Зверь решил заговорить.

- Избавься от соперника. - продолжал он.

- Нет. - затряс головой, будто это могло его заткнуть.

- Он тебе не друг. Он тот, кто отнимет её у нас.

- Брендон не такой. - впивал когти в собственные ладони, чтобы немного отрезвить разум, но совсем не помогало.

Я подошёл к озеру. Может нырнуть, чтобы успокоить волчьего демона во мне. Он не любит воду. Увидев своё отражение в воде, отпрянул. Это не я. Красные глаза ужасны.

- Этот мерзкий кровосос не станет бороться с тобой, воспользуйся этим, оторви ему голову. Разорви, уничтожь. Представь, как приятно будет ощущать его кровь на своих пальцах.

По телу прошлась тёплая приятная волна.

- Чувствуешь? - голос не утихал. - Нравится, не так ли? В реальности будет гораздо приятнее.

- Замолчи! - схватился за голову. - Брендон для меня больше, чем друг, он моя семья.

- И в семье бывают предатели.

- Мы столько пережили с ним. - меня всё больше одолевало желание уничтожить лучшего друга. Стереть с лица Земли.

- Откуда ты знаешь, что происходит, когда они остаются наедине? - зверь подливал масла в огонь.

- Мелисса любит меня. - я пытался скорее убедить себя, чем чудовище.

- Она и его любит. - напомнил он.

- Но по-другому. - ударил кулаком по дереву, чуть ли не насквозь пробив его.

- Но не меньше. А может даже больше, раз её сияние сделало Брендона получеловеком. Сила чувств.

- Ааааа! - кричал, не в силах заглушить голос монстра.

- Метка должна быть только у одного. Убей его. Убей!

Мои мышцы вибрировали. Всё тело сильно трясло. Мне ужасно хотелось перекинуться в волка, но если сделаю это, то чудовище возьмёт верх надо мной. Надо держаться.

- Выпусти меня на волю! Я сам с ним разберусь. Никто ничего не узнает. - скалился он.

Чёрт! Зверь всё больше захватывал мои мысли. Скоро я стану им, и больше не будет Элиана, а останется жестокий хладнокровный убийца. Точная копия моего названого брата Касия, или ещё хуже Маэлия.

- Элиан! - раздалось за спиной. - Наконец, я нашёл тебя.

Мой внутренний демон ликовал. Радовался, что его личный враг всего в нескольких шагах от него.

Я заставил себя повернуться. Надеялся, что увидев меня таким, вампир уйдёт. Но друг не сдвинулся с места.

- Ты ведь знаешь, что я не уйду.

Его слова ещё больше обрадовали чудовище. Он предвкушал, как вгрызётся в горло Брендона. Это ужасно пугало, ведь я поддавался ему. Сдавался, больше не в силах противиться.

Я предупреждающе зарычал, давая другу последний шанс уйти.

- Мы многое прошли вместе и это преодолеем. - он шагнул ко мне.

- Нет! - вырвалось вместе с рыком.

Если Брендон приблизится, я нападу. Но он упорно делал шаг за шагом.

- Ты не просто мой друг, ты мой брат. И неважно, что я вампир, а ты волк.

Глаза начала покрывать пелена ненависти к нему, сильной неприязни и отвращения. Мерзкое существо, которое считает, что может назвать меня братом. Мы не братья. Мы враги.

Весь мой разум поглотили желания зверя. Загрызть, раскромсать. Ощутить его кровь у себя во рту. Я ринулся на Брендона, совершенно не чувствуя, что нас когда-то что-то связывало. Он моя цель и не более.

Вампиру удалось увернуться, но нападать Брендон не стал. Просто ждал действий от меня. И я бросился вновь, но в этот раз обхитрив его. Ринулся в одну сторону, а напал уже с другой. Вцепился зубами ему в плечо. Резко дёрнул, разрывая прочную кожу своими волчьими клыками.

Но ему хорошо известны слабые места лугару. Он знал, как разжать мою челюсть и выбраться из хватки. Полувампир схватился за плечо и приготовился защищаться.

- Элиан, очнись! - крикнул.

Но в ответ получил лишь дикий оскал.

- Посмотри на меня! - попросил Брендон.

И я взглянул. Но вновь пустота внутри, ничего не почувствовал.

- Когда я уходил, Мелисса плакала.

В груди больно резануло.

- Она очень сильно любит тебя.

Я стоял и угрожающе рычал, но с места не двигался.

- Как бы сильно я не хотел быть с Мелиссой, она всегда выбирает тебя. Ты ей нужен, особенно сейчас, когда с ней происходит что-то странное. Прошу, не поддавайся зверю!

- Я и есть зверь. - вопреки боли терзающей сердце, снова кинулся на него.

Брендон

Плечо словно разъедала кислота. Но эта боль на фоне страха казалась просто побочкой. Гораздо важнее сейчас мой друг, в глазах которого лишь звериная жажда. Жажда раскромсать меня на куски. В них нет былой человечности.

Еле успел отбиться от его очередного нападения. Что же я должен сделать, чтобы остановить его?

С трудом удалось схватить друга со спины. Мои пальцы сжали его горло. Он как бешеный пёс скалился, рычал, дёргался, стараясь вырваться. Успокоить это чудовище невозможно, а сил побороть не хватало. Он неуправляем.

Надолго меня не хватит. Каким бы каменным ни было моё тело, зверь слишком силён.

Вдруг метка на моей шее начала гореть. Элиан застыл. Видимо мы оба почувствовали одно и то же.

В нос ударил любимый аромат. Пленительный, манящий, сладкий. Она здесь, совсем близко. Мой первый инстинкт, защитить её. Самое ценное в моей жизни.

Я оттолкнул лугару и молниеносно крутанулся. Мелисса шла к нам. Причём одна. Ринулся к ней. Вмиг очутился рядом и закрыл собой от дикого взгляда Элиана. Поймал себя на мысли, что ради неё пойду до конца. Он мой друг, но если придётся сделать выбор, я выберу её.

От осознания этого в груди заныло. Элиан ведь моя семья. Нас связывает столетие бок о бок, плечом к плечу.

Почему же тогда, я готов ради неё отказаться от него? Истинная? Но как такое возможно? Два разных вида, извечные враги.

- Отойди от неё! - не узнал голос Элиана.

Низкий, зловещий, будто из глубин ада.

Я полувампир, но мурашки всё же пробежалась по моей мраморной коже. Два близких друга, если придётся, будут биться не на жизнь, а на смерть.

- Знаешь в чём разница между мной и тобой? - спросил он.

Не ответил.

- Пожертвуешь ли ты своей сестрой ради неё? - прозвучал страшный вопрос.

Даже задумываться не стал.

- Так и думал! - последовал злобный смех. - А я вот пожертвую всем миром ради своей волчицы. И плевать сколько придётся уничтожить.

- Элин! - позвала его Мелисса.

Зверь глядел на неё сквозь меня. Опасный, но зависимый от этой девушки.

Элиан сделал несколько шагов к избранной. Я подготовился к атаке. Не подпущу!

- Брендон. - она положила руку мне на плечо. - Отойди, пожалуйста! Он не тронет меня.

Я понимал, что Мелисса права, но на душе всё равно тревога. Не дал ей выйти из-за себя.

- Встречный вопрос. А готов ли ты умереть ради неё?

Знал ответ прежнего Элиана, но этот другой.

Он лишь оскалился. И продолжил надвигаться.

- Я сама! - она обошла меня.

Слегка присёл, чтобы при необходимости броситься на него. Он же резко приблизился к Мелиссе вплотную и зарычал.

Когти вновь прорвали плоть на его пальцах, но Элиан не задействовал их. Наклонился к её красивому лицу и принюхался к нежным щекам.

- МОЯ! - прошептал, но этот шёпот больше напоминал тихий рык хищника.

Я замер. Окаменел в ожидании. Одно неверное движение и ему конец.

Мелисса подняла руку и коснулась его скулы. Её пальчики стали светиться. Он остолбенел и заворожённо смотрел в зелёные глаза. Зверь становился ручным.

Светло-голубой свет разлился по изящной кисти девушки. Никогда к этому не привыкну. Необыкновенное зрелище.

-ТВОЯ! - ответила Мелисса, прислоняясь головой к его груди. Это короткое слово ранило меня больнее, чем пули охотников.

Я слышал неистовый стук сердца своего друга. Но рядом с ней он потихоньку успокаивался. Равномерный ритм показывал, что жестокий зверь внутри него начал засыпать.

Красные глаза Элиана приобрели привычный серый оттенок. Он обнял её и крепче прижал к себе.