- Я здесь. - еле проговорила девушка.

- Ты цела?

- Да, но оковы сдавили горло.

Я умудрилась снять с себя мешок. Глазам открылась сырая и грязная темница. Но не такая, как у охотников. Подруга тоже прикреплена цепями к стене.

- Это была волчья ягода, да? - спросила она.

- Да!

- Откуда им известно?

- Либо среди охотников есть предатели…

- Либо… - она не успевает договорить, дверь в темницу открылась.

Внутрь вошли несколько вампиров. Они поставили перед нами миски с едой, словно собакам.

- Наслаждайтесь, красавицы! - ухмыльнулись.

- Мы не голодны! - прошипела Эвелин.

- Ой, как страшно! - расхохотались они.

Но тут резко смолкли. В темницу зашёл ещё один вампир, посолиднее и явно древнее, чем эти трое.

Подчинённые опустили головы и послушно застыли, ожидая приказа.

- Как же приятно познакомиться с тобой, избранная! - улыбнулся мужчина.

На вид ему лет под пятьдесят. Статный, плотный, одетый с иголочки.

Незнакомец перевел взгляд на Эвелин. Его глаза загорелись, когда он услышал её бьющееся сердце.

- Увидеть получеловека собственными глазами совсем другие ощущения, нежели просто знать о его существовании. - он приблизился к Дикой.

Кивнул подчинённым, чтобы они подняли её с колен. Подошёл ближе и принюхался.

- Восхитительно! Непостижимо! - вскинул руки от восторга.

Древний поцарапал Эвелин ногтем, а потом провёл по ранке подушечками пальцев. Его ноздри раздувались, а взгляд сосредоточился на крови.

- Не трогай её! - зарычала.

Но мужчина не слышал меня. Он провёл языком по губам, предвкушая вкус крови полувампирши. Попробовал и широко улыбнулся.

- Если не хочешь, чтобы я убил это необыкновенное создание. Сделай и меня полувампиром. - переключил маниакальный взгляд на моё лицо.

- Я? - притворилась, что не понимаю, о чём он. Может, проговорится, откуда ему известно.

Неожиданно он выпустил когти и вонзил их в живот Эвелин.

- Неееет! - закричала.

- Пара движений, и ты увидишь её внутренности. - показал, что не блефует.

- Умоляю!

Колени Эвелин подогнулись. С уголков рта у неё потекла кровь.

- Мне не составит труда разорвать ей горло. Буду кромсать девчонку на твоих глазах, пока не сделаешь то, что прошу. - надавил сильнее и слегка повернул руку.

Эвелин вскрикнула от адской боли.

- Я сделаю, только не мучайте её, пожалуйста!

Полувампирша взглянула на меня своими зелёными глазами, почти такими же, как у меня. Отрицательно качнуло головой, давая мне понять, что готова пожертвовать собой, лишь бы враг не получил возможность перемещаться по солнцу.

Но я не могла позволить убить её.

- Отпустите Эвелин! - по моим щекам текли слёзы.

- Не надо! - прохрипела девушка.

Древний оттолкнул полувампиршу. Подруга сползла по стенке на пол, на ногах стоять была не в силах. Он же вытащил из кармана пиджака платок и протёр ладони.

- Кстати, забыл представиться. Простите мне мои манеры! Воган Дормер - один из древнейших вампиров.

- Снимите оковы с рук! - не горела желанием любезничать с врагом.

- А ты постарайся использовать свой дар в них! - недовольно вскинул бровь.

- Наверное, вы не так уж и хотите стать наполовину человеком.

Если запястья освободят, это даст маленький шанс выбраться отсюда.

Я смотрела на Эвелин, лежащую на холодной земле. Душа болела за неё. Невыносимо было видеть подругу в таком состоянии. Она медленно регенерировала, на полное восстановление понадобиться много времени.

- Снимите кандалы! - приказал Воган.

Дормер не сводил с меня глаз. От него веяло силой и уверенностью.

Цепи упали мне под ноги. Их звон отдался в ушах. Как и сердце, не желающем дарить древнему неуязвимость.

Он схватил мои руки и положил их на свои ладони.

- Начинай!

- Мне нужно сосредоточиться. Не торопите! Это происходит не по щелчку.

Не признаюсь же ему, что превращение происходит не вмиг. Необходимо время. Я провела с Брендоном и Эвелин месяцы, прежде чем их сердца вновь забились. Мой дар - не магия.

- Ну же! - процедил мужчина сквозь зубы.

Покажу ему сияние, чтобы обхитрить и потянуть время. Уверена Элиан и Брендон вместе моим братом идут за нами.

Только я подумала об этом, за пределами темницы раздался шум.

- Что там происходит? - прорычал древний.

Я знала, что происходило. Они нашли нас. На моём лице растянулась улыбка. А Эвелин сквозь боль начала хохотать.

- Мои зверь совсем близко! - ответила вместо его подчинённых.

Элиан

Я поехал забрать девчонок. Лекции подходили к концу. Встречу их. Только вот они перестали отвечать на сообщения час назад, и на звонки тоже.

Гнал к университету, предчувствуя, что произошло что-то плохое. Остановил машину и сразу выскочил. Как вошёл в здание, волчий нюх мгновенно уловил вонь вампиров. Зверь во мне сразу проснулся.

Тело завибрировали. Мышцы стали каменными. Глаза перекрыла пелена страшной ярости.

- Разнеси здесь всё! Найди её! - голос внутреннего чудовища раздался в голове.

- Я отыщу Мелиссу. - прорычал, всё дальше пробираясь вглубь коридора.

- Никого не жалей!

Нашёл следы Мелиссы и Эвелин. Ощутил запах крови полувампирши. Страх сковал сердце.

Монстр во мне рычал и скалился.

- Отыщи. Убей. Никого не оставляй в живых. - не успокаивался он.

Всё больше и больше накручивал меня. А я и без него всегда заводился с пол оборота.

Ударил кулаком по стене, разбивая костяшки в кровь.

- Не говори этому кровососу! - он имел в виду Брендона. - Спаси её сам! Пусть в её глазах ты будешь лучше его.

А разве это возможно, быть лучше, чем мой друг?

Идеальный, сдержанный, спокойный. Всегда чужие жизни ставит превыше собственной. Даже сейчас, когда он имел полное право на Мелиссу из-за метки, Брендон всё равно не рушил наши с ней отношения.

- Ты не о том думаешь. - зарычал на меня внутренний волк. - Ты должен сделать так, чтобы она плохо думала о нём!

- Отстань!

Как же мне заглушить этот голос в голове?

Шёл по следу. Но уткнулся в стену. Они вытащили их через окно. Спрыгнул и я. Пробирался среди густых деревьев. Тяжело и часто дышал, чуть ли не пуская пар из носа. Мне ужасно хотелось перекинуться в лугару. Но не решался, боясь, что пути обратно не будет.

Вдруг след прервался. Машина. Их увезли.

- Зря ты уехал домой. Ты не должен был оставлять её одну. - заскулил зверь, а потом и вовсе завыл. - Найди. Торопись.

Я помчался к своему мустангу. Мне придётся сообщить Брендону и Кайлу. И необходимо собрать стаю.

Дёрнул головой, чтобы отогнать от мысленного взора страшные кровавые картины. Зверь показывал, чего он жаждет.

Я припарковал свой автомобиль неподалёку от особняка. Пока ехал, быстро написал нескольким членам стаи, чтобы собрали побольше полуволков. Прочешем город.

Ворвался в дом. Внутри меня всё кипело, кровь бурлила. Вмиг передо мной вырос Брендон.

- Что случилось? Почему ты один? - он старался не показать тревогу, но его с потрохами выдавал учащённый пульс. - Мелисса! - выдохнул.- А моя сестра? - не сводил с меня взгляда.

А я пытался вернуть себе самоконтроль, чтобы рассказать. Но зверь злобно скалился, желая напасть на моего друга. Дай я ему волю, он бы с удовольствием загрыз полувампира.

- Где Эвелин? - с порога спросил Кайл.

- Их нет в универе. - тряхнув головой, сообщил сквозь зубы.

Держался из последних сил. Злость потом. Сейчас важна лишь Мелисса.

- Что случилось?

Сжал кулаки.

- Не говори им. - не унимался зверь. - Сам найди.

- Заткнись! - вырвалось у меня вслух.

- Что? - удивился сын избранных.

- Это он не нам! - догадался Брендон.

Полувампир отошёл на несколько шагов, загораживая путь Кайлу. Дал мне время прийти в себя. Я старался дышать ровно, чтобы успокоить неистовое сердцебиение. С трудом, но всё же выходило.