— Тогда получается он не сошел с ума… Выманивал, мрок! Хитростью и подлостью хотел взять! Агрх! Похоже, твое предположение верно! Очень и очень похоже, — в древний лес опять полетели шары с багряным пламенем. Может поэтому чаща такая злобная? Озвереешь, когда постоянно тебя жгут ни за что.

Я же продолжал рассуждать о последствиях.

— Вот и представь, если бы у нас ничего не получилось, как бы ты выглядел в глазах остальных? Зеленый сундук одержал победу. Он же затем всем хвастался бы, что оскорбил тебя и остался не наказан! Причем оскорбил страшно! Более того, сам нанес урон Оринусу! Непоправимый ущерб! Это ведь не вопли каких-нибудь еретиков, с ними все понятно — собачий лай, блеянье глупых овец… И Демморунг не просто так в пустоту проорал, а непосредственно мне проговорил, твоему личному посланнику. Он и вход перекрыл специально, хотел дождаться, чтобы я присутствовал в тот момент, когда его слуги разрушат алтарь, а потом рассказал тебе о результате. Подожди, подожди… Если бы я не убил его, то ты в ярости решил бы прихлопнуть сундука, как вонючую тлю! И мы напали… и получается, попали… попали бы… в подготовленную ловушку! — последнее я проорал злобно, — Ууу, сучья тварина! — яростно погрозил негодяям моргенштерном, подумал, что удар по стеле будет лишним, а хотелось проверить, как алтарь Кроноса, — Ты прав, Оринус! Везде прав! И все сходится, — перевел стрелки об авторстве идеи засады архиличем на войско доброго ящера ему же, — И ведь как получается-то все гладко, мы терпим поражение, он… Да ему не только Раонос, там и Кронос бы каких-нибудь наград подкинул, ведь ты и у этих алчных новых богов, как кость в горле. При мне тебя хаяли на все лады! Мда… Коварно! Очень коварно, — сгустил я тучи, Оринус же внимал, и тоже думал, шевелил броневыми пластинами на башке, глаза вспыхивали и гасли. Я продолжил задумчиво, будто постигая поганый замысел, — Он мне сказал, что положит в своих владениях даже тысячу твоих воинов… И приказал обязательно передать слово в слово. Я бы это сделал… А ты же не глупец, поэтому решил бы ударить, так ударить! И послал бы значительные силы гвардейцев! Кстати, сколько их у тебя?

— Чуть больше трех тысяч, — выдал на эмоциях военную тайну божок.

— Вот! Три тысячи лучших из лучших! Усиленные еще кем-то… Так? — ящер кивнул утвердительно, — И все они гибнут! — с трагизмом в голосе ткнул в ящера булавой и покачал головой, — Это засада! Точно засада! Я все понял! И теперь, даже знаю почему он решился на непотребное!

— Почему?

— Потому что их союз с Раоносом — это не наши домыслы! Я ведь вновь нанес удар тому под дых, выполнив твое первое задание! Но не успел сообщить, так как пребывал в землях Хаоса. Затем меня перекинули в Демморунг, где хотел сразу же и передать послание сундуку, а затем отчитаться уже за все сделанное, — Оринус смотрел вопросительно, — Так вот, никому из тех, кто пытался воскресить Ригмара, верным мрокам нашей млети, уже не добраться до жезла в хранилище Орма Созидающего! Их главные алчущие твари мертвы! И покарал я всех жестоко! И те, кто выжил пожалели о своем желании изменить течение Реки Судьбы! Клянусь кровью! — здесь ящер проявил недоверие, хоть и видел горящее доказательство слов.

— Ты? — эдак хитренько прорычал, даже тон сбавил.

— Я! — постучал по груди кулаком, — И только я!

— А по моим сведеньям, жезл достался архиличу Винсенту Шумару, Повелителю драконов, и он уничтожил там всех, — и опять испытующий взгляд с толикой недоверия.

— Ты говоришь, как Кронос. Слово в слово! — и хмыкнул в конце фразы полупрезрительно, только не сплюнул, и прежде, чем собеседник возмущенно открыл пасть, продолжил, — Вот только ни он сам, а его кровь горит, ни его адепты, принесшие такие вести, не смогли подтвердить сказанное грязными ртами. Клянусь кровью! О чем это говорит? О том, что они не уверенны в себе. Мне же известно из других источников, что Шумар уничтожил многих и многих, он напал даже на семью Императора, вот только не на тех, на кого давал задание ты. Потому что те отряды уничтожил я. И уже поклялся в этом.

— То есть жезл не у архилича? — ящер даже головой потряс в недоумении и попытке осознать все повороты и изгибы.

— Даже если и у него, то он последний, кто пожелает воскресить Ригмара. Скормит, скорее всего, артефакт Бездне. Он ведь желал Возвыситься. Все они об этом мечтают. И еще, судя по непроверенной информации, хотя это все же говорил при свидетелях Ситрус, архилич-таки шагнул на следующую ступень эволюции. Однако наша речь зашла далеко и про другое… Важное же, я все оговоренное сделал. Выполнил! Главные фигуранты умерли, другие пострадали, жезл им не достался, более того, Кронос прилюдно выдал всем желающим задание на его поиски, как и убийство Шумара. В том числе и мне. Сроков не оговорил.

— Интересно… Возвысившийся архилич. И это еще один удар по Раоносу! — и замолк, хотя мне было очень интересно, почему нежить не любит этого божка.

Оринус задумался. Броневые пластины на морде вновь пришли в движение. Так продолжалось с минуту.

— Я все проверил, и ты не солгал, мерзкий зеленый сундук отправился во Тьму! Иначе бы его верная армия не устроила бы грызню между собой, о чем мне доложили. И… Твари! Демморунг не рехнулся — это точно, но заключать такие союзы может только… И он не был самоубийцей без поддержки бросать мне вызов, поэтому спелся с джигурдийской млетью! Это в их духе.

— Точно! — подтвердил я правильность мыслей ящера, — Ведь не зря их обоих прозвали одинаково — «Кровавыми»!

— Думаешь⁈ — в ответ я утвердительно кивнул с важностью, — То, что ты убил его — достойное деяние. Из-за чего, похоже, мы избежали коварной ловушки.

Вот как, «мы». Меня только от гордости не распирало.

— Добавь к этому хитрой, подготовленной, расчетливой, подлой! Но получается мы… мы их перехитрили, и переиграли на их же поле! Аррас!

— Да! — победно заорал ящер, жаль, что клич не подхватил, для работы с массами аргумент бы был страшный. Тот выдал несколько залпов пламени в небо, затем посмотрел не меня, — Ты заслужил еще одну награду! Говори, чего хочешь!

— Взвесь во сколько раз можно увеличить мой народный алтарь за убийство Демморунга. И еще, я использовал телепорт, а у него…

— Про откат знаю, — глаза Оринуса полыхнули, — Все, готово! Можешь использовать вновь. Я даже две возможности тебе выделил. Это не награда, это просто я тебе вернул потраченное, как и в будущие свершения сделал вложение. И это не обсуждается!

А я что, против? Но «щедрость» запомнил. Скорее всего, Однорог мне поверил полностью и пусть не испугался, но вздрогнул от открывавшихся «перспектив» и от коварства Кровавого. И, значит, архилич нигде не соврал про ценность небесных огненных рыцарей и малое их количество. Нормально.

— Увеличить хранилище алтаря могу в шесть раз, — хотелось усмехнуться с горечью: «Ах ты подлая жадная скотина, Кронос», если бы я изначально не был уверен в обмане процентов на девяносто, — Итак, древние позабытые всеми практики по управлению «праной», тысяча часов с лучшим наставником по ней, ты, кстати, именно у него и занимался. А еще, цветок Тьмы и Хаоса. Все верно?

— Верно. Но давай сделаем так, я пока нахожусь на территории Империи, поэтому артефакт пусть полежит у тебя, как и временем с инструктором воспользуюсь в другой раз, когда почувствую себя готовым. И еще надо купить подарки моим хорошим знакомым, которые там у меня появились, — ящеру последнее очень понравилось, похоже, я не ошибся, он специально все подводил. Красиво вербовал, — Остальное сейчас.

— Будет больно, и защиту отключай, — рядом свалился сучок без требований. Запомнил, Однорог.

Обрезав палку, зажал ее в зубах, кивнул.

Да, думал за сегодняшние сутки уже познал все грани боли. И хуже быть не может. Признаю, ошибался. После процедур с трудом поднялся на ноги. Перед взглядом все мутно. Прогнал прану по всем каналам.

Один раз, второй.

Вот теперь я в порядке. Готов на двести процентов к новым свершениям.