– Естественно, ваша работа будет щедро оплачена.

Цифры на повернутом на пару мгновений в мою сторону порткоме выглядели привлекательно. Очень привлекательно, настолько, что я едва удержала нейтральное выражение лица.

Если эти деньги сложить с тем, что уже удалось скопить, то вполне может хватить на маленький астероид, и еще даже немного останется.

– Интересно, – произнаесла абсолютно незаинтересованным тоном. – Риск настолько велик?

Собеседник мнется, хотя я изначально не сомневалась, что мне предложат совершить невозможное. За всякой ерундой вроде смертельно опасных миссий ко мне не обращались. Для того существовали специалисты классом попроще.

Один из них сейчас сидел в том же баре и явно занимался тем же, чем и я – обрабатывал заказчика. Громкая и аритмичная взвизгивающая музыка, что-то из модного и современного, прекрасно прятала чужие разговоры. Мигание светомузыки, местами перегоревшей, не давало разглядеть лиц.

Ничего удивительного, ярмарку на “Солянке” многие затем и посещали, чтобы найти нас, тех, кто оказывает… “специфические” услуги.

– Мы уверены в вашем профессионализме! – пропел клиент.

То есть сделать это совершенно нереально, но им очень надо.

– По рукам.

Одноразовая чип-карта с информацией легла на стол всего на мгновение, чтобы затем исчезнуть в одном из моих карманов. Обычное дело, на “Солянке” привыкли, что здесь время от времени из рук в руки переходят разные вещи, чаще всего никакого отношения к закону не имеющие.

Чудесное место.

***

На “Солянке” я обреталась уже два года, и была полностью довольна своим временным пристанищем. Здесь не интересовались чужими делами. Не задавали лишних вопросов. Будь платежеспособен и нелюбопытен – и тебя примут с распростертыми объятиями.

И также легко выкинут в открырый космос, если ты нарушишь одно из неписанных правил “Солянки”.

Чип-карту я собиралась изучить в тишине и безопасности своей каюты, которую я лично регулярно проверяла на наличие “жучков”, а потому единственном месте, в котором можно не опасаться чужих глаз и ушей. Ограниченно не опасаться, разумеется, ибо абсолютной гарантии не могла дать даже я.

Как известно, то, что у вас паранойя, ещё не значит, что за вами не следят.

Вернувшись в Церковь Матрицы, перекинулась парой слов с Клифом, который настраивал в очередной раз сбойнувшую голограмму бегущих числовых рядов. Хотя я неоднократно намекала, что не стоит экономить на фотопластинках, потратиться один раз на нормальные и забыть об этой проблеме. Прошла к себе, и только за надежно закрытой дверью, убедившись в отсутствии новой, чужой техники в помещении, позволила себе откинуть капюшон и снять плащ. Провела рукой по лысой голове и недовольно цыкнула. Кожа кололась отрастающей щетиной, нужно снова брить. И татуировку на макушке было бы неплохо обновить…

Понятия не имею, кому и когда пришло в голову, что служители Церкви Матрицы должны выглядеть именно так, но мне это было на руку. Опознать меня в бритоголовой служке было бы непросто.

Но не невозможно.

Включила глушилку и наконец вставила чип-карту в портком. Вчиталась в появившиеся на экране строки и порадовалась, что меня никто не видит. Сдержать эмоции не получилось, и брови по мере чтения поднимались все выше.

Однако.

Страница с информацией мигнула и исчезла. На автомате я извлекла отработавшую свое чип-карту и бросила ее в утилизатор. Забыть что-то я не боялась – абсолютная память не подводила еще ни разу.

А вот целесообразность исполнения этого заказа…

Конечно, я взяла задаток. Разумеется, я не святая, несмотря на место работы, и делать приходилось всякое, порой далекое от норм морали. Но всему же должен быть предел!

Освободить из самой строгой и охраняемой тюрьмы этого рукава галактики самого известного преступника последних десяти лет? Зачем?!

Дело Нейдана Шиндари было громким. Сначала СМИ заходились в истерике из-за уничтоженных маточных кораблей инсектоидов. Потом – не менее громко освещали поимку террориста и судебный процесс.

Насколько помню, тот был приговорен к пожизненному заключению, несмотря на требования инсектоидов выдать им преступника, чтобы подвергнуть мучительной смерти.

Если бы моим заказчиком был не человек, то я бы подумала, что инсектоиды решили все же восстановить справедливость в том плане, в котором они ее понимают.

Залезла в Галанет и нашла информацию об интересующем меня гуманоиде. Ее оказалось полно – громкое дело не обсосал только ленивый.

Патлатый, светлый до белизны блондин с длинным лицом и фактурным носом смотрел в кадр исподлобья. Слишком яркие синие глаза, казалось, смотрели прямо в душу, или, если следовать учению Матрицы, прямо в цифровой код.

Отбраковывая эмоциональные описания его преступлений, я искала хоть какие-то зацепки, чтобы понять, кому могло понадобиться вытаскивать террориста из заслуженного заключения.

Слишком много эмоций и мало фактов. Ни мотивов, ни каких-либо интересных деталей. Ничего толкового для работы, так что пришлось лезть туда, куда обычных смертных не пускают - в базу галактической полиции. От сухих протоколов толку было больше - но вся полученная информация не помогала принять решение. Вызволять гуманоида, который, не моргнув глазом, уничтожил тысячи разумных беззащитных существ, претило. Я словно бы становилась его сообщницей в таком случае. Так ничего и не решив, приглушила свет и завалилась спать.

Утром по времени станции я уже знала, какое решение приму. И через несколько дней подготовки я предупредила Клифа, что отправляюсь "в паломничество". Тот привычно разразился бранью на нерадивую помощницу, но, строго придерживаясь главного правила "Солянки", не задал ни единого вопроса.

Единственный факт о Шиндари, который смог меня заинтересовать, касался его расы. Нергиты жили закрыто, почти не покидали свою систему и не жаловали гостей. А потому слухи о них ходили самые невообразимые. О немыслимых биотехнологиях, применяемых нергитами, об оружии невиданной силы... Среди некоторых особенно экзальтированных личностей они и вовсе слыли богами.

После церкви Матрицы я уже ничему не удивлялась, но все же

А еще нергиты очень интересовали империю Пхенг. И эту карту можно было разыграть в своих интересах.

Маленькая, но кусачая "Оса" послушно отзывалась на команды. Плавно отстыковалась от "Солянки" и, медленно вращаясь, отплыла на безопасное для разгона расстояние от станции. Прогрелись основные двигатели, и "Оса" рванула в бесконечность космоса.

Кнаст, самая строгая тюрьма Галактики, со стороны смотрелась совершенно непритязательным бугристым коричневым шариком в серых наростах тюремных зданий. Такой тихий, спокойный, скучный…

Ничего, сейчас здесь будет весело. Я ввела на виртуальной клавиатуре команду и приготовилась ждать.

Неприметный кораблик был оснащен не хуже военного линкора – насколько это позволяли технические возможности “Осы”. Касалось это не только техники, но и софта, который я частично присвоила у бывших “работодаталей”, когда спешно рвала двигатели, а часть купила на черном рынке.

И это маленькое чудо техники, моя личная гордость и любовь, ждала меня, припаркованная у небольшого астероида неподалеку, надежно укрытая от радаров.

А когда мы будем уходить, тут будет такое твориться, что на маленький кораблик, улетающий прочь, внимания никто не обратит.

Я поправила медицинскую шапочку на парике. Маска, слепленная буквально на коленке, не продержалась бы хоть сколько-то долго, но мне много и не надо. Дождаться паники, эвакуации, а там уже не разобрать будет, откуда взялась и куда делась новенькая медсестра.

– Вас что-нибудь беспокоит? – задал док стандартный вопрос пациенту.