Шиндари прятался в рубке. Судя по активности панели управления, он вышел в сеть и связался с Антеей Коллари, офицером космофлота Нергии. По его словам, она могла быть в курсе, где искать эту загадочную секцию В, под именем которой, как я поняла.скрывались радикалы-экстремисты.

И лучше бы ему оказаться правым, потому что пока расходы на это приключение только росли!

Портком завибрировал. Я скосила глаза: смайлик с кубком, очевидно, должен был дать понять, что Шиндари со своими делами закончил.

А вот “маскировочные” техработы – нет. Так что придется кое-кому еще немного повисеть на орбите родной планеты и полюбоваться ее розовыми боками.

Нетерпеливо поглядывая на время, я осматривалась вокруг. Эта орбитальная станция ничем не отличалась от множества других, на которых мне довелось побывать. В огромном ангаре шаги рабочих отдавались гулким эхом. “Оса” оказалась единственным кораблем, стоящим на обслуживании, и я мысленно на все лады костерила Шиндари. Быть в центре внимания, учитывая наши обстоятельства, оказалось в высшей степени неприятно. Тем более, что служили здесь слошь нергиты – беловолосые и синеглазые. К своему такому же я привыкла, а вот чужие вызывали закономерные опасения.

Портком мигнул, возвещая об окончании цикла техобслуживания. Но вернуться на корабль вновь не вышло.

– Теперь вы готовы к путешествию? – знакомый голос раздался сзади. Я повернулась и мило улыбнулась офицеру Тею Ригби. Он тоже старался держать лицо. Учитывая, что совсем недавно между нами стоял бластер, получалось у него средненько. Стороннему наблюдателю мы бы показались не очень хорошо расставшимися бывшими.

Пора заканчивать этот спектакль и рвать движки отсюда.

– Надеюсь, что никаких неожиданностей больше не случится, – я владела лицом лучше и лучилась доброжелательностью.

– Жизнь – синоним неожиданности. Я, например, еще утром никак не думал, что познакомлюсь с… хм… столь милой девушкой.

“И ее напарником-террористом. Действительно, жизнь полна чудес”.

– Благодаря вашей помощи, надеюсь, неожиданностей будет меньше, – и я имела в виду вовсе не техобслуживание.

Портком нетерпеливо подавал сигналы. Кто-то очень торопился покинуть родную планету.

Офицер неожиданно сделал какой-то странный жест.

– Прощайте, Джоан. Пусть космос будет к вам благосклонен.

Губы на автомате растянулись в вежливой улыбке. Надеюсь, это не какое-то изощренное нергитское проклятие. В чем заключаются их загадочные сверхспособности, я так до сих пор и не выяснила.

Возможно, она в общей нелогичности поступков, и эта раса просто страшна своей импровизацией.

Когда я приземлилась в свое кресло и застегнула ремни, Шиндари кинул мне координаты места назначения. Пара минут ушло, чтобы понять, что это и где находится.

– В какую еще задницу мира занесет меня моя алчность? – вопросила у пространства, но ответа не получила. Шиндари терпеливо ждал моего решения.

– Ладно. Бес с тобой. Проложи маршрут с учетом того, о чем я говорила раньше. И, главное, вот через эту систему, – на портком второму пилоту ушли координаты одного милого местечка, необходимость посещения которого назрела уже давно. – Легализуем отчасти твою личность. Бить по голове любое официальное лицо, которое встретится на пути – плохой путь.

Нергит вскинул брови.

– Ты рассчитываешь провести в моем обществе так много времени?

– Я рассчитываю иметь запасной план на случай неприятностей.

Новый маршрут был похож на траекторию прыжков пьяного кузнечика. Однако Шиндари учел необходимость пополнить запасы, заправиться и избежать встречи с законниками. Только Эдем снова не попал список назначения. Карриг уже даже не возмущался. Молча выслушал, что придется еще немного потерпеть нашу компанию, молча же закатил глаза и ушел проводить ревизию приобретенных на Нергии медикаментов.

– На ближайшей станции можно будет подключиться к сети и загрузить голофильмы, – крикнула ему вслед, чувствуя некоторую неловкость. Вот вроде и винить себя не в чем, напротив, я спасла дока и вытащила из неприятностей. Но смотреть, как он неприкаянный шатается по кораблю, на котором некого лечить, было дискомфортно.

– Ты можешь подобрать еще кого-нибудь, желательно раненого, и загрузить дока работой, – не отрываясь от пульта, предложил Нейдан, но я заметила, как он искоса поглядывает на меня.

– Не дай космос! – меня передернуло. И без того на “Осе” стало слишком людно. – Кому-то тогда придется спать в грузовом отсеке. И обещаю, это точно буду не я!

Нергит коротко хохотнул и потянул на себя штурвал, уводя корабль от небольшого метеорного тела.

– Скорректируй маршрут, впереди скопление метеороидов.

– Это удлинит путь, – и не подумал послушаться исполняющий обязанности пилота нергит.

– Всего на полтора часа! – возмутилась я, уже успев прикинуть результат корректировки маршрута.

– Целых полтора часа! – Нейдан вдруг повернулся ко мне, не выпуская штурвал. – Разве ты не хочешь избавиться от меня поскорее и получить свое вознаграждение?

Вожделенный астероид с комфортабельным жилым куполом в моем воображении неотвратимо затягивала в себя черная дыра.

– Но не ценой корабля же! – возмутилась искренне. – Получить деньги и тут же спустить их на устранение последствий твоего авантюризма? Тебе не кажется, что это нерентабельно?!

Нейдан лихо ухмыльнулся и направил корабль прямо в мельтешение каменных и ледяных глыб, даже самый маленький из которых представляет опасность для моей драгоценной “Осы”.

– Шиндари! Я запихну тебя в медкапсулу до конца полета!

Тот продолжал усмехаться, а по внутренней связи донесся сдавленный мат – системы корабля не успели компенсировать особо резкий рывок, и док, судя по изредка проскакивающим цензурным словам, не устоял на ногах и во что-то врезался. Параллельно горе-пилоту летели обещания страшных кар, преимущественно носящих медицинский характер, а от того особенно пугающих.

– Кишка тонка со мной все это сделать, – у Нейдана сегодня было до странного взвинченное настроение. Кажется, он лучше держался, даже когда мы подлетали к Нергии.

– Я бы не была так уверена, Карриг, все-таки, врач… Со скальпелем обращаться умеет.

Ответом мне послужил снисходительный взгляд. Нергит доктора явно оценивал не очень высоко.

С суровой мужской дружбой на “Осе” как-то не складывалось.

– Что характерно, ни один из вас не пообещал выкинуть меня в открытый космос, – заметил Нейдар. Мы летели сквозь скопление метеорных тел, и на панели тревожно загорались огоньки, сигнализируя, что силовой щит пока справляется, но лучше бы покинуть это негостеприимное место.

Хотелось закрыть глаза. А еще – побиться головой о панель управления.

– Возможно, потому что мы не бросаем слов на ветер, – ответила, не отрывая взгляда от датчиков. – И обещаем только то, что можем выполнить.

Теперь нергит посмотрел на меня уже задумчиво и наконец заткнулся.

За бодрящим дружеским разговором опасная зона быстро осталась позади. “Оса”, как ни удивительно, не пострадала. В отличие от моих нервов.

– Шиндари, – почти ласково пропела я, выбираясь из своего кресла. – Я тебе кое-что обещала.

– Давай сделаем вид, что я ничего не слышал, – с готовностью ответил он, торопливо отстегивая ремни и отскакивая от меня подальше. Правильно, он прекрасно видел, что я без особого труда вырубила его соотечественника. Здесь и сейчас таинственным и страшно опасным существом была как раз я, а вовсе не нергит.

Воспитатели бы мной гордились.

– И на всякий случай напомню, что за целого меня заплатят больше, чем за порченного!

– Я готова пойти на такие жертвы, – уверила я нергита. – Ради морального удовлетворения!

А потом Шиндари напомнил, что он, все-таки, военный, пусть и бывший. Вот я, кипя возмущением, подошла совсем близко, а мгновение и одно слитное и неуловимое движение спустя оказалась обездвижена и надежно зафиксирована крепкими руками.