Действуя на рефлексах, он создал огненный шар и угодил точно в разинутую пасть. Химера вспыхнула, как спичка и, источая жуткую вонь, в считанные мгновения разложилась на составляющие. Жору стошнило. Он отличался крепким желудком, но этот «букет ароматов» в одном флаконе привёл его обоняние в состояние когнитивного диссонанса, проще говоря, ему стало очень, очень плохо.
У любого события бывает положительная и отрицательная сторона. В данном случае плюс состоял в том, что в свете огня Жора увидел разломанные решётки вольера, где за стеной содержались химеры. Видимо раньше в этой комнате имелось значительно больше «птичьих клеток» и монстры иногда выходили сюда на охоту, чтобы слегка пожевать вкусных молоденьких девочек запертых в воспитательных целях за решёткой. После пары тройки пропавших невольниц, это помещение забросили, и химеры с большим удовольствием вспомнили о том, что сюда иногда заглядывают люди.
Жора с большим трудом заставил себя идти через дурно пахнущий вольер. Вероятнее всего химеры не переняли от кошек их чистоплотность, потому что в помещении жутко воняло. Чьи только черепа там ни валялись: и бараньи, и коровьи, и лошадиные и, разумеется, человеческие.
Жора с трудом сдерживал содержимое желудка и, зажав пальцами нос, попытался пролезть между прутьями. К величайшему сожалению они оказались толстыми и стояли достаточно часто, чтобы гибкие химеры не покинули «любимый дом». Замков на решетчатой двери не видно, что говорило о системе блоков для поднятия решётки. Посмотрев по сторонам, Жора обнаружил невысокий тоннель, так же забранный прутьями, но эта дверь поднималась к потолку и имела специальный фиксатор. Жора проник в небольшой тёмный коридор. Выход с такой же решёткой вёл в обширный зал, сильно напоминающий арену гладиаторов. Побродив по просторной площадке, Жора удивился тому, что здесь почти нет зрительных мест, только на втором ярусе располагалась ложа с балконом, откуда можно наблюдать происходящее на арене действо.
Вскоре Жора обнаружил очередные ворота из прутьев, которые пропускали в казармы гладиаторов. Он собрался проникнуть внутрь, но неожиданно услышал, как со стороны других, изготовленных из железа ворот, доносятся голоса. Жора подошёл и осознал, что за этой створками располагался вольер для виверны. Оттуда пахло змеиной кожей и чем-то отвратительным. Жора прислушался и чуть не рассмеялся.
— Отец, вытащи меня отсюда, ну пожалуйста!
— А теперь значит так? А я не знал, что заживо сваренный в масле сын будет умолять меня не отдавать его на обед вивернам.
— Это я сказал для пользы дела.
— Для какой пользы? Как можно обвинять родного отца в том, что я сжег твоего мифического брата? — возмущался эр Каритос.
— Но ты же случайно облил меня в детстве, — сказал Карлотос. — Я запомнил как это больно и решил нагнать жути, чтобы маг встал на мою сторону…
— Карлотос, ты дебил! Если бы ты был смазливой девкой, то он бы проникся и, загнув тебя пару раз, обязательно помог избавиться от такого папаши. Но ты мужчина, а значит, в понимании Костонтиса должен решать проблемы самостоятельно. Когда ты научишься разбираться в людях?
— Но он же клюнул!
— Да, он решил оторвать тебе голову, чтобы ты его не злил, — воскликнул эр Каритос. — Хватит болтать, ты знаешь, на что надо нажать, чтобы открыть мою сторону решётки?
— Эти уроды говорили, что дернут за рычаг и будут наслаждаться тем, как меня пожрут виверны, — истерично крикнул Карлотос. Жора услышал, как что-то тяжелое ударило в прутья, и сын наркоторговца взвизгнул: — Ай, отец, спаси меня! Эта тварь голодная…
— Не мешай, — проворчал эр Каритос. — Надо понять, какой рычаг открывает ворота и твою решётку.
— Поторопись, он пытается просунуть лапу.
— С одной стороны плохо, что Костонтис обезглавил Хадзарджина, а с другой это весьма кстати. Старик не хотел перебираться в торговую республику, а мы бы на этом ритуале разбогатели. Любой аристократ отдал бы мешок золота, если бы смог продлить жизнь или стать сильнее.
— Отец, давай быстрей.
— О, кажется, нашёл, — воскликнул эр Каритос. — Я хотел договориться с Доргом, но этого тупицу ничего кроме девок не волнует. Думаю, скоро сюда нагрянут драконы, и сожгут всё дотла. Я покопался в кабинете Хадзарджина и забрал все свитки. Мы найдём разумного мага без всяких понятий о чести, и он выполнит для нас работу…
— А как ты его собираешься контролировать? — уточнил Карлотос.
— Подсадим на дурман-траву и будем поставлять девок.
— Так от неё же тупеют, — удивленно воскликнул Карлотос.
— Нам, главное чтобы он порядок действий расшифровал, а уж если безмозглый Хадзарджин справился, мы и подавно сумеем. Всё, вылезай.
Послышался скрежет засовов и душераздирающий вопль Карлотоса.
— Не-е-т, за что-о?
— Ой, рычаг перепутал, — воскликнул эр Каритос. — Ох, что же я наделал? Такого помощника потерял. Жаль. Ладно, сделанного не вернёшь. Придётся растянуть план на пару десятилетий. Я сейчас полон сил, так что другого сына смогу зачать.
Жора слушал чавканье виверны и дивился цинизму происходящего. Вместо того чтобы стенать и рвать на себе волосы, эр Каритос сожалеет о потери подручного, без которого он вынужден отложить план.
Жора заглянул в узкую щель и увидел, как три огромные крылатые ящерицы рвут Карлотоса на части. Отец случайной жертвы спокойно разглядывал монстров и поглядывал на одну маленькую виверну, которой не достался кусочек его сына. Эр Каритос подозвал ящера и повёл его в сторону решётки у дальней стены.
— Что, старшие обижают тебя? Не дали мяса? Ничего, сейчас мы с тобой покушаем. Иди ко мне, мой хороший, — звучали слова наркоторговца.
— Он что, свихнулся? — проворчал Жора. — Хотя, вряд ли. Нельзя позволить ему уйти. Ну тварь, сейчас мы узнаем, в ком нет необходимости…
Жора отошёл на несколько шагов назад, и метнул в железные ворота огненный шар. Пламя оплавило в сплошной преграде небольшое отверстие и Жора, словно в тире начал расстреливать виверн огненными заклинаниями. Монстры визжали и пытались убежать из вольера, столпившись у дальней решётки. Как показала практика, иммунитета к огню у них нет, и они отлично горели. Регенерация хищников не справлялась с обширными ожогами и виверны пытались вырваться через прутья, но навалившись телами на двери, они заблокировали выход. Теперь никакая система противовесов не смогла бы поднять решётчатые ворота, чтобы твари обрели свободу.
Как только в виверн полетел первый огненный шар, эр Каритос каким-то образом воздействовал на собственного «единого». Маленький монстр, забравшись под потолок, не попал под шквал огня. Мелкий ящер прижался к сплошным железным воротам и выпал из сектора обстрела. Самого эр Каритоса так же нигде не видно.
Жора понял, что простым огненным шаром можно просто жечь, но ему нужно, что-то мощнее. Он вспомнил, как они вместе со жрецом Громогласного создавали вакуумные бомбы. Для этой цели он запустил заклинание сферы, диаметром в полметра и когда пламя сожгло кислород, произошёл взрыв. Пусть несильный, но головы двум особям он разорвал. Виверны визжали и рвались наружу, но они не отличались сообразительностью, поэтому их потуги остались безрезультатны. Мощные тела продолжали наваливаться на прутья решётки, в надежде выбить их из креплений. Если бы Жора собственными глазами не видел, как эти твари жрали, пусть не самого хорошего, но всё же человека, он бы испытывал муки совести. Но после смерти Карлотоса Жора решил, что надо убить людоедов, так сказать, во избежание будущих осложнений.
Он сосредоточился на создании очередной вакуумной бомбы. К его сожалению ему не хватало навыков владения воздушной стихии, поэтому взрывы получались слабыми. В живых остались два старших монстра и виверна эр Каритоса, но именно эта мелкая ящерица выпала из поля зрения. В таком чадящем дыму ничего не видно, поэтому Жора, запустив очередную сферу в старших виверн, отошёл в центр арены. Задымление и угарный газ вынудили его пойти на риск и сделать небольшой сквозняк.
