— Надорвешься, — усмехнулся Жора. Ему перестала нравиться идея изображать Горлуса. Оказывается, у этого огненного мага есть куча врагов, которые хотят его смерти.
— А мы проверим, надорвусь или нет,– заявил Зоркис и обнажил меч.
Выходить с кинжалом против меча не самая удачная идея. Ко всему прочему два других мага снова заряжали арбалеты. Оказывается, он уклонился от двух болтов, и этот факт их слегка смутил.
— Между нами нет крови, — обратился Жора к стрелкам, — но вы же понимаете, если я отсюда вырвусь, задам вопрос магнату эр Каритосу, почему маги из Литоса встревают в личные разборки? Как он отнесётся к тому, что его охранника пытались убить гостя?
— Ты от Каритоса? — спросил один из приятелей Зоркиса.
— Письмо к Пилистосу у меня, но пока непонятно, кому его передать, — сказал Жора. — Болитос в деле или есть другой наследник?
— Пока не ясно, — ответил один из стрелков и, толкнув приятеля, сказал: — Я думаю, Зоркис сам должен разобраться.
— Хорошо, — кивнул второй стрелок, но болт с арбалета не убрал, из чего Жора сделал вывод, что придётся убивать и его, но только как?
— Служишь Каритосу? — спросил Зоркис. — Видимо нужники вычищаешь, потому что о тебе ничего не слышно.
— По части уборки я мастак, после меня остается только пепел, — с пафосом заявил Жора, подражая манере Горлуса
— Ты кто? — неожиданно спросил худощавый мужчина.
Жора понял, что пора действовать. Он совершил перекат под ноги противнику. Зоркис рефлекторно ударил. Когда меч начал опускаться, Жора сместился в другую сторону и метнул кинжал. Он не верил в успех, но противник замер, хватаясь левой ладонью за рукоять, торчащую из грудины.
Жора поднялся на ноги и, прикрываясь телом Зоркиса, забрал из ослабевшей руки меч и резко выдернул кинжал. Взглянув на обоих арбалетчиков, которые снова прицелились в него, он спросил:
— А магистр знает, что вы сами по себе?
— А тебе какая разница?
— Хочу понять, зачем вам рисковать? — произнёс Жора.
Он пытался найти ответ на вопрос, почему Горлуса пытаются убить? То, что это не личные мотивы, стало ясно после смерти Зоркиса. Значит, это связано с эр Каритосом. Если Жора правильно понял, это разборки двух авторитетных «Донов Карлеоне», и он по дурости оказался в самом центре мышиной возни.
— Работа такая, — сказал один из арбалетчиков.
— Ты ещё скажи: ' Ничего личного', — усмехнулся Жора.
— Хорошо сказал, — задумчиво произнёс второй стрелок. — Надо запомнить.
— Я чего-то не пойму, чары совсем не работают? Вы вообще маги или как? Почему не хотите помереться силой в бою? — спросил Жора.
— Зоркис говорил, что ты тупой, но на сырой силе можешь продавить любой щит, а нам такие украшения на рожах не нужны…
— Хотите, открою маленький секрет, — усмехнулся Жора. — Я феноменально быстрый.
Он толкнул тело Зоркиса вперёд и, ускорившись, совершил три переката, прежде чем добрался до первого стрелка. Взмах клинком и бросок на второго арбалетчика. Тот пытался вынуть меч и Жора замер, приставив клинок к его горлу. Псевдо-Горлус отвел меч в сторону и позволил противнику обнажить оружие. Жора так и не понял, умел ли арбалетчик фехтовать, потому что первый же удар пронзил его насквозь.
Неожиданно прозвучал голос:
— И как это понимать? Кто вы такой? Потрудитесь объяснить, что здесь происходит? Почему в моей гильдии дерутся мечники? Неужели не нашлось другого места? Подожди, это Зоркис? Да что вообще происходит?
На пороге гильдии стоял худощавый невысокий маг преклонного возраста.
— Прошу прощения за вторжение, — учтиво поклонился Жора. — Меня зовут огненный маг Горлус. Я вёз послание эр Каритоса магнату Пилистосу, но на подъездах к городу потерял спутника и задержался.
— А какое это имеет отношение к творящемуся безобразию? — спросил маг.
— Мы с Зоркисом учились в одной школе магии. Этот ожог остался после нашей дуэли, — пояснил Жора. Была ли это дуэль или простое избиение, Жора не знал, но решил выступить в роли «невинной овечки». — Сегодня я привёз личный перстень моего напарника в гильдию и оставил сообщение, что нахожусь в таверне «Парус». Я и думать забыл, что когда-то давно кого-то там победил, а он помнил и вызвал меня бой. Мы вошли сюда и неожиданно включились подавители. Они пытались расстрелять меня из арбалетов…
— Для человека такой комплекции вы быстро двигаетесь.
— Приходится много заниматься, — ответил Жора, а сам подготовился к бою.
— У нас в городке образовались проблемы, — произнёс мужчина и, проведя ряд манипуляций около стены, отключил блокираторы магии. — Мы проводили совещание и обратились к жрецу Хитреца. Тот пообщался с богом и получил чёткий ответ: оказывается, Пилистос пытался откусить слишком жирный кусок и подавился. Он поймал оборотней-волчиц и они позвали на помощь ручного имперского мага. Болитос рвёт и мечет, но понимает, что мы упустили убийцу. Вестники так же признали поражение, а теперь ты приезжаешь и говоришь, что у тебя есть послание к Пилистосу. Могу взглянуть?
— Простое рекомендательное письмо. В нём сообщалось о том, что мы приехали по делу и собираемся решить вопрос на его территории, — пояснил Жора.
— И что же вы должны делать? — поинтересовался маг.
— В нашем с Волисом тандеме он голова, а я мускулы. Что он говорил, то я и делал. Ни больше, ни меньше. Он сказал, что нужно заехать к Пилистосу и засвидетельствовать почтение. В приморском городке мы встретили троих магов из свиты магната…
— Как их звали? — насторожился маг.
— Я не придаю значения именам, и разделяю людей по стихиям. Маги «огня», «земли» и «воздуха». С ними Волис общался, а я по сторонам смотрел. Потом они заметили девку и старика и сказали, что хотят подарить её Пилистосу. А я увидел фургон скоморохов. В прошлом году я с женой хозяина развлекался. Решил повторить, а Волис сказал, что нам спешить некуда, вот мы и отправились на охоту. Знал бы, чем это закончится, сразу бы сжёг это ничтожество.
— Что произошло? — изобразил внимание маг.
— Хозяин потребовал плату, а получив от Волиса в морду, схватился за кинжал. Его я заживо сжег, но друга не вернёшь, так что придётся возвращаться.
— А что случилось с женой убийцы? — поинтересовался маг.
— Хо-хо она хорошо меня ублажает, — похотливо хохотнул Жора.
— Так зачем вы угрожали сотруднице «Паруса»? — поинтересовался маг.
— Угрожал? Я предложил ей развлечь меня и включить себя в список блюд.
— Она сказала, что грозили сжечь ей лицо. Это правда? — строго спросил маг.
— Я не понимаю, к чему все эти расспросы? — начал злиться Жора. — Вы считаете, что уважаемый человек позволит собственной жене или любовнице выставлять себя напоказ и встречать гостей в трактире? Таких девок используют для привлечения посетителей, и они иногда оказывают специфические услуги важным гостям. Мне до нее нет дела, но я готов заплатить за ночь с ней, если, конечно она не затребует слишком много.
— Учитывая обстоятельства и то, что вы защищались, я не стану применять против вас какие-либо карательные санкции. Что вы планируете делать дальше?
— Вернусь домой. Отчитаюсь в провале и буду развлекаться.
— Что вы скажете на то, чтобы вступить в ряды гильдии Литоса?
— Зачем? — удивился Жора.
— За несколько дней ряды гильдии городских магов сильно сократились. В этом есть и ваша вина, — серьёзно сказал худощавый мужчина. — Надо восполнить потери, а такой сильный маг огня может нам пригодиться.
— У меня контракт, так что я не могу принять ваше предложение.
— Вы же понимаете, что эр Каритос накажет вас за провал, — произнёс маг и по-отечески похлопал Жору по плечу. — А мы можем укрыть вас от его гнева.
— Я обдумаю ваши слова, — ответил псевдо-Горлус. — Но магический контракт сложно обмануть. Вот если магнат эр Каритос откажется от моих услуг, я с удовольствием вернусь обратно.
— А вы не боитесь, что за провал с вас снимут голову?
— За что? Я выполнял приказы Волиса, а раз приказов нет, можно возвращаться домой, — ответил Жора.
