– Я полагал, Хомер и Мардж озолотили тебя при расчете, – откликнулся Джолин.

– Не совсем так. А Оливер мне оставил кучу неоплаченных счетов.

По выражению лица Джолина она поняла, что тот не удивлен.

Рианон рассмеялась.

– Скажи мне, пожалуйста, – осторожно сказала она, – как, по-твоему, отреагируют Хомер и Мардж, если я – очень вежливо – предложу им свои услуги в качестве консультанта?

– Ты что, смеешься? Они – очень вежливо – откусят тебе руку.

– Попробуй обсудить это завтра с ними, – попросила Рианон. – Только не говори, что это моя идея. Сделай вид, что это тебе самому пришло в голову. Если не я к ним обращусь, а они ко мне, возможно, удастся выбить у них более высокий гонорар…

– Какая ты корыстная! – Джолин хохотнул и потер руки. Когда Рианон провожала Джолина до дверей, бледности на ее щеках и страха в сердце оставалось гораздо меньше, чем было до его прихода. Наконец-то перед ней стал вырисовываться новый жизненный путь, она снова могла сесть за руль и ехать по открывшейся дороге так же бодро и уверенно, как и прежде. Когда Джолин поцеловал ее на прощание, она произнесла:

– Теперь я понимаю, что значит благовещение.

– Если ты беременна, я к этому отношения не имею, – отозвался он.

Рианон расхохоталась:

– Знаешь, сегодня я весь день думала, что иду ко дну. Ты пришел, и жизнь представляется мне уже не в таком мрачном свете.

– Солнышко, ты не из тех, кто безропотно идет ко дну, – возразил Джолин. – Сразу тонут трусы. Уж чего-чего, а трусости в тебе нет.

Она неуверенно улыбнулась в ответ и сама осудила себя за это. Но одно дело – быть храброй, когда с тобой рядом надежный друг, и совсем другое – жить наедине с отчаянием и неудовлетворенными плотскими желаниями. Хотя теперь у нее есть цель: нужно полностью погрузиться в работу над “Вниманием”.

Джолин открыл входную дверь. Они засиделись; была сырая, промозглая безлунная ночь. Вдруг он воскликнул:

– Ох, чуть не забыл! Тебя ищет Люси Голдблам.

– Люси Голдблам? Та, что раньше работала с Теймсом?

– Именно. Она не говорила, по какому вопросу, но ты ей позвони. А я побегу. Дел куча и все такое. Я еще объявлюсь.

Рианон, улыбаясь и одновременно хмурясь, прошла из коридора в комнату. Она хорошо помнила Люси, любила и восхищалась ее мастерством. Программы, которые Люси в качестве продюсера готовила для Теймса, были в свое время популярнее, чем даже “Хочу все знать” самой Рианон. Может быть, говорила себе Рианон, Люси хочет предложить ей работу. Как бы это было замечательно! Это означало бы, что Бог услышал молитвы Рианон. У нее появились бы деньги, к тому же Люси могла бы посодействовать осуществлению ее нового проекта.

Рианон погасила свет в гостиной, вошла в спальню. В окно лился голубоватый свет фонаря. Сердце сжалось от привычной боли. Ей так нужно было увидеть Макса, зарыться с ним вместе в постель… Она закрыла лицо руками. С этим надо кончать, немедленно. Нужно смотреть вперед и уходить от него все дальше и дальше, так, чтобы он в конце концов стал еле различимой тенью на горизонте воспоминаний. Черт побери, горько становится от таких мыслей, но факт есть факт, он уже ушел в прошлое, а будущее в ее собственных руках.

Сюзан Травнер с карандашом в руке сидела у себя в квартире в Калвер-Сити и напряженно вслушивалась в то, что собеседник говорил ей по телефону. Смотрела она только на страничку блокнота, точнее, на несколько слов, только что записанных ею. На экране компьютера мигал курсор, словно призывая ее продолжить работу. Когда телефон зазвонил, она как раз писала убойный материал о “Шикарной шестерке”. Но Сюзан мгновенно забыла о шести старых бездарностях, которые каждую ночь позорились в разных голливудских заведениях, и о гнусном импресарио этих кретинов. Журналистка с большим вниманием отнеслась к тому, что ей говорили.

Ее ничуть не задевало прозвище – мисс Отрава. Ее статьи пользовались большой популярностью – потому, вероятно, что людям нравится копаться в чужом грязном белье, а Сюзан Травнер умела преподнести читателю чужое грязное белье так, что не покопаться в нем было невозможно. Мисс Отрава не боялась называть вещи своими именами, высказывать собственный взгляд на то, что становилось ей известно. Если кому-то такая манера не нравится – тем хуже для него. Сюзан не лгала, она лишь творчески перерабатывала правду. Конечно, в своих целях. Она была настроена весьма феминистски, и многие представительницы прекрасного пола даже не подозревали, насколько статьи мисс Отравы облегчили их жизненную участь. Сюзан мало кому верила, подозревала в корысти всех и каждого, в особенности могущественных филантропов, и видела смысл своей жизни в том, чтобы выводить на чистую воду нечистых на руку бонз. В результате она нажила куда больше врагов, чем друзей, зато постепенно стало ясно, что если кому-то причинено зло и об этом следует сказать вслух, то именно Травнер вцепится в такую историю мертвой хваткой и не отступится до тех пор, пока не восторжествует справедливость.

Разговор подходил к концу. Сюзан сделала несколько пометок в блокноте, а когда ее собеседник повесил трубку, швырнула телефон на стол и издала ликующий возглас.

– Все с тобой ясно. Пулитцеровская премия*, – заявила Селия, подруга Сюзан, делившая с ней квартиру.

* Престижная премия, присуждаемая в США, за достижения в журналистике.

Селия подняла голову и сдвинула очки на кончик носа. На коленях у нее лежал огромный раскрытый том – словарь Вебстера. Сюзан ухмыльнулась.

– Не торопись, – отозвалась она. – Лучше слушай и мотай на ус. Один мой случайный лондонский знакомый, человек, между прочим, очень надежный, говорит, что Макс Романов провел первую брачную ночь, представь себе, не со своей ослепительной подругой жизни Галиной Казимир, а с Рианон, извини за выражение, Эдвардс, той самой, с которой он спал за двое суток до свадьбы.

Селия стащила очки. Сюзан рассмеялась, резво вскочила из-за стола и подошла к подоконнику, на котором стояла кофеварка.

– Откуда это известно твоему знакомому? – осведомилась Селия.

Глаза Сюзан сверкнули.

– Ему рассказала об этом мисс Эдвардс.

Селия недоверчиво взглянула на подругу.

– И это, по-твоему, правда? Сюзан кивнула:

– Конечно. Этот парень еще никогда меня не подводил. К тому же он близкий друг Рианон.

Селия сунула в рот дужку очков. Яркие лучи солнца освещали ее узкое, серьезное лицо.

Сюзан протянула ей чашку кофе.

– Значит, ты хочешь этим воспользоваться? – задумчиво спросила Селия.

– Можешь не сомневаться, – откликнулась Сюзан. – Нужно только придумать оптимальный ход. – Она покачала головой. – Каков мерзавец, а? Путаться с кем-то в первую же ночь после свадьбы! Хотя от Романова можно было ожидать именно этого.

Она крепко сжала чашку обеими руками. Глаза ее блестели.

– Ты уверена, что хочешь связываться с таким человеком? – спросила Селия.

– Этот сукин сын убил жену и вышел чистеньким, – возмущенно поджав губы, ответила Сюзан.

– Да, ты так говоришь. Но ты же не знаешь наверняка? – заметила Селия.

– Знаю. И еще я кое-что знаю. У Галины Казимир серьезные проблемы с психикой, она время от времени сбегает из дому и позволяет измываться над собой всякому, кто пожелает. По крайней мере так утверждает Романов. А на самом деле сам Романов этим и занимается.

Улыбка Селии вмиг исчезла.

– Не слабо, да? – бросила Сюзан.

Селия обвела взглядом комнату, потом посмотрела на старую гипсовую повязку на ноге Сюзан.

– Хорошо, – заговорила она, – я согласна с тобой насчет жены Романова, но насчет Галины… Нет, он, наверное, способен и на такое, однако…

– Не только способен. Он это делает, и уже давно, – перебила ее Сюзан, уселась в продавленное кресло и отхлебнула из чашки. – Хотела бы я знать, – добавила она рассеянно, как бы про себя, – какие у него планы относительно Рианон Эдвардс.