Спустя какое-то время, объект моих фантазий возвращается с напитками и ставит их перед нами. Когда я замечаю, что мой виски сделан не так, как мне нужен, все раздражение накопившееся во мне за этот долгий день, берет надо мной верх.

Девушка выслушивает мои упреки с каменным выражением лица, что злит меня еще сильнее. Понимая, что больше не могу с ней разговаривать, да еще и на трезвую голову, я резко встаю со своего места как раз в тот момент, когда она тянется за моим стаканом.

Следующие мгновения пролетают слишком быстро и я успеваю заметить только то, что официантка спотыкается и летит на пол, прямиком навстречу ринопластике в обозримом будущем.

Действую инстинктивно и подхватываю ее, а после притягиваю к себе. Мы вдвоем замираем. Чувствую, как она крепко сжимает мое плечо и ладонь на ее талии автоматически сжимается в ответ. Стоп, когда я успел прижать ее к себе второй рукой?

Серые глаза распахиваются и я могу заметить в них удивление. Она думала, что я позволю ей упасть и покалечиться? Неужели я настолько хреново выгляжу в ее глазах?

Тут обращаю внимание на выражение ужаса на лице девушки и одновременно с этим ощущаю прикосновение теплой ладони сквозь мокрую ткань моей рубашки.

Только не это.

***

Элисон

Едва дыша, я перевожу взгляд ниже, туда где мы слишком тесно прижимаемся друг к другу и вижу, что моя ладонь лежит прямо на его торсе. Выплеснутый в полете виски, уже впитался в рубашку, которая прилипла к телу, позволяя моим пальцам чувствовать его тепло. Боже. Краем глаза замечаю на полу осколки. Судя по всему, это все, что осталось от стакана. Странно, но я даже не помню звук бьющегося стекла.

Опомнившись, я медленнее чем следовало бы, отстраняюсь от мужчины и с ужасом замечаю, что в зале ресторана стало намного тише и большая часть гостей обратили свои взгляды в нашу сторону.

Я чуть не подпрыгиваю, когда над ухом раздается убийственно спокойный голос:

— Приношу свои извинения, за этот небольшой инцидент и за то, что мы отвлекли вас от обеда. Пожалуйста, позвольте угостить вас комплиментом от нашего шеф-повара.

Волоски на моей шее встают дыбом. Да вы издеваетесь! Неужели он имеет отношение к руководству этого заведения?

Люди одобрительно кивают в ответ и возвращаются к своим делам. В конце зала, я замечаю Мону, находящуюся на грани обморока и стоящую неподалеку Крис. Ее глаза метают молнии в мою сторону. В голове всплывают обрывки недавнего разговора, которому я стала свидетельницей и вдруг я вспоминаю, как светловолосый парень обращался к тому, чьи руки обвивали меня несколько секунд назад.

“Кол”.

Готова поспорить на свою почку, что именно о нем сплетничала Кристина со своей подругой. Я вновь перевожу взгляд на суровое лицо и готова начать рассыпаться в извинениях, но меня обрывают на полу вздохе:

— Иди за мной и, будь добра, при этом не убиться, – он разворачивается и шагает в дальнюю часть ресторана. — Нахрена обувать каблуки, если не можешь пройтись на них не покалечившись, – бормочет мужчина так тихо, что я едва разбираю слова.

Выбора у меня нет и я молча следую за ним. Оказавшись возле раздевалки, мой надзиратель нелестно выражается в адрес запертого замка и отправляется дальше по коридору, пока не останавливается возле самой дальней двери.

Когда я не двигаюсь с места, он раздраженно выдыхает:

— Требуется особое приглашение? Насколько помню, одно тебе сегодня от меня уже поступило, так что лимит исчерпан.

Вот козел!

Я подхожу ближе, и меня прошибает холодный пот, стоит заметить на открытой двери табличку: “Колтон Джей Браун. Генеральный директор”.

Папенькин сынок со связями? Ага, конечно. Ну вот и все, мне можно попрощаться с работой. Я захожу внутрь и звук захлопнувшейся за спиной двери отдается в ушах похоронным маршем.

Браун кивком указавает мне на стоящее перед массивном столом кресло, а направляется к шкафу, идущему вдоль всей левой стены. Опустившись на предложенное место, я быстро оглядываю помещение.

Не очень большой, но со вкусом обставленный кабинет. Темное дерево, кожа и минимум декора. Мое внимание привлекает черный диван, стоящий в углу недалеко от входа. Интересно, он часто разбирает там бумаги? Или он предпочитает вздремнуть на нем после какого-нибудь совещания? А может он использует его вовсе не для отдыха, а …

— Сколько тебе лет? – разрезает тишину властный голос.

Я разворачиваюсь к его обладателю и на секунду забываю вопрос. Он достает новую рубашку и вешает ее на дверцу шкафа. Он что, собрался переодеваться прямо тут?! Не знаю, что поражает меня больше: его наглость или овладевшее мной предвкушение.

— Двадцать один, – отвечаю, после небольшой паузы.

Почему из всех вопросов именно этот?

— Уверена? Выглядишь моложе. В твоих же интересах мне не врать.

— Какой смысл? Я же не в подпольное казино пришла устраиваться, здесь в любом случае проверят меня и мои документы от и до. Не удивлюсь, если захотят узнать даже фирму моего нижнего белья, – язвлю я. Осознав сказанное, быстро прикусываю язык, но конец фразы все равно повисает в воздухе.

Он тихо хмыкает, расстегивая запонки на манжетах. О господи, он действительно раздевается!

— Почему ты решила устроиться именно сюда? Нет, не так. Очевидно, деньги, – исправляется он. – Почему ты замахнулась на такой уровень, без малейшего опыта работы?

Я бы возмутилась его слишком уверенному заявлению, если бы не его правдивость. Видимо, заикание и битье посуды не являются лучшими навыками в арсенале хорошего официанта. Тем не менее, что-то во мне противится тому, чтобы покорно согласится с ним.

— С чего вы взяли, что у меня нет опыта? – произношу я, вздергивая подбородок.

Ответом мне служит многозначительный взгляд зеленых глаз.

— Давай заключим сделку: если принесешь мне характеристику с … Где ты говоришь работала?

Глубоко вздыхаю и принимаю решение. Если уж надумала играть, то придется идти до конца.

— Хилтон. Ресторан при отеле “Хилтон”.

— Даже так. Ну что же, думаю тогда тебе не составит труда принести оттуда характеристику, чтобы я мог по достоинству оценить все твои таланты. В качестве премии, получишь тройную ставку к месячному окладу, – насмешливо тянет этот сноб.

У меня чуть не отвисает челюсть. Усилием воли держу ее при себе. Это же куча денег для меня. Видно, в ресторане дела идут хорошо, если владелец может платить такие суммы налево и направо.

Это потрясающий шанс, вот только одна проблема.

Я не работала в этом треклятом отеле. Я даже не знаю где он находится, не говоря о том, как достать оттуда характеристику. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Надо сделать все, чтобы зацепиться хотя бы за обычную ставку, и не вылететь отсюда.

— Понимаю, что произвела не лучшее впечатление, но неудачные дни бывают у всех, к тому же вы… – моя фраза обрывается на полуслове, из-за разворачивающейся картины перед глазами.

Внимательно слушая, мой собеседник как ни в чем не бывало расстегивает пуговицы на мокрой рубашке. Сидя всего в двух метрах от него, я вижу участок голой кожи, тянущийся к краю брюк.

Резко отвернувшись, упираюсь взглядом исключительно прямо и сосредотачиваюсь на деталях его стола. Это что, такой тест на стрессоустойчивость у сотрудников?! Тогда я близка к тому, чтобы завалить его к чертовой матери, и сильно сомневаюсь, что мне разрешат пересдать.

— К тому же я – что? — вкрадчиво переспрашивает Браун.

Краем зрения замечаю движение в мою сторону.

— Вы повели себя неуместно при встрече, и это сбило меня с толку, – выдавливаю из себя. — На моем прошлом месте работы у гостей манеры были куда лучше. Они не позволяли себе вольностей в адрес персонала.

Господи, что я несу?! И это после утренних пьяных эльфов?!

—Прошу прощения– раздается прямо над моим ухом.

Когда он успел так близко подойти?

— Ты назвала меня невоспитанным?