– Все так плохо? – все же спросил он.

– На развитой планете вроде Эдема и прочих – не очень. Там снисходительно относятся к стрессовым ситуациям и аффектам.

– Эдем… Да. Точно. Я оттуда.

– Тем более. Наверняка найдутся знакомые, знакомые знакомых, которые смогут помочь. На родной планете выкрутиться будет легче. Да и если что, камеры заключения там не сравнятся с тюрьмами окраинных миров.

Было дело, пришлось играть роль заключенной. Ощущение, что я на курорте, не покидало до конца операции.

– По пути на Эдем нужно залететь в одно место. Тебе о нем лучше не знать и не показываться там, если хочешь когда-нибудь вернуться к нормальной жизни.

Карриг спрятал лицо в ладонях и, полминуты воплощая отчаяние, с силой растер лицо и поднял на меня глаза.

– Хорошо, – решительно сказал он. – Договорились. Ты доставляешь меня на Эдем, а я в это время не мешаюсь под ногами и во всем слушаюсь. Верно?

Я кивнула. Не дурак ведь, просто типичный эдемец, привыкший к комфорту и безопасности. К жизни по закону, когда достаточно следовать правилам, чтобы быть уверенным в завтрашнем дне.

Понюхав моей жизни, самый краешек ее, он теперь надолго станет клиентом психолога.

– Что я буду тебе должен? – спросил Карриг, показав, что он не совсем безнадежен.

А вот я замешкалась. Так-то мне ничего не было нужно от доктора. Просто иногда я жалела попавших в беду “котят”.

Воспитатели, наблюдающие за нами через камеры, сказали бы, что это слабость. Чаще я была с этим согласна, но порой казалось, что это единственное, что отличает меня от андроидов, через которых до нас доносилась воля Воспитателей. От винтика в безупречной машине по имени Империя Пхенг без собственной воли. Живые люди делают глупости и совершают ошибки. Иногда мне очень хотелось быть живым человеком.

– Стандартная такса за перелет на такое расстояние, – я критично окинула взглядом тесную рубку и вспомнила единственную каюту. – Даже скидку сделаю за некомфортные условия.

“Вот так и попадают в таксисты”.

Лицо доктора удивленно вытянулось. Видимо, он ожидал чего-то более… Криминального.

– И наведешь в порядок в медицинском отсеке. Я туда редко заглядываю.

На том и договорились.

Карриг был отправлен в каюту приходить в себя и не путаться под ногами. А я в растерянности смотрела на зависшую над панелью управления проекцию маршрута, составленного еще до посещения станции. Отсюда я планировала рвануть прямо на “Солянку” и вручить ценный груз заказчику. Теперь все осложнилось.

Я задумчиво покрутила трассу. Пожалуй, менять ничего не стану. Повезу не одного, а двух нелегалов, всего-то.

На самом деле присутствие на “Осе” посторонних немало напрягало. И если нергит сидел тихонько в грузовом отсеке и сильно мне не мешал, то вот доктору пришлось отдать единственную каюту. К тому же из-за него я снова не могла, как планировала, спрятать “груз” в медкапсулу и довезти его без проблем спящим.

Убедившись, что автопилот до ближайшего прыжка справится самостоятельно, я достала из пищевого автомата порцию ароматизированной бурды и направилась в грузовой отсек.

– Не по расписанию, – заметил нергит, когда я вошла. – Неужели успела соскучиться?

Он сидел на спальнике на полу, скрестив ноги. Расслабленный и ироничный, как обычно, словно не в плену находится, закованный в наручники, а живет здесь и иногда разрешает мне приходить в гости.

– Мне было не до скуки. – Я поставила перед пленником контейнер. – А вот тебе придется еще немного поскучать. Переезд в уютную медкапсулу откладывается.

– Не можешь со мной расстаться? – воскликнул корабельный клоун и картинно прижал скованные руки к груди. – Я тронут. Правда.

– Боюсь, что мой новый корабельный врач не оценит использование оборудования не по назначению.

Нергит даже жевать перестал.

– Собираешь команду? Так корабль маловат. Тут как минимум а-четыре нужен…

Я только вздохнула в ответ. И рассказала вкратце, что произошло.

Губы нергита подрагивали, словно он с трудом сдерживал смех. Мне даже не было обидно, ситуация действительно дурацкая.

– Ну так и оставила бы его там. Проблемы доктора к тебе отношения не имеют, – он внимательно на меня смотрел, словно пытался проникнуть внутрь черепной коробки.

– Я делаю гадости, только когда мне за это платят, – ответила важно. А затем решила, что минутку откровенности пора заканчивать. – Ты доел? Пойдем в санблок.

Нергит послушно поднялся и тогда задумчиво сказал:

– Знаешь, мне вспомнилась одна история. На Нергии детям рассказывают сказку о старике, который во время наводнения спасал грайцев.

– Грайцев? – переспросила я на автомате. С фауной закрытой Нергии я была не знакома.

– Небольшие лесные зверьки. Не так важно. Ты мне сейчас того старика напоминаешь, что вытаскивал грайцев из воды и сажал в свою лодку.

Я смешалась и не нашла, что ответить. А Шиндари немного помолчал и продолжил:

– Он их потом съел. Очень мясо вкусное.

По коридору шли молча. Уже привычная рутина была нарушена внезапным появлением Каррига. Я привыкла к тому, что он старается не показывать носа из каюты, и ко встрече в таком составе оказалась не готова.

Доктор, судя по тому, как он вытаращился на бывшего заключенного Кнаста, тоже. Вопросов о том, куда делся его пациент, с которым мы спасались от взрывов, я избегала, и вообще целей своего появления на планете-тюрьме не раскрывала. И выпускала своего пленника из места заключения только когда была уверена, что Карриг спит в моей каюте. Но сегодня все пошло по черной дыре.

И только Шиндари наблюдал за происходящим с искренним интересом. Ну еще бы, в грузовом отсеке с развлечениями не очень, а тут такое представление!

– Это же… – неуверенно начал Карриг, но я его резко прервала:

– Не твое дело. Совершенно точно и абсолютно не твое.

Уверена, он заметил все: и силовые наручники, и станнер, с которым я не рассталась, когда вернулась на корабль. И у него наверняка масса вопросов, на которые я не намерена отвечать.

– Добрый день, доктор Карриг, – дружелюбно поздоровался Шиндари, словно встретился со старым знакомым на прогулке, а не столкнулся, провожаемый под конвоем в санблок. – Рад видеть, что с вами все в порядке. Эдемцы такие хрупкие…

– Адрен, тебе лучше вернуться в каюту, – ровно велела я, опасаясь, что бывший заключенный сейчас наговорит лишнего. – Сейчас один из тех моментов, когда лучше закрыть глаза и не видеть ничего, что может помешать тебе вернуться к прежней жизни.

– Слушай ее, доктор, она дело говорит, – радостно подхватил нергит. – У нее столько оружия на борту, что прикончить одного слишком любопытного эдемца – раз плюнуть.

Шиндари получил чувствительный тычок под ребра, но улыбаться и излучать доброжелательность не перестал. Напротив, он откровенно наслаждался представлением, изрядно истосковавшись по развлечениям в грузовом отсеке. В отличие от доктора, который и без того не отличался сильным румянцем, а сейчас и вовсе спал с лица.

– Медицинская помощь не требуется? – спросил он, старательно глядя не на меня, а на нергита. – Атмосфера Кнаста ядовита…

– Моя раса способна выдерживать и гораздо худшие условия, – доверительно сообщил Шиндари. – Легкие очистились самостоятельно в безопасной среде.

– Иди скорей, мечта трансплантолога, – я толкнула болтуна в спину, вынуждая его шагнуть вперед. – Я не собираюсь возиться с тобой весь день. А ты, док, возвращайся в каюту. Янастаиваю, что тебе нужно отдохнуть.

Карриг хотел было что-то возразить, но натолкнулся на мой выразительный взгляд и сообразительно заткнулся. Почувствовал, что сейчас судьба небезызвестных грайцев покажется ему завидной, потому как я и в хорошие дни мягким характером не отличалась, а сегодня и вовсе стоило бы отсидеться в тихом и надежно экранированном месте.

Корабельное время показывало близкий отбой, когда я наконец разогнала “пассажиров” и “ценный груз” по углам и рухнула в капитанское кресло. Все же “Оса” не рассчитана на большой экипаж, она и для путешествий в дальний космос не предназначена. Это я уже лично доработала ее до нынешнего состояния. Однако все изменения коснулись лишь ходовой и боевой частей, не затронув жилой отсек. И сейчас, после лет привычного и комфортного одиночества, я слишком остро чувствовала присутствие других людей на своей территории. Посторонних людей, от которых постоянно ждешь подвоха.