Теперь настала моя очередь усмехаться. Правда веселья в этом нет ни грамма.

— Неумением врать я обязана твоим генам, так что не пытайся меня убедить в правдивости своих слов. Ему плевать на меня также как и всегда. Если он и скучает, то только по ощущению контроля в своих руках. Я скорее умру, чем вернусь к нему.

— Элисон…

— Извини, но мне пора. Еслитебепонадобится моя помощь – звони.

Не дожидаясь ответа сбрасываю звонок. Откинув голову назад рассматриваю темное небо. В городе слишком светло даже ночью, потому я и не нахожу там звезд. Впрочем, как и ответов на свои вопросы.

Мэтт осторожно подает голос, видимо опасаясь, что я вновь накинусь на него.

— Она правда просила тебя приехать?

Устало киваю.

— Не понимаю, зачем ты вообще с ней общаешься, – краем глаза замечаю как он кривится. — Судя по твоим рассказам, она не сильно лучше этого козла.

— Это не так, – вяло протестую я. — У нас сложные отношения, но я помню, что в детстве бабушка меня любила. Возможно и сейчас любит. Это все что осталось от моей семьи.

— После того дерьма, что он сделал с тобой она все равно выбрала его. Не понимаю, где здесь любовь.

— Я тоже, – честно признаюсь ему и закрываю глаза.

— Ты меня совсем запутала, – бормочет он.

— Тогда нас тут таких двое.

***

Следующим утром приезжаю в офис, набравшись смелости взглянуть в глаза двум мужчинам, что помогли мне избежать незавидной участи. По правде говоря, один из них волнует меня куда больше.

Непонимание наших взаимоотношений сводит с ума. Я смирилась с тем, что меня тянет к Брауну как мотылька на огонь. Ладно, возможно дело не только в физическом влечении, но ему об этом знать не обязательно. Это лишь даст ему дополнительное преимущество, чего я точно не хочу.

Босс играет со мной в горячо-холодно, то возводя между нами незримые стены, то разрушая их одним жарким взглядом, прикосновением или поступком. Нет ничего хуже мужчин выражающих свои чувства делами. В них невозможно не влюбиться.

Опасения касаемо неизбежности этого варианта становятся все сильнее с каждым днем. Но главным для меня остается вопрос: почему он так себя ведет? Зачем Брауну целовать меня, говорить те слова, когда мы сидели у камина и при этом не делать даже крошечной попытки сблизиться дальше?

Решаю задать этот вопрос при первом же удобном случае. Если, конечно, вообще может быть случай для подобного разговора между начальником и подчиненной. С другой стороны, у нас с самого начала все пошло кувырком, так что хуже уже вряд ли может быть.

Но когда у кого-то дела шли лучше после подобных мыслей? Стоит мне якобы невзначай поинтересоваться у Джейсона, не планируются ли у нас сегодня выездные съемки с мистером Брауном, как тот обескураживает меня новой информацией.

— Он уехал на две недели в Калифорнию. Там полным ходом идет подготовка к комиссии Мишлен, и Браун хочет лично все проконтролировать, – говорит он, сравнивая какие-то бумаги с данными на своем ноутбуке.

Я стою в его кабинете и чувствую слишком большое разочарование от услышанного. Кеннета привлекает мое расстроенное молчание и он отрывается от работы.

— Ты в порядке? – с каким-то уж слишком понимающим взглядом спрашивает он. — Думаю, он постарается закончить с делами как можно быстрее и вернется даже раньше обещанного.

В его глазах мелькает нечто вроде сочувствия и я мысленно себя проклинаю. Боже, неужели все настолько очевидно, что один босс пытается утешить меня из-за отсутствия второго?

Напоминаю себе, что он был свидетелем довольно интимной сцены моего спасения и последующего утешения со стороны его друга. С учетом поразительной наблюдательности Джейсона Кеннета было бы странно, если бы он не заметил нашего с Брауном сближения.

Сейчас была бы очень кстати огромная трещина посреди кабинета, чтобы я могла провалиться сквозь нее под землю.

— Элисон?

Резко выныриваю из своих мыслей.

— Да-а, просто задумалась, – щебечу я и одновременно краснею. — Разве к этой комиссии можно подготовиться? Насколько мне известно, Мишлен никогда не предупреждает рестораны о визитах, к тому же анонимных. Как вы поймете, что перед вами критик?

Джейсон в удивлении откидывается на спинку кожаного кресла.

— Не в бровь, а в глаз, Ховард, – отвечает он широко улыбаясь. — Как погляжу, ты хорошо подготовилась.

Просто пожимаю плечами.

— Стало любопытно после переговоров с англичанами.

— Ну разумеется, – посмеивается он. — Отвечая на твой вопрос – у нас есть определенный козырь. Нам сообщат кое-какую важную информацию в нужный момент.

— Этого не может быть, – отмахиваюсь от его слов. — Там все слишком строго для подобных выходок.

Светловолосый босс чересчур драматично вздыхает.

— Ах, Элисон. Твоя наивность поражает настолько же, насколько привлекает. Ты не представляешь на что готовы пойти люди ради денег. Ради очень больших денег.

Мои глаза закатываются от такой банальности как подкуп.

— Вы не можете упрекать меня в желании верить в честность.

Улыбка мужчины слегка гаснет, а голос приобретает какой-то странный оттенок.

— Ты права. Не могу. Только осмелюсь напомнить тебе, что иногда подобная вера может не только разочаровать, но и больно ранить.

В смятении просто наблюдаю за странной сменой настроения пиар-менеджера, но тот лишь натянуто улыбается и возвращается к бумагам, старательно избегая моего взгляда.

***

Следующие десять дней тянутся неимоверно долго. Каждый из них подчиняется засасывающей рутине. Завтрак, поездка в офис, помощь в проектах отдела, иногда выездные съемки, обеды с Кэтрин и удручающая дорога домой.

Вечера и выходные я трачу на бездумные просмотры фильмов, но уже в одиночестве. Это слабо помогает отвлечься, однако лучше так, чем без остановки сводить себя с ума мыслями о Брауне.

С Мэттом мы поменялись местами. Если до поцелуя он сам избегал меня, то теперь при каждой встрече смотрит полными надеждой глазами и стремится завязать разговор. Мне же не остается ничего иного, как придумывать нелепые отмазки и проводить все свободное время взаперти у себя в комнате.

Я не знаю, что ему сказать и как себя вести в его присутствии. Происходит то, чего я так боялась. Друг исчезает из моей жизни. Всеми силами оттягиваю момент, когда нам придется расставить все точки по местам, но внутри осознаю неизбежность этого.

У меня не получится дать ему то, чего он так жаждет, а значит рано или поздно придется его отпустить. Мы не сможем притворяться друзьями, даже если он того захочет. Это нечестно по отношению к нам обоим.

Иногда я испытываю толику сожаления из-за того, что не смогла в него влюбиться. Мэтт заботливый, добрый, хорошо меня знает и, возможно, у нас даже что-то бы получилось, но он не тот в ком я по-настоящему нуждаюсь и не тот, кого хочет мое сердце.

Те искры чувств, что начали во мне зарождаться к нему месяц назад погибли в зародыше. В глубине души я понимаю почему им не суждено было перерасти в нечто большее. Они были вызваны одиночеством, которое долго время укутывало меня тяжелым одеялом.

Они были вызваны желанием стать любимой. Желанной. Нужной кому-то до самых крохотных клеток тела. И это желание пробудилось во мне после встречи с Брауном. Он словно дал разряд тока, который запустил покрывшиеся пылью механизмы внутри моего сердца. Именно поэтому чувства к Мэтту так быстро угасли. Просто он не былим.

Меня привлекла идея заменить того, кого я хотела, потому что он казался недосягаемым. Пришлось убедить себя в необходимости забыть о Колтоне Брауне, но я всегда плохо врала. Особенно самой себе.

Совет подруги сейчас очень бы пригодился, вот только Мона старательно меня игнорирует. Она злится из-за того как я обхожусь с Мэттом и считает, что я совершаю огромную ошибку. Вот только она не знает, как сильно меня тянет к боссу.