Я с головой окунаюсь в чувство влюбленности и была бы счастлива на все сто процентов, если бы не одно обстоятельство – я необратимо теряю друзей. Это разбивает мне сердце, только-только ожившее после стольких терзаний.

В скором времени сообщаю Мэтту и Моне о решении задержаться в Лондоне, дабы избежать участи оказаться в международном списке пропавших без вести. Подруга реагирует достаточно холодно, сказав, что она все равно планировала провести время с новым парнем. Расспросы о нем она, почему-то, оставляет без ответа.

Мэтт же ведет себя ожидаемо и свирепеет, стоит ему только получить мое сообщение. Он уговаривает меня не совершать ошибку и вернуться домой как можно скорее. Даже порывается лично прилететь за мной, но я категорически запрещаю это делать. Не хватает еще проходить свидетелем в новом деле об убийстве. Браун не позволит ему и шагу ступить из аэропорта.

Я возненавидела свой телефон. Каждый раз беря его в руки надеюсь увидеть в нем ответ от Моники, хотя бы на одно из десяти моих сообщений, но вместо этого оказываюсь заваленной посланиями от Мэтта. Поэтому испытываю облегчение, когда в одно утро смартфон решает отойти в мир иной и просто перестает включаться.

Длится мое спокойствие недолго, ведь стоит это заметить Колтону, как уже через несколько часов меня поджидает новый телефон последней модели и куча гаджетов к нему в довесок.

— Ты не можешь просто брать и покупать мне такое количество техники, – протестую я, рассматривая на столе маленькую коробочку с наушниками.

— И что же меня должно останавливать? – невозмутимо спрашивает он, застегивая запонки.

— Тот факт, что мы слишком мало находимся в отн… в Лондоне вместе, для таких дорогих подарков, – вовремя себя останавливаю я.

Браун вопросительно приподнимает бровь. Боже, терпеть не могу этого. Такой маленький жест и столько надменности. Сразу чувствую себя маленькой и глупой девочкой на его фоне.

— Тебе не стоит переживать за благополучие моего кошелька. Уж поверь, я могу позволить себе сделать небольшой презент женщине и не обанкротиться, – он надевает пиджак и поправляет рубашку. — Как видишь, после покупки твоей камеры я не сплю под мостом.

До меня не сразу доходит о чем он говорит, но как только это происходит я теряю дар речи. Должно быть, он не планировал сообщать мне этого и теперь негромко чертыхается.

— Ты купил…что?! – в шоке переспрашиваю.

Колтон пожимает плечом, как будто речь идет о пустяке.

— Твою камеру разбили. Я знал, что ты будешь расстроена и не был уверен, что ты решишь потратиться на хорошую модель. Поэтому заказал тебе новую, только и всего.

— Так значит это был ты…, – перевариваю я новую информацию. — Все это время я считала, что это был подарок от М… моих друзей.

В памяти всплывает отрывок разговора с Моникой, когда она описывала странное поведение Мэтта с курьером. Теперь все встает на своим местам. Он сразу понял кто прислал фотоаппарат и поэтому разозлился, но решил умолчать об этом и просто выдал подарок за свой. Новый прилив злости и разочарования другом накрывает с головой.

Колтон со вздохом подходит ближе и прижимает меня к себе.

— Не злись на меня, Элисон. Мне была невыносима мысль о том, что ты осталась без возможности заниматься любимым делом, особенно после случившегося в ресторане, – руки на спине сжимаются крепче и в его голосе сквозит едва сдерживаемая злость.

Чувствую себя полной идиоткой и спешу успокоить своего мужч…босса.

— Извини, я злюсь вовсе не на тебя. Ненавижу, когда обманывают, поэтому меня так задело вранье друзей. Самое ценное, что есть между людьми – это доверие. Понимаешь? Поэтому я разочарованна тем, что близкие разбрасываются моим.

Колтон молчит и я ощущаю, как он лишь кивает в ответ.

— Как ты узнал? – озвучиваю вопрос, крутящийся в голове. — Я ведь не говорила тебе о том, что камера сломана.

— Патриция почувствовала хруст стекла, когда Грегори отдавал ей твою сумку. Она переживала, что он мог нечаянно сломать что-то из вещей и решила заглянуть внутрь. Увидела разбитый объектив и рассказала об этом мне, – Колтон целует меня в макушку и отвлекается на входящий звонок.

Взглянув на часы, вспоминаю об одном важном деле и направляюсь в ванную. Достав из косметички небольшой пластиковый блистер, выдавливаю и проглатываю одну из таблеток. Не успеваю убрать их обратно, как в дверном проеме возникает Кол. Он собирается что-то сказать, но заметив упаковку в моей руке кладет трубку и подходит ближе, чтобы внимательнее рассмотреть содержимое.

— Что это? Ты плохо себя чувствуешь? – хмурится он.

— Нет, это мои… противозачаточные, – смущаюсь я. — Тебе не о чем переживать.

— Значит, ты на таблетках?

— Да, ведь в первые дни мы были неосторожны и никак не предохранялись. Повезло, что шанс на зачатие в то время был крайне маленьким. Больше нельзя так рисковать, поэтому я сходила в аптеку, где помогли подобрать это, – неловко трясу упаковкой в воздухе.

По лицу Брауна сложно сказать, о чем он думает, но кажется я замечаю…разочарование?

— Ты так сильно не хочешь детей?

Вопрос сбивает меня с толку.

— О чем ты? Конечно, я хочу в будущем детей и большую семью, но сейчас не время.

— И когда же оно по-твоему наступит? – неожиданно напирает Браун.

— Тогда, когда буду уверена в своем мужчине и завтрашнем дне, – отчеканиваю я. — Не хочу проснуться однажды утром и остаться одной с ребенком на руках.

В его глазах разгорается гнев.

— Такого ты мнения обо мне? По твоему я способен бросить собственного ребенка?!

— Я не знаю! Нет! Наверное, нет, но мне тебя не понять, – выставляю руки вперед удерживая Брауна на расстоянии. — С самого дня знакомства отношения между нами напоминают американские горки. Спустя столько времени мы пришли к тому, что хотим быть вместе, чтобы это не значило, черт побери. Проводим несколько волшебных недель вдвоем и уже говорим о детях?

Ответом служит короткий кивок и крепко сжатые челюсти.

— Как я могу быть уверена в тебе, если ты сам сказал, что не можешь предложить мне больше, чем то, что есть сейчас? Кто я вообще для тебя?! Интрижка, любовница, любимая деву…?

— Ты моя и это главное, – обрывает меня он.

— Но этого недостаточно для чего-то столь важного, как семья!

— Дети это совершенно другое, – уже спокойнее вздыхает Браун. — Я бы никогда не отказался от них, чтобы между нами не происходило.

Меня трогает искренность его слов, даже несмотря на наши разногласия.

— Не думала, что для тебя так важно стать отцом, – тихо говорю я.

— Я и сам не задумывался до недавнего времени, а сейчас смотрю на прошедшие годы своей жизни и чувствую, как упустил нечто очень важное.

Мне отчаянно хочется сказать, как сильно я люблю его и с какой радостью подарила бы ему детей, будь между нами все иначе. У моей матери не было уверенности в муже и жизнь ее ребенка сложилась далеко не самым счастливым образом.

Пусть Колтон и не такой, как мой отец, но я не хочу приводить в этот мир маленького человечка, будучи неуверенной в том, что он вырастет в любящей и заботливой семье.

Телефон Брауна вибрирует от полученного сообщения, затем еще одного. Погруженный в мысли, он их игнорирует, но вскоре нескончаемые послания сменяются назойливым звонком и он нехотя снимает трубку.

— Я занят, – холодно чеканит он. —Нет. О чем ты, черт тебя побери, говоришь? Когда? Он не имел, нахрен, права этого делать! Знаю. Разберусь.

После этого короткого и очень странного диалога, Колтон с размаху бьет кулаком по двери.

— Твою мать! – рычит он.

Я дергаюсь от неожиданности и заметив это, он постепенно берет себя в руки.

— Случилось что-то серьезное? – интересуюсь аккуратно.

— Вроде того. Возникли проблемы, требующие моего непосредственного участия.

Сердце сжимается и я уже знаю, что он скажет дальше.

— Собирайся. Мы возвращаемся домой.

***

Прошли всего сутки с тех пор как мы последний раз просыпались с Колтоном в одной постели, и вот я уже затаскиваю новый чемодан в квартиру, успевшую стать чужой.