— Я тебя услышал, и разумом понимаю правоту твоих слов, но не сердцем…
— Это все лирика, сейчас освободи место, убери эту остроухую падаль подальше, потому что мне нужно выполнить приказ. Сам же отойди шагов на пять-шесть. Займи позицию у дверей, чтобы никто не вошел. Иначе могут пострадать все.
Невидимки тоже сместились на указанное расстояние. Сам же неизвестный охранитель бережно занес труп и голову в зеркало.
Я достал персональный алтарь, капнул на него кровью, мысленно воззвал.
…Знакомый мрачный утес. На этот раз Кронос оказался на месте. Он стоял на краю обрыва и взирал на смерчи с молниями у горизонта. Неспешно обернулся ко мне.
— Глэрд, что привело тебя опять ко мне?
— Две причины. Первая. Я выполнил твое задание. И убил Демморунга Кровавого!
— Как-то ты быстро.
— Я профессионал. И когда берусь за дело…
— Я это слышал! — оборвал он меня, казалось, задумался на полминуты, но я знал, проверял результат, о чем визави и сообщил вскоре, — Да, Демморунг мертв, еще и эманации от тебя соответствующие. Ты не соврал. Действительно, результатов достигаешь быстро. Надеюсь и с Шумаром выйдет так же.
— Тогда жду награду.
— Хорошо… — и через секунду раздался оглушительный рев, — Твой алтарь был другим! Как такое может быть⁈
Демонстративно прочистив ухо мизинцем правой руки, мне удалось успеть начать отвечать прежде, чем импульсивный дед начал рычать вновь.
— Ты в прошлом аристо и разве не знаешь, что мы становимся сильнее и могущественнее, убивая свирепых тварей⁈ Я уничтожил архилича, войско которого насчитывало не меньше двадцати тысяч мертвецов! Клянусь кровью! И чтобы мне прикончить зеленого сундука пришлось упокоить его генерала-драугра и двух мертвых колдунов, немного не дотягивающих до уровня вождя. Затем я вышел на Поединок богов против лучшего менталиста Империи, после его гибели сразился с летающим шаром, который явно был порождением Эйдена, он одним ударом разрушил защитный купол; двух высших демонесс, одна из них измененная Хаосом; пары монахов, мастерски владеющих праной и одного драугра-генерала — явного вестника Холода, ибо морозил он все до чего дотягивался. Затем в честный бой вмешались шестеро сильнейших адептов Ордена Трех Святых и двое эльфов в «Черной Коре Матери». Не нужно пояснять, кто ее может носить? И со всеми я сражался одновременно! Схватка была ожесточенной, на грани, враги наседали со всех сторон. Лилась кровь и черная слизь. Летели куски плоти… И я победил. А еще только что убил, как бешеного пса, кем он и являлся, имперского охранителя. Клянусь кровью! И вместо того, чтобы чествовать меня, восхваляя победы, побуждая к новым, ты начинаешь торговаться… Мда… Уговор был? Ты сказал свое Слово⁈
— Это подвиги! Бесспорно! Вот только они не в мою честь! Не! В! Мою! И Слово я сказал! Но сейчас я начинаю подозревать, что ты как-то меня обманул! Не зря же у тебя есть титул — «Дитя Эйдена»!
— Как? И кто мне дал это прозвище? Позабыл?
— Твой алтарь был меньше! Гораздо меньше! А сейчас…
— Я тебе уже сказал…
— Аристо!
— Знаю, что я аристо. Подожди, времени мало, а это важно, — властно вскинул руку, прерывая готового вновь заорать деда, — Теперь вторая весть, где-то скорбная, где-то радостная, главное, своевременная… — передал слова Императора, Верховный задумался.
— Мрочьи выползни! Глэрд, накажи эту млеть! Раонос должен страдать! — все предположения оказались истиной.
— С этим согласен, но вернешь меня в тот же миг, когда я к тебе стартовал. Потому что по делу и дел же у меня очень много. Что ответить Императору?
— Вот, передай ему, — протянул тот мне пластину.
— Нет, такой алтарь ему не подойдет. Ему нужен тайный, ибо враги кругом. И Раонос, похоже, в столице настолько силен, что там скоро будут мочиться на твои статуи.
Кронос утробно зарычал. Золотистое марево со вспыхивающими внутри молниями окутало руку божества. Отметил мощнейшие искажения. Через минуту на ладони лежала большая булавка с головкой в виде навершия шипастой булавы, полностью инертная во всех спектрах, кроме едва-едва заметных искажений.
— Вот! Передашь из рук в руки!
— Хорошо. И ты мне очень много должен. Но… Я предлагаю тебе небольшую сделку, где ты в любом случае останешься выгодополучателем. Потому что не придется платить мне ничего за все уже сделанное.
— Это как?
— Ты сейчас призываешь сюда лэрга Турина, и на моих глазах предлагаешь ему свободу. Если он ее выберет, то не станешь мстить. Ни ему, ни его близким, ни…
— Что⁈ — прервал меня рык, а булава Верховного замерла надо мной, — Ты моего верного почитателя хочешь перекупить? Подговорил? Заговор⁈
— Ты можешь проверить, что я ни разу с ним не заводил на подобные темы разговоров. И уж тем более не предлагал уйти из-под твоей руки. Клянусь кровью! — пламя засвидетельствовало правоту, — Мне нужно знать ответ на данный вопрос для принятия важного решения. И он должен быть дан без оказания тобой давления. Поэтому я готов платить запредельную цену. Тебе самому-то не интересно?
— А если он решит остаться паладином? — улыбка деда напоминала звериный оскал, — Ты просто не понимаешь, какими он повелевает силами, — не стал бросать едкое: «когда ты разрешишь и когда тебе это угодно и выгодно».
— Я стою перед Весами вместе с тобой, и говорю, что неважно, какой путь выберет лэрг, главное, чтобы у него имелась настоящая, а не иллюзорная возможность выбора. Вот за нее я тебе и прощу долги за убийство Демморунга Кровавого, а также за стратегическую информацию об еще одном мятежном аватаре уже в Великом Арсе и услуги посыльного, между тобой и Императором. И ты сам понимаешь, что последнее вообще бесценно, потому что «Нергкриг», — божок поморщился, но не возразил. Верно я все оценил, на ровном месте алтари никто не выдавал, — Но если ты не согласен, то мы взвесим сколько и что стоит по списку. И видит Творец, я смогу найти способ проверить лгал ли ты мне или нет. А еще, ты уже должен увеличить мой алтарь вчетверо, о чем мы договаривались. Выбор за тобой. Или-или?
— Да будет так! Слово! — расплылся тот в довольной улыбке.
— Слово! — не менее сурово произнес я, хотя…
Неожиданно почувствовал непонятное ощущение присутствия некого всемогущего существа, как с Волчицей, но только это не питало ни к кому и ни к чему ни злобы, ни благодушия. Оно несло… Сука! Равновесие! Или уже у меня от постоянных вывертов вокруг и кипящего мозга, пытающегося просчитать все и вся, ум заходил за разум.
Ровно через секунду на утесе появился Турин. Он, увидев меня, очень удивился, хотя не подал виду.
— Верная моя Длань, я доволен твоей службой! Доволен ли ты ею?
— Да, — последовал четкий однозначный ответ, а божок только издевательски мне не подмигнул.
— Однако некоторые, — обозначил взглядом, кто эти недостойные, — Решили поиграть со мной в игру. И дать возможность предоставить тебе выбор: остаться моим верным паладином или покинуть когорту лучших из лучших воинов Аргасса; лишится моего постоянного денного и нощного покровительства, когда я в любой миг могу быть призван тобою; невероятных сил, которыми я наделяю, когда того требуют обстоятельства.
— Кронос, к чему это все? — лэрг просчитывал варианты, ему не нравилось, что его выдернули и без подготовки заставляли решать что-то. Казалось бы, сам выбор дурацкий, как между: ты хочешь быть бедным и больным или здоровым и богатым? На деле не все так однозначно, а еще мстительность Верховного никто не сбрасывал со счетов.
Если бы сегодня через плотины воли на пути реальных чувств, у лэрга не вырвался пассаж про веру богам, то никогда бы подобного поступка не совершил. Я не знал подоплеку его отношений с Кроносом. И специально не стал выспрашивать, чтобы если потребуется клясться можно было без всяких оглядок, как и проделал это. Сейчас сделал ставку, в успехе был уверен процентов на тридцать-сорок. Но оно того стоило.
— Если ты выберешь второе, я никак и никаким образом не проявлю своего недовольства, оно абсолютно не скажется на тебе или еще ком-то. Более того, как обычный верующий, ты сможешь обращаться ко мне, получать награды за подвиги. Но… как уже говорил, в таком случае ты сможешь рассчитывать только на свои силы. И в этом мое Слово! Выб…
