— А почему мы так быстро идем? — спросила Марси.

— Надо торопиться, — ответил Жора. — Скажи, а как получилось, что ты прилетела именно в этот город?

— А куда надо было лететь? — удивилась блондинка. — Я вышла на берег и увидела вдалеке строения. Именно туда я и направилась.

— В городской управе Бротоса мне сказали, что город-порт Литос находится значительно ближе к вашему островку, чем этот городок.

— Так он, наверное, за мысом и я никогда его не замечала, — кивнула Марси и добавила: — Часто корабли, огибая наш остров, уходили на север и скрывались из вида в большой бухте, но я не знала, что там есть порт, поэтому повернула на юг.

— У меня для тебя есть новость, — усмехаясь, сказал Жора: — Архифартис тебя не обманывал — купец Пилистос действительно существует и с нетерпением ждёт будущую богиню в гости.

— Мудрая подсказала? — спросила Марси. Жора кивнул. — Она посоветовала вернуться к отцу и учить магию самостоятельно.

— Разумный ход, особенное если учесть то, что ты совершенно не приспособлена к общению в социуме, — проворчал он.

— В чем?

— Не можешь общаться с людьми. Это же надо заблудиться в трёх соснах, талант, — усмехнулся Жора. — Так, сейчас садишься на Звёздочку и летишь к отцу. Расскажешь, чем мы занимались, и что после видения ты решила никуда не ехать. Вопросы есть?

— А ты куда пойдешь?

— В Литос соваться не стоит. Отсюда до границы с империей гораздо ближе, чем, если идти через торговую республику, — ответил Жора. — Там я зайду к любому магу, и мне выправят подорожную.

— Но ты же не хотел идти со мной! — воскликнула Марси.

— Тебе надо в столицу, а я собираюсь проехать вдоль границы и вернуться на место службы, — пояснил Жора.

— А мне нужно ехать к этому Пилистосу?

— Зачем? — удивился Жора. — Ты же вроде-как решила вернуться домой?

— Ну, не знаю, вдруг надо убедиться, что он существует…

— Скажи, ты умеешь метать молнии или воздушные копья? — спросил Жора.

— Нет.

— На тебе стоит магический щит от физического урона?

— Нет.

— А как ты собираешься отбиваться от тех, кто захочет тебя изнасиловать?

— Но ты сказал, — начала оправдываться Марси.

— Я сказал, что любой нормальный мужчина с удовольствием разложит тебя на травке и попользует по назначению, — объяснил Жора. — Кстати, ты видела, как на тебя смотрели стражники? Они тебя мысленно раздели и сто раз подряд изнасиловали. Если бы рядом с тобой не шагал старик с длинным мечом, они бы обязательно воспользовались твоей наивностью…

— А то, что за нами едут три всадника, это нормально? — неожиданно спросила блондинка.

— Сейчас свернём в кусты, и если они не отстанут, значит по твою душу.

— И что нам делать? — испуганно спросила Марси.

— Что-нибудь придумаем, ты мне веришь? — ответил Жора и завёл девушку в заросли. К сожалению, блондинка оказалась права и три всадника так же съехали с дороги. Издалека послышись сдавленные ругательства, видимо кто-то из них напоролся на низкорастущую ветку. — Звёздочка далеко?

— Шагов пятьсот, — ответила Марси. — Но могу позвать.

— Зови. Не хочется убивать каких-то болванов, только потому, что у них зачесалось, — проворчал Жора.

Он знал, что Мих-Костонтис хорошо сражался и часто побеждал превосходящие силы противника. Однако Жора так не умел, и поэтому опасался, что может проиграть в бою на мечах. А использовать огненную магию в лесу это верх идиотизма. Лучше применить ложное отступление.

И пегас, и преследователи появились одновременно. Всадники выехали на небольшую полянку и увидели вожделенную блондинку. Один из них радостно оскалился и начал колдовать, готовя заклинание «сеть». На старого мужчину с длинным мечом они не обратили никакого внимания, и один из всадников кинул в него огненную стрелу. Жора подставил клинок, и чары рассыпались, впитывая энергию в звёздную сталь. Третий всадник размягчил почву под ногами беглецов и надеялся, что они провалятся по колено в землю, однако Жора почувствовал опасность и отпрыгнул в сторону, попутно сбивая с ног Марси.

— Как это понимать? — спросил он у остановившихся всадников.

— Хороший у тебя меч, — произнёс огненный маг. — Это мой трофей.

Очередная огненная стрела сорвалась с ладони всадника, но Жора заметил, что насыщенность у заклинания какая-то слабая. Маг Костонтис выпускал такие заряды в считанные секунды и мог стрелять ими со скоростью пулемета, а этот больше напоминал воздушное ружье из тира. Скажем так, разговор ни о чем.

Пегас, увидев огненные всполохи, снова скрылся в зарослях, и Марси осталась пешком. Заботиться о девушке, когда в тебя несётся заклинание крайне утомительно, поэтому Жора воткнул в землю меч и приказал ей сесть на корточки рядом с клинком. Марси удивилась такому требованию, но взглянув в глаза Жоры, быстро выполнила рекомендацию. Как оказалось, этот совет прозвучал своевременно: воздушная сеть опустилась на голову блондинки, но соприкоснувшись с мечом, мгновенно растаяла. Заклинание размягчения почвы так же не подействовало, так как энергия мага земли впиталось в клинок.

— Ну что мальчики, повоюем? — с усмешкой спросил Жора и выпустил под ноги лошадям огненный шар.

Громыхнуло знатно, и кони поднялись на задние ноги, а все три всадника выпали из сёдел. Жора не стал изображать благородство и, пропустив через мышцы поток энергии, сорвался в ускорение. Двадцать метров он преодолел в считанные мгновения и разрядил в мага земли огненное копьё. Тот не успел выставить защиту, и горячая струя сожгла его грудину. Маг воздуха попытался поставить щит, но отличие магистра от молодого мага в том, что старики умеют делать купол, а молодняк ограничивается стандартной плоскостью щитов, которые легко обойти. Жора сместился и оказался за спиной мага. Удар суставами пальцев в основание черепа и голова противника свесилась вниз на поломанной шее.

Маг огня, который так хотел заполучить трофейный клинок, попытался сформировать плетение огненной стрелы. Жора положил ладонь на его руку и, используя силу чародея, которой он напитывал заклинание, сформировал собственный сгусток огня. Пламя сожгло кожу, и мышцы противника до самой кости. Молодой маг завизжал, но Жора ударил его в челюсть и выбил несколько зубов. Крик захлебнулся, но Жора никак не мог успокоиться и хотел разорвать этого ничтожного человека на части.

Неожиданно он услышал крик и характерный звуки очищение желудка. Марси стояла на четвереньках и её тошнило. Жора тяжело вздохнул и, повернувшись к магу, спросил:

— На кого работаете? Кто навёл? Расскажешь правду и сдохнешь быстро, а будешь юлить, я тебя по частям сожгу.

— Мы девку случайно увидели. Ой! Решили продать Пилистосу. Ай! Он одарённых любит, и хорошо за них платит, — со стонами признался маг. — Мы не знали, что её архимаг защищает. По ауре думали, обычный старый наёмник с малым даром.

— Архимаг, говоришь? Я штатный имперский магистр, а чтобы с обычными людьми пообщаться, сильную ауру надо скрывать. Так значит, девочка понравилась? Хотели продать Пилистосу, который в городе Литос? — уточнил Жора. — Живет на площади в доме с красной крышей? А где он невольниц содержит?

— Ох! Там же под домом древние залы есть, — простонал маг.

— Что-то ты не наговорил на быструю смерть, — задумчиво произнёс Жора.

— Пощади!

— Я вообще не понимаю, как в торговой республике средь бела дня кто-то нападает на путников? Здесь что законы не действуют? — воскликнул Жора и, повернувшись к блондинке спросил: — Марси, хочешь отомстить за страх?

— Я домой хочу, — захныкала девушка. — Папа прав, мне нельзя жить среди людей. Они такие жестокие…

— Это я-то жестокий? — удивился Жора.

Он часто наблюдал за тем, как убивает Мих-Костонтис, но сейчас впервые собственноручно отнял жизнь, и не считал, что поступил плохо. В бою нельзя долго размышлять и сомневаться, поэтому он атаковал на чистом адреналине, но сейчас надо добить огненного мага, а это квалифицируется как хладнокровное убийство. Но и оставлять в живых его тоже нельзя: «Хороший свидетель, это…»