А затем надо срочно выдвигаться в Пустой мир. Как в него попасть расскажет Зиона, или Драгомир. Притом надо забрать с собой Санька. И ещё переговорить с Пегасовым. Будет ли он участвовать в битве, если она наступит? Хотелось бы знать. Уверен, что это и в его интересах. Он согласится.

Вполголоса слушая рассказ Жорика и восхищённые возгласы Нади, я взглянул в сторону ворот полигона. За ними слышались вспышки, шипение, а также громкий голос Виссариона и других магов.

Охрана заметила меня и распахнула перед нами ворота. Я заметил в тридцати метрах специально оборудованную круглую каменную площадку. Она уже была в подпалинах, а несколько магов специальными приспособлениями меняли форму Ядра.

Неподалёку от них слева стоял рыжий паренёк, Дмитрий, главный артефактор, сам глава рода Медведевых и Рыков с имперскими магами.

Жорик прервал рассказ, завороженно уставившись в сторону уменьшенного Ядра. Оно зависло в воздухе, лениво крутившись вокруг своей оси, уже было размером с яблоко и переливалось всеми цветами радуги. Это действительно завораживало.

— И теперь финальная стадия, — распорядился Дмитрий. — Оболочка.

Четыре артефактора вновь прикоснулись металлическими щупами. Ядро стало более блеклым, ближе к матовому. И замедлило вращение.

Первым меня заметил Виссарион. Он радостно улыбнулся, понимая, что раз я появился, то не с пустыми руками.

Я подошёл, наблюдая за отточенными движениями артефакторов. Они завершали преобразование. Ядро медленно опускалось на площадку, точнее на полку с углублением, которую я только сейчас заметил.

Затем наступила следующая фаза. Я достал фрагменты, и началась сборка Светочи. Я понял, что Драгомир тоже с нами — Дмитрий повернулся, взглянул на меня искрящимся взглядом и подмигнул.

В пазы треугольного бронзового блюда артефакторы бережно установили — конечно же, под руководством Драгомира — золотую корону. Затем внутрь в очередные пазы поставили серебряный обруч.

— Сейчас все отходим подальше, — предупредил Драгомир в облике Дмитрия.

Все отпрянули, когда по центру в специальную выемку он лично установил уменьшенное ядро.

Огненно-красная вспышка ослепила нас на пару секунд. Я машинально зажмурился, а когда открыл глаза, увидел прозрачный артефакт, похожий на стеклянный шар. В нём крутились друг относительно друга три небольших шара: золотой, серебряный и бронзовый.

— У меня не получится им управлять. Но ты, Иван, сможешь вполне, — повернулся ко мне Драгомир. — Попробуй связаться с ним.

«В Светоче сила Махаона. И ты можешь управлять им с помощью мысленных команд», — услышал я его ментальный голос.

Я замер, когда светящееся щупальце Светочи, будто что-то почувствовав, протянулось ко мне. А я протянул ей навстречу энергию. Энергии сплелись воедино.

Я вздохнул и решил приступить к практике. Приказал поставить непробиваемый купол. Золотистая энергия выплеснулась из артефакта, и над нами образовалась плотная пелена. Она опустилась вокруг нас, с шипением вгрызаясь в землю. А затем и земля под ногами покрылась золотистой плёнкой.

Вот это да! Но сколько эта защита продержится против армии Хозяйки теней? И как эта сволочь подготовилась к битве? Я не знал. Но понимал, что будет непросто её победить.

Далее я ещё немного попрактиковался и Драгомир-Дмитрий поднял большой палец вверх, что означало — «отлично, ты справишься».

Я ловил на себе изумлённые и в то же время радостные взгляды имперских магов, Виссариона, Нади, Жорика и Рыкова в том числе. Они не могли поверить своим глазам, что только что я управлял Светочью.

Затем я услышал голос Зионы в стороне. Вокруг неё столпились остальные маги, которым она раздавала свои зелья.

«Подходи, Рагнар, вместе с остальными, — услышал я её ментальный голос в голове. — Вам нужны универсальные зелья, что я варила всё последнее время».

Когда я оказался рядом с Зионой, она улыбнулась и вытащила из пространственного кармана небольшую коробку, в которой я насчитал десять пузырьков.

— На две минуты один пузырёк даёт защиту от любой магии, повышенную регенерацию и возможность уничтожать бестелесных духов, — объяснила она. — Очень поможет нам в битве.

Я кивнул ей, забирая ценный дар, и заметил, как она волновалась. Я тоже испытывал волнение перед битвой. Это чувство меня никогда не подводило.

— Ты уверена в том, что мы встретим Хозяйку теней? — обратился я к ней.

— Ты и сам в этом уверен, — печально ухмыльнулась зельеварщица. — Я пойду с вами. Всё-таки кое-какие заклинания я помню.

Перед походом в Пустой мир я набрал стрел на складе запасливого китайца Тао.

Чуть позже все собрались на улице. Бытовики быстро организовали шатры, повара накрыли фуршетные столы с едой, выгребая все наши запасы. Но для благого дела не жалко.

Все, кто хотел, могли подкрепиться перед битвой. Со своими аппетитами я смёл половину большого стола. Мои повара и тут отличились — закуски были просто изумительными и сытными.

— Кстати, защиту с поместья сняли, — призналась Софья. — Скоро начнут прибывать через порталы союзники и подкрепление от Рыкова.

— Хорошие новости, — кивнул я, запивая съеденное ягодным морсом. Сейчас, пока есть время, нужно забрать Проводника. Без него я не найду Главный источник.

Поэтому, недолго думая, я успел перенестись в столицу и забрать из общежития Санька, а также Полину, которая настояла на своём участии в битве. Она хороший лекарь, почему бы и нет.

А когда я вновь оказался в поместье, ко мне подошла Надя, а затем и Рыков, экипированный в защитную броню и увешанный артефактами.

— Надежда, ты куда от меня всё время уходишь? — с раздражением в голосе обратился к ней Рыков.

— Я даже не хочу это слушать, — отвернулась от него Надя.

— Ты не пойдёшь с нами, и точка. Возвращайся к отцу. Он тебя ждёт, — достаточно резко обратился к ней Рыков.

— Вы же знаете, Сергей Николаевич, что я всё равно пойду, — хитро прищурилась Надя.

— Я всё-таки настаиваю, ваше высочество, — нахмурился Рыков. — Вам может угрожать опасность.

Кажется, он зря выбрал такое обращение. Надя вспыхнула.

— А я настаиваю, чтобы вы не настаивали, — зарычала она в ответ.

Тут уже не выдержал Рыков. Видно, накопилось у него за всё время. И сейчас он взорвался в ответ.

— Да делай уже что хочешь! — вскрикнул он. — Хватит с меня быть нянькой! Я же не могу тебя насильно тащить к твоему папеньке! Ты взрослый человек!..

— Вот это и скажите моему отцу, — улыбнулась ему Надя.

Рыков в возмущении вскинул руки, и удалился к своим магам. Затем вновь появился весь красный от возмущенья.

— Но учти, — выставил он указательный палец в её сторону. — Ты будешь всё время под охраной имперских магов и меня лично! Если что — я тебя телепортирую.

— Вот это другой разговор, Сергей Николаевич, — ответил я. — И я тоже буду её защищать, будьте уверены.

— А я вас, — хихикнула Надя, обведя нас довольным взглядом.

Святой Махаон! Она воспринимает это как очередную прогулку или развлечение? Хотя… Я посмотрел на принцессу и понял, что и она переживает, но не может сейчас оказаться в стороне. Тут же вспомнил её слова, когда мы отдыхали с ней на Воробьёвых горах. Дух воина у неё в крови.

Затем появился Азиз с большой группой бойцов. Следом — Беловы. А затем открылся портал, и оттуда высыпало около сотни имперских элитников. Лучшие маги Империи начали тихо переговариваться в стороне, готовясь к битве и проверяя артефакты.

Следующим появился тот, кого я не ждал.

Скрип раздался в стороне, пространство заколыхалось, и вот из него выскочил… Матвеич!

— Фух, непросто до вас добраться, — сбросил он снег с воротника, огляделся. — Ох ты ж, сколько народу!

Затем он увидел меня.

— О, Иван! Я всё-таки не смог удержаться. Оставил Арктиду своим доверенным и поставил надёжную защиту. Так что я в деле!

— Рад слышать, Матвеич. Познакомься… — я указал на Надежду, — … дочь императора, Надежда.