— Откуда вы знаете? — удивлённо посмотрел на меня генерал.

— Из достоверных источников, — ответил я.

Рыков многозначительно взглянул на меня, затем с горечью посмотрел на помятый артефакт.

— В общем, нам надо решить, как будем закрывать разлом, — ответил начальник имперской службы безопасности. — Есть идеи?

— Тут только один вариант, — ответил я. — Нужно уничтожить сердце Эпицентра.

— Я где-то уже слышал такое, — ответил Романцев. — Ах, да! Два трепача распространяли похожую информацию. Сейчас сидят на гауптвахте.

— Я ещё раз говорю — это проверенная информация, — встретился я жёстким взглядом с генералом.

— Сергей Николаевич, — обратился генерал к Рыкову. — Что происходит? Кто этот дерзкий парень?

— Граф Астафьев. Он доверенное лицо императора, так что советую его слушать, — ответил Рыков, незаметно подмигнув мне.

— Понял, — кивнул генерал, успокаиваясь. — И где это ваше сердце расположено?

— Примерно в тридцати метрах от поверхности, — ответил я. — Видел ход в скале внутри Эпицентра.

— Туда попасть не-ре-аль-но, — покачал головой генерал. — Тем более учитывая недавнее нападение. Двенадцать моих лучших бойцов погибло! Это ветераны. Вы хотите ещё больших жертв?

— Именно поэтому и надо разработать план, чтобы их не было, генерал, — ответил Рыков, повернувшись ко мне. — Сколько у нас времени, Иван? Есть информация?

— Дней шесть, не больше, — ответил я, отнимая день от срока, озвученного ранее Драгомиром.

— Хреново, — ответил генерал. — За это время не спланировать масштабную наступательную операцию. Надо объявлять мобилизацию по всей Империи. Знаете, что начнётся в обществе?

— Здесь нужна хорошо подготовленная группа, — ответил Рыков. — Незачем отправлять людей на убой. Спросите у Быстрова, что там происходило. Он скажет, что сталкиваться в лоб с этим полчищем бессмысленно.

— Он уже доложил обстановку и сказал примерно то же, — ответил Романцев. — И я не говорил, что нужно атаковать в лоб.

— Мы ещё подумаем, генерал, — ответил Рыков, а затем достал портальный свиток. — Нам пора обратно. Держитесь, и на связи. Как только появится план — обсудим все вместе.

— Договорились, — хмуро ответил Романцев.

Через пару минут мы дошли до портальной площадки и перенеслись обратно во дворец.

Мы обосновались в гостевом доме. Я посетил душ, затем пообедал тем, что принесла приветливая служанка. Запечённая свинина с картофелем и красной икрой. Запил это хлебным квасом и вышел в небольшой сад, расположенный на гостевой территории дворца.

Всё ещё находясь под впечатлением и отмечая силу недавнего всплеска монстров, с затаённым страхом понял, если бы всплеск был бы чуть сильней, погибли бы все до единого. В том числе и я со своей ещё не развившейся божественной силой.

Я потратил все свои «боеприпасы» и понял, что призрачный страж оказался прав — сейчас я очень уязвим. Поэтому нужно время, которого нет. Вот в чём парадокс.

Когда я смогу использовать силу, которую мне передал Махаон? Я не знал. Но понимал, что не должен умереть до этого. Иначе всё, что я делал до этого, превратится в пыль. Иначе я не спасу этот мир, и не попаду в свой родной.

А надо ли тебе, Рагнар, в свой мир? Ждёт ли тебя там кто-нибудь? Да, я уверен, что ждёт. Ещё как!

— Иван, — услышал я голос Рыкова позади себя. — Постой. Поговорить надо.

— Да, Сергей Николаевич, — обернулся я и заметил взгляд Рыкова, который удивлённо уставился на мои метки на запястье. Зря я закатал рукава.

— Я думал, что Надя преувеличивает, — пробормотал он. — Так это правда… Ты же архимаг по сути! Как ты так быстро вырос в рангах?

— Да сам не понимаю, — пожал я плечами. — Наверное из-за того, что много тренировался. Произошёл скачок в способностях.

— Понятно, — Рыков продолжал пристально смотреть мне в глаза. Я же не отводил взгляд.

Я увидел, как подошла Надя и остановилась рядом с Рыковым.

— Тебе бы остаться здесь, Иван, — продолжил Рыков. — Надо подумать, что делать с этим чёртовым Эпицентром.

— Я предлагаю ещё раз разведать с помощью Ястреба разлом, — предложил я.

— Боюсь, что Ястреб превратился просто в кусок железа, — тяжело вздохнул Рыков.

— У меня есть местные умельцы, — ответил я. — Поэтому нужно отправиться в Сочи. Артефакторы приведут его в чувство.

— Это сделал сам Дымов, — удивился Рыков. — Ты думаешь, что кто-то может его переплюнуть?

— Мир не без гениев, — ухмыльнулся я. — И я знаю таких.

— Да, есть клан Медведевых, — подтвердила Надя, посмотрев на меня. — Ты же о них говоришь?

— Да, именно о них, — вновь ухмыльнулся я. — Там они такие вещи делают, что вы удивитесь.

— Очень интересно, — задумался Рыков. — Напиши мне их контакт.

Я достал блокнот и переписал номер телефона главы клана, Виссариона.

— Ну хорошо. Допустим, они починят артефакт, — продолжил Рыков. — И как ты собираешься подобраться ещё раз к Эпицентру? Особенно сейчас.

— Есть пара идей, — ухмыльнулся я. — Как привезу артефакт — расскажу о них. Мне нужно денёк, чтобы всё обдумать.

— Хорошо, я выдам тебе портальный свиток, — ответил Рыков. — Кстати… с тобой ещё император хотел поговорить.

Я кивнул, и уже через десять минут государь принимал меня в своей келье. Он сидел за столом, и когда мы вошли, указал на кресла напротив.

— Иван, задам вопрос сразу, — обратился он ко мне. — Откуда ты узнал, что будет всплеск в Эпицентре, и над миром нависла угроза? Хорошо подумай, прежде чем ответить.

— Мне сказал об этом Драгомир. Он же рассказал о чёрном сердце. Я увидел похожий ход, который показал недавно Ястреб.

— Драгомир⁈ — воскликнул император. — Ты уверен⁈

— Да, он был в призрачном состоянии.

Император покосился на камень правды, который я заметил только сейчас у него на столе. Небольшой блин, похожий на морскую гальку, моргнул зелёным.

— Т-ты говоришь правду, — изумлённо посмотрел он на меня.

— Кто такой Драгомир? — озадаченно спросил Рыков.

— Я позже тебе расскажу, Сергей, — ответил император, и продолжил. — Тогда дело действительно серьёзное.

Мы ещё немного побеседовали, рассказали о том, как на нас напали. Чуть позже меня отпустили.

Через полчаса я попрощался с Надей и с Саньком, которому надо было отправляться в Академию. Он пропустил занятия, поэтому, чтобы Саню не отчислили, пришлось подписывать у Рыкова документ, в котором было прописано, что студент Академии выполнял поручение государственной важности.

Забрав у Рыкова сломанный следящий артефакт, я активировал портальный свиток и мы с Жориком перенеслись обратно в Сочи.

Появились мы на той же площадке, что и раньше. Поймали такси с ближайшей стоянки и уже через двадцать минут приехали в поместье.

Моё появление никто не ожидал. Захар тут же заохал и засуетился, напрягая поваров.

Когда мы собрались все вместе за столом, девушки сообщили свежие новости. Род Беловых укрепился в клане, начиная приносить ему солидную прибыль. Медведевы разработали новый защитный комплекс, который уже установили в поместье. Азиз неплохо развернулся, открывая сеть магазинов с сувенирами и артефактами, тесно сотрудничая с Медведевыми. А дома отдыха на побережье прибыли стали приносить меньше. Всё-таки конец октября, и бархатный сезон уже давно прошёл.

Софья и Катя улыбались, и было видно, что они рады моему появлению. Но Марина улыбалась сдержанно и была напряжена. Что с ней происходит, надо было выяснить в ближайшее время. А ещё лучше для начала узнать у Софьи.

После сытного борща со сметаной и вкуснейшего жаркого я встретился наедине с Софьей в беседке, и она призналась, что Марина странно себя ведёт в последнее время.

— Попробуй разговорить её, Софи, — ответил я. — Ты же отличный ментал.

— Я уже пыталась, — напряжённо ответила Софья. — Но у неё стоит защита. Я не смогла пробиться, — и, заметив удивление на моём лице, добавила, — Вот именно, я и сама удивилась.