В этот момент оживилась Серида и начала задавать наводящие вопросы. Жора не хотел рассказывать всей правды о девушке Марси и о том, что в городе Литос живёт лэра Берси. Ему каким-то образом удалось сгладить острые углы, и кроме Сериды никто не заметил белых пятен в его рассказе.
— А знаете, Костонтис, вы невероятно везучий и находчивый человек. Вы великолепный рассказчик и я рекомендую богине Аэрилис назначить вас на должность первого сказочника при дворе, — усмехалась Серида. — Особенно мне понравились мотивы ваших поступков. Как вы, терзаемый благородными порывами, бросились спасать похищенных Пилистосом девушек…
— А что тебя смущает? — поинтересовалась Аэрилис.
— Ну, начать хотя бы с того, что тридцать лет назад я работала в империи и встречалась с Костонтисом лично. В отличие от брата Ковонтиса, он пустышка. Да, красивый и талантливый маг, но он никогда не помогал никому, кроме себя. Обычный вертопрах. Его интересовали вино и женщины. В башне, где я его увидела в прошлом году он показал никчемный характер и вместо того чтобы помочь императрице и её «единым» отбить нападение, просто спрятался в комнате.
— Но он же рассказал об этом, — воскликнул Кошмарик.
— Да, но ни словом не упомянул о том, что если бы он вмешался на их стороне, мне бы пришлось бежать, — усмехнулась Серида.
— Я не думал, что смогу чем-нибудь помочь, — пожал плечами Жора.
— Один огненный шар сверху и нас бы разметало, — пояснила Серида. — Как магистр огненной стихии вы должны были видеть, что мы, не заметив в рядах противниц принцессы, не стали ставить защиту от огня.
— Хм, допустим, я увидел и что дальше? — хмыкнул Жора. — Это ваши разборки, и я не понимал, зачем вмешиваться в «светскую беседу». У меня есть правило: если женщины дерутся, лучше не встревать, а то останешься крайним…
— Именно об этом я и говорю, маг Костонтис никогда не вмешивался в конфликты. А вы рассказали, что постоянно лезли в самые опасные места. И о чём же это, по-вашему, говорит? — Серида сделала многозначительную паузу. Все присутствующие с любопытством взирали на неё и ждали продолжения. — О том, что это не Костонтис, а тело мага занимает дух иного существа. Например того самого Удди-Варна из меча.
— Бред сивой кобылы, — скривив губы, воскликнул Жора. Он опасался разоблачения, но теория, выдвинутая Серидой, завела её совершенно в иную сторону. — Причем здесь Удди-Варн? Я жил полгода до того момента, как получил в руки клинок с духом. Как мне это удалось без души?
— Вы знаете, это легко проверить, — заявила Серида и достала небольшую шкатулку. — Если это настоящий Костонтис, камень истины останется почти тусклым, а если здесь кто-то иной, по цвету мы сможем определить, какому именно божеству поклоняется это существо.
— А можно я, — радостно крикнул Кошмарик.
Спрыгнув с колен Аэрилис, он молнией метнулся к Сериде и выхватил из ларца большой прозрачный кристалл. Цвет камня приобрел черно-белый окрас и засиял серым светом, словно на прожектор накинули тряпку. Жора зажмурился, так как понял, что подобный прибор видел у магов из рода Легартинио. Там размер камня меньше, а сияние после наведения на жреца Громогласного стало белым и менее интенсивным. Мальчик кинул кристалл Жоре и тот, подхватив его левой рукой, с удивлением констатировал, что свечение почти погасло, но цвет остался серым, а в глубине проносились черно-белые нити.
— Как я и думала, это вселенец, — констатировала Серида. — Но в нём не Свет, а Хаос. Значит, это не совершенное создание.
— На чём основаны выводы? — поинтересовалась Аэрилис.
— Костонтис поклонялся Громогласному, то есть Свету. Если бы в теле находился житель Парадиза, кристалл бы имел сильное свечение, например, как у Кошмарика, только белого цвета. Любой дракон будет светиться серым цветом. Нашему сказочнику тоже покровительствует Хаос.
— И что из того, что он из другого мира? — поинтересовалась Аэрилис.
— Но он лжет! — воскликнула Серида.
— Это такая мелочь, — улыбнулась богиня. — Зато рассказчик хороший. К тому же если бы он пришел, чтобы освободить Светлого бога, сияние бы стало белым, а к Хаосу я нормально отношусь. Вон Ар-Шен тоже откуда-то оттуда, так что я не вижу проблем. Вот если бы он светился более интенсивно, тогда да, могли бы возникнуть сложности. А так обычный сильный одарённый маг. Ты говорила, что вестница шла сюда, чтобы освободить бога? Зови. Посмотрим, до чего додумался Архитретис.
— Это опасно, — предостерегла Серида.
— Кошмарик, а хочешь папу позвать? — спросила Аэрилис.
— Вот его? — указал мальчик на бородатого гиганта. — Зачем?
— Без него скучно.
— Надолго? — уточнил Кошмарик.
— Надеюсь, нет, — улыбнулась богиня и похлопала каменное изваяние по бедру. — Иногда он бывает слишком шумным. Но если на часок, думаю, можно.
— Давай!
— Матерь Аэрилис, вы уверены? — спросил Шау-Кавкар.
— Иногда и вам не мешает напомнить, что я не просто слабая женщина…
— Аэрилис, — проворчала Булинталия, — ты хорошо подумала?
— Да.
— А зачем тебе вестники? — поинтересовалась жрица.
— А он, скотина, буквально воспринимает слово Защитник! — воскликнула Аэрилис. — Когда я просто так зову, он не идёт. Недавно заглянула в его сознание и знаешь, что обнаружила? Он с очередной девкой кувыркался. Она какая-то мелкая, узкоглазая. Звать Каяна-фиота. Имя-то какое дурацкое!
Богиня сжала кулаки и стукнула каменное плечо статуи. Жора смотрел на лицо Аэрилис и понимал, что она ревнует. Эта новость его удивила. Оказывается, она набралась скверных привычек от людей, вот и топает ножкой, как капризная дочка обеспеченных родителей.
— Аэра, это неразумно, — пыталась успокоить её Булинталия.
— Мог бы, хоть иногда заглядывать и интересоваться, как поживает его невеста. Но нет, он вечно занят! Пару лун назад с Маргой развлекался, потом эту узкоглазую на спинку уложил, а теперь летит на свидание с давней подружкой Гридой!..
— Но здесь он устроит форменный Хаос, — возразила Булинталия.
— Зато будет нескучно, — усмехнулась Аэрилис. — Серида, зови вестницу.
— Как вам будет угодно, — поклонилась Серида Бор и кивнула помощницам.
Жора с любопытством следил за развитием событий. Рядом с ним замер Кошмарик и тоже поглядывал по сторонам. Увидев Слитовину в светлом платье, сильно напоминающем древнегреческий хитон, мальчик толкнул его в плечо и тихо прошептал:
— А без одежды она мне больше понравилась.
— Мне тоже, — с улыбкой произнёс Жора. — А ты не слишком рано смотришь на женщин? Вроде ты пока не созрел…
— Ой, чего я там не видел? У всех одно и то же, — улыбнулся Кошмарик. — Я хочу пощупать, но жрицы мне уши крутить начинают, а к суккубам меня никто не пускает. Говорят, мал пока.
— Правильно говорят, — подтвердил Жора. — Подрастешь, и все принцессы будут твоими.
— Не хочу принцессу, — скривил верхнюю губу мальчик. — Хочу…
— Кошмарик, иди сюда, — позвала его Аэрилис. — Садись рядом.
Мальчик юркнул между взрослыми и оказался на коленях богини. Аэрилис посмотрела на Слитовину, и милостиво улыбнулась.
Вестница с гордым видом прошествовала мимо Сериды и, расправив плечи, с пафосом заявила:
— Я невеста Светлого бога и требую освободить его из темницы!
— И что ты должна сделать, если я откажусь? — поинтересовалась Аэрилис.
— У меня забрали пояс, — призналась вестница.
— Серида, верни невесте её вещи, — распорядилась богиня.
— Вы точно уверены? — спросила Серида и, дождавшись подтверждения богини, протянула девушке пояс с кармашками. — Там артефакт с маяком.
— Хорошо, — кивнула Аэрилис и обратилась к вестнице. — Смелее, открывай. Зови армию Света на бой с, как ты там говорила: «проклятой Аэрилис»? Я жду.
— Но они попадут в ловушку, — неуверенно произнесла Слитовина. — Здесь полно драконов и ваших аэронов.
— Мальчики, оставьте нас, — распорядилась богиня.
По залу пронесся шквал эмоций. Все требовали прекратить это безобразие, но Аэрилис настаивала. В результате у трона, не считая каменное изваяние, осталось только пять фигур. Жора сильно удивился, что его никто не попросил удалиться. Он смотрел на Кошмарика, который сидя на коленях Аэрилис, с высоты пытался заглянуть в неглубокое декольте Слитовины. Серида стояла подле трона и сердито пыхтела, словно недовольный ежик. Она совершенно не ожидала, что разоблачение мага Костонтиса приведет к такому странному финалу. А сама богиня подбадривающе улыбнулась, и за неё сказал Кошмарик:
