ящериц под упомянутых выше жужелиц. И в этом предположении есть определенная логика. Дело в том, что защищенные крепким панцирем да к тому же еще и ядовитые жужелицы особого интереса у их врагов не вызывают. Более того, многие хищники их обходят стороной. И поэтому внешнее сходство с жужелицами оказывается весьма полезным для совершенно беззащитных молодых ящериц.

А при более тщательном исследовании поведения и биологии H. lugubris также выяснилось, что ящерицы, населяющие разные биотопы, имеют существенные различия и в окраске хвоста. Но при том, что она достаточно разнообразна, тем не менее, всегда соответствует преобладающему цветовому фону грунта на том участке, где эти ящерицы живут. Зоологи считают, что это, скорее всего, связано с тем, что для максимального сходства с жуком молодой ящерице необходимо самым тщательным образом замаскировать свой хвост, поэтому он и похож по окраске на субстрат.

По этой же причине молодые хелиоболусы и ведут себя иначе, чем взрослые особи. Так, в момент опасности они не совершают хвостом вибрирующих движений, как это делают взрослые ящерицы, а наоборот, хвост у них находится в неподвижном состоянии, что делает его незаметным на грунте. К тому же молодые хелиоболусы и передвигаются, выгнув спину дугой, что придает им еще большее сходство с жужелицами.

Говорят, будто на свете существует змея, которая может схватить себя зубами за хвост и катиться, как обруч. Но не многие знают, что есть ящерица — южноафриканский алый поясохвост, которая и впрямь использует подобную позу для самозащиты. И хотя она не может катиться по степи, зато ее острые чешуи образуют частокол — надежную защиту для чрезвычайно уязвимого мягкого брюшка.

Во время преследования хищником эта медлительная ящерица с покровительственной окраской прежде всего устремляется к какой-нибудь трещине в камнях. Спрятавшись там, она подгибает хвост (а он равен примерно половине туловища) под брюшко, хватает его зубами за кончик и замирает. И даже при большом усилии это «кольцо» невозможно разорвать. При этом, в отличие от других видов, эта ящерица хвоста не отбрасывает, и требуется немалое усилие, чтобы его оторвать от тела.

Не менее оригинальный способ самообороны «изобрела» и жабовидная, или рогатая, ящерица, обитающая в Северной Америке. Ее голову венчают своеобразные выросты, известные под названием «рогов», а спина покрыта многочисленными колючками и наростами. У этой рептилии короткое и сплющенное тело, похожее на жабье, — отсюда и ее название. Кстати, у рогатой ящерицы есть еще одна интересная особенность: при возбуждении у нее из глаз брызжет кровь. Причем иногда на расстояние до одного метра. Это происходит в результате резкого повышения кровяного давления в голове при сокращении стенок одного из крупных сосудов. Однако назначение этого феномена пока не вполне ясно.

А вот черношейная кобра из Африки обзавелась «пулеметом», встроенным в ее челюстной аппарат, который стреляет «пулями» из яда. При каждом выстреле кобра посылает в глаза противнику в среднем 3,7 миллиграмма токсина. В состоянии же сильного раздражения она способна выбрызгивать яд до 28 раз подряд, расходуя при этом более 130 миллиграммов смертоносного вещества. Время, которое змея затрачивает на один выстрел, вместе с открыванием и закрыванием пасти, составляет всего четверть секунды. Причем яд выстреливается уже спустя всего 0,07 секунды после того, как змея раскрыла челюсти.

Обитающие, главным образом, в тропических и субтропических регионах слепые змеи малоизвестны не только широкой публике, но и ученым, потому что эти рептилии большую часть жизни проводят под землей. Конечным же результатом такой жизни стали их крошечные глазки, умеющие отличать лишь свет от тьмы, строго цилиндрическая форма тела и специфические гастрономические вкусы. О них-то мы и поговорим более подробно.

В отличие, например, от питона, который без проблем глотает оленя, или от маленькой африканской змейки, целиком поглощающей яйца птиц, слепые змеи питаются взрослыми муравьями и термитами, а также их личинками и куколками. Причем делают они это очень быстро и качественно, хотя муравьи и термиты — добыча весьма опасная. Вооруженные целым арсеналом разнообразного оружия, эти шестиногие существа ордами нападают на агрессора и всеми доступными средствами защищаются от возникшей угрозы: жалят, брызгают жгучей муравьиной кислотой… Конечно, такую атаку выдержит не каждый. Но только не слепые змеи: у большинства из них твердая кожа и чешуя, по которым жвала муравьев скользят, как лопата по броне танка. Другие же представители этой группы пресмыкающихся производят некий жидкий секрет, отпугивающий взрослых муравьев.

Однако, как выяснили зоологи, лучший способ защиты от муравьиных орд — сократить время на поглощение добычи. Что змеи и делают: они заглатывают куколок столь быстро, что раньше исследователи считали, что они их попросту всасывают. Однако оказалось, что их верхняя челюсть, служащая в качестве орудия для захвата добычи, может вдвигаться и выдвигаться изо рта до десяти раз в секунду. А это почти рекорд для позвоночных. Поэтому, попав в колонию термитов или муравьев, змея за несколько минут может не только полностью утолить голод, но и запастись едой на будущее.