— Все будет хорошо, Люси, вот увидишь. Я была очень рада познакомиться с такой храброй девочкой. Слушайся маму и ни о чем волнуйся, – уверяю ее я. — Хорошо?

Малышка крепко обнимает меня и быстро чмокает в щеку, после чего делает несколько шагов к Брауну. Он гладит ее по макушке и нагнувшись, что-то шепчет на ухо. Та улыбается и довольно качает головой, соглашаясь с услышанным. Вновь поблагодарив нас за помощь, Молли уходит крепко держа руку дочери. Офицеры отправляются следом, чтобы подвезти их домой.

Взглянув на время в телефоне, я понимаю, что ехать в офис уже бессмысленно. Вечером там делать нечего, а все самое необходимое из вещей всегда при мне. Мистер Браун настоятельно предлагает мне воспользоваться услугами Грега и добраться домой с комфортом. Недолго думая, я соглашаюсь. Убеждаю себя, что это никак не связано с моим желанием побыть с боссом еще чуть-чуть. Просто экономия времени и ничего больше.

Мне немного неловко, что мужчине придется сделать крюк после такого насыщенного дня, ведь он определенно живет в более престижной части города. Покинув торговый центр мы находим машину на платной парковке неподалеку. Устроившись на своих привычных местах, мы проводим почти всю дорогу в неспешном разговоре о сегодняшнем дне.

Я узнаю, что Браун не единственный ребенок в семье. Его старшая сестра живет и работает за границей, а младший брат заканчивает колледж в этом году. Все детство ему приходилось присматривать за ними, не взирая на статус среднего ребенка. Он отзывается о них с заметной теплотой, хоть и не очень многословно, как будто не привык делиться с кем-то подобной информацией.

— Что вы сказали Люси перед ее уходом? – любопытствую я, вспоминая их прощание.

Мужчина искренне улыбается. Боже. Надо запретить ему это делать, иначе после нескольких таких улыбок, я растекусь лужицей прямо здесь. Вряд ли у меня хватит денег на химчистку такого автомобиля.

— Сказал, чтобы ела побольше овощей и поинтересовался ее мнением по одному вопросу, – лукаво отвечает он.

— Какому же?

— А вот это уже секретная информация.

Я слегка надуваюсь от невозможности утолить свое любопытство, но быстро переключаю внимание на новую тему. Не хочется терять возможность узнать босса поближе, пока тот в приятном расположении духа.

— У вас есть дети?

Это не мое дело, но мне очень хочется знать ответ на вопрос.

— Нет. Я еще не встретил… – немного отрешенно замолкает он. — Не было подходящего момента. Работа занимает все мое время, но надеюсь, однажды, судьба осчастливит меня возможностью стать отцом.

Уверена, его детям крупно повезет. Судя по тому, что я сегодня видела, для своего ребенка он готов достать звезду с неба.

Время пролетает незаметно и вот мы уже подъезжаем к моему дому. Пятиэтажный многоквартирный дом выглядит обветшало и я испытываю смущение от того зрелища, что открывается перед Брауном. Тот даже бровью не ведет при взгляде на постройку.

Он как ни в чем не бывало выходит сам и открывает мне дверь. Я не перестаю удивляться его манерам и с благодарностью принимаю теплую руку. Немного огрубевшие на ощупь пальцы удивительно нежно держат меня несколько секунд, пока я выбираюсь наружу.

— Спасибо, что подвезли.

Мужчина отмахивается от моих слов, показывая, что это пустяки.

— Я сегодня…весьма необычно провел время, Элисон. Не думаю, что хотел бы вновь оказаться в ситуации с потерянным ребенком, – саркастично посмеивается он. — Но, пожалуй, ты единственная, с кем это оказалось…интригующим. Теперь буду держать в голове, что от тебя можно ожидать чего угодно.

Я заливаюсь краской и обнимаю себя руками. Совсем вылетело из головы, что я практически на ходу выпрыгнула из машины.

— Обещаю, в следующий раз не прыгать с моста за тонущим котенком, – отшучиваюсь я, слегка сморщив нос.

— Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать.

Он смотрит на меня таким внимательным взглядом, что я готова упасть к его ногам. Что собственно и делаю. Буквально.

Отступая на шаг в сторону, я спотыкаюсь о неровность в асфальте и с коротким вскриком падаю на землю. Резкая боль пронзает левую лодыжку и руки начинают саднить от неудачного приземления. Спасло то, что пятая точка приняла на себя большую часть удара, вот только это не спасает меня от желания провалиться от стыда.

Браун в одно мгновение оказывается рядом и опускается на корточки.

— Ты в порядке? Где болит? – обеспокоено осматривает меня он.

— Нога, – протяжно шиплю я, потирая ушибленную конечность.

— Не двигайся. Я сейчас проверю, нет ли перелома.

Он принимается бережно ощупывать ногу и после нескольких манипуляций, приходит к выводу, что обошлось без серьезных травм.

— Скорее всего небольшой ушиб, вряд ли растяжение или что похуже, но лучше показать врачу.

— Не думаю, что у меня остались силы провести остаток этого чудесного дня в больнице, – ворчу я, с тоской поглядывая на окна своей квартиры.

Браун хмыкает и замечает, куда направлен мой взгляд.

— Какой этаж?

— Третий.

— В доме есть лифт?

Ответом ему служит многозначительный вздох.

Не давая мне времени опомниться он придвигается ближе и просовывает одну руку под поясницу, а вторую под ноги, стараясь не задеть травмированную. Одним легким движением он отрывает меня от земли.

— Что вы делаете? – визжу я. — Поставьте меня на землю! Я могу идти сама!

Босс с сомнением смотрит на мою левую ногу и молча шагает вперед. В попытке вырваться, я случайно задеваю локтем его торс. Он недовольно ворчит.

— Еще несколько таких выкрутасов и мы оба окажемся на земле. Есть желание оказаться придавленной мной? – невозмутимо спрашивает он, перехватывая меня по удобнее. Мне ничего не остается, как перекинуть одну руку ему за спину и держаться крепче.

Жар охватывает тело при мыслях об описанной им сцене. Правда в моей голове она не имеет ничего общего с валянием на асфальте. Кое-как мы открываем дверь и Браун осторожно поднимает поднимает меня по ступенькам. Его шею прикрывает лишь короткий воротник рубашки и мой нос оказывается слишком близко к голой коже. Восхитительный запах сандала и бергамота наполняет легкие. Он становится таким привычным, что меня поражает, как я жила без него раньше.

Мы поднимаемся в полной тишине, которую разбавляют лишь звуки его размеренного дыхания и неспешных шагов. Пальцы на моей спине иногда сжимаются чуть сильнее необходимого, словно он боится уронить меня. Я завидую его стойкости и сосредоточенному лицу, ведь мое дыхание сбивается с каждой ступенькой все больше и больше. Прикрываю глаза, позволяя себе несколько мгновений наслаждаться моментом близости. Боже, пусть он этого не заметит.

Наконец, мы останавливаемся на третьем этаже и мужчина аккуратно опускает меня на пол около нужной квартиры, крепко придерживая одной рукой за талию. Мы смотрим друг другу в глаза и я замечаю, что его дыхание не такое ровное, как мне казалось.

— Ключи? – шепчет он.

Не сводя с него глаз, молча роюсь в кармане штанов и выуживаю оттуда связку, но не двигаюсь с места для того, чтобы открыть дверь. Обычно изумрудные глаза потемнели, и мне почти не видно радужки за расширенными зрачками. Воздух между нами сгущается.

— Я почти угадал, – вновь нарушает молчание Браун.

— Ч-что?

— Тогда в лифте я сказал, что с тобой встречу свое тридцатилетие в травмпункте или…

— Седым, – вспоминаю я. — У вас сегодня день рождения?

Он качает головой.

— Завтра. Я же сказал: Почти угадал.

— У меня нет для вас подарка, – тихо говорю я первое, что приходит на ум.

Он все еще стоит слишком близко, а талию по прежнему сжимает его рука. Мне это до боли напоминает другой раз, когда мы стояли вот так и не контролировали себя. Судя по лицу Брауна, его голову посещают похожие мысли.

— Думаю, один все же найдется, – хрипло бормочет он и очень медленно наклоняется ко мне.

Он дает время принять решение. Оттолкнуть его. Но проблема в том, что это последнее чего я хочу в данный момент. Теплые губы прижимаются к моему рту в мягком, почти невесомом касании и задерживаются в таком положении на несколько секунд. Ключи со звоном выпадают из руки и я осторожно касаюсь его щеки. Легкая щетина приятно покалывает ладонь.