– Его зовут Иван.

– Ну да, наверное. Я вскочил, никак не пойму спросонья, что происходит. А он толком не объясняет, вставай да вставай, беги куда-то. Я уже хотел магией его выгнать, а он как выдал, ты, говорит, Дашу, рыжую девушку знаешь? В коридоре, первый поворот направо. Дальше уже не слушал, на ходу оделся и бегом к тебе. Что потом, ты знаешь.

– Почему один пошёл? – слегка усмехнулась Даша, ещё раз взглянув на голый торс «на ходу одетого» Игоря.

– Романыч у кого-то в гостях в другом общежитии, ночевать там остался. А соображать, кого взять ещё, уже времени не было.

Даша кивнула.

– Больно? – девушка хотела прикоснуться к повязке на лице парня, но вовремя передумала.

– Через шесть часов даже следов не останется. – Игорь лишь махнул рукой. – И я готов поспорить, что тебе сегодня это уже говорили, но давай ты мне пообещаешь одну вещь? Если в следующий раз услышишь какую-нибудь херню у себя в голове, не ходи одна на вылазку, хорошо?

Даша улыбнулась:

– Договорились.

Игорь тоже улыбнулся здоровой половиной лица, а затем внезапно посерьёзнел:

– Что с этим ублюдком?

– В отключке, – вздохнула Даша. – Его накачали обезболивающими, регенерирующими и снотворными, так что он ещё долго не придёт в себя.

– Всё так плохо?

– Ну, ты сломал ему пальцы на правой руке и пару рёбер, наградил сотрясением мозга, отбил пах и живот. Про сломанный нос, челюсть и выбитые зубы я вообще молчу… – Даша задумчиво посмотрела на парня. – Игорь, то, как ты бил его… это было страшно.

– Прости, не хотел тебя напугать. – Игорь по-дружески сжал Дашину ладонь. – Просто как представил, что он мог с тобой сделать, если б призрак меня не разбудил… вышел из себя.

– Серьёзно бьёшься, насмерть. Где ты этому научился?

– Бандитское детство, – ухмыльнулся Игорь. – Лучше тебе не знать.

Даша кивнула и больше никогда не затрагивала эту тему.

В день отбывания наказания в половину одиннадцатого вечера четверо студентов стояли у выхода из замка в куртках, джинсах и крепкой обуви. Дашино плечо полностью восстановилось, на лице Игоря ещё оставалась пара красных пятен, но почти незаметных. Откуда взялась сия красота, Рома и Белла узнали уже здесь, в холле первого этажа, пока ждали Тишманского – преподаватель не отличался пунктуальностью.

Вскоре ботаник, опоздав на двадцать минут, источая смрад от своего пропитавшегося навозом бессменного костюма, появился перед студентами. Скрипучим голосом он заговорил:

– Друзья мои! Сегодня чудесная ночь, ибо в эту ночь распускается одно из удивительнейших растений – Herba Antidota, или цветок вервольфа в простонародье. Это растение обладает удивительнейшими свойствами…

– А давайте приступим непосредственно к сбору, а то очень жарко в холле. – Не требовалось много ума, чтобы по лицу Беллы понять: дело не в температуре помещения, просто девушку тошнит от вони.

– Ну что ж… коль вам так угодно.

Ботаник, пожав плечами, толкнул огромную входную дверь и вышел на улицу. Студенты поплелись следом, втайне предвкушая замёрзшие ноги вечером, нуднейшую лекцию до половины ночи и сопли или заложенный нос утром. Но вот опасения за свою жизнь больше не возникало – чары Мамонов накладывал на совесть, да и, как верно заметил Огнев, ОБТСовцем действительно был, каких поискать.

Однако на эту ночь у Тишманского, как выяснилось через полчаса, имелись свои планы.

– Марк Петрович, кажется, здесь чары заканчиваются. – Белла мягко провела кончиками пальцев по чуть мерцающей дымке магии, что окружала небольшую плантацию со сказочно красивыми мелкими серебристыми цветами, что, подобно грибам вёшенкам, росли на стволах деревьев. – Нам нельзя идти дальше, ректор ведь говорил в начале года…

– О, помилуйте, голубушка! – Тишманский всплеснул руками. – Разве ректор может знать обо всём, что происходит в замке? Плантация давно выродилась, в этих цветах нет и половины того сока, который можно собрать там, в лесу, с диких растений!

– О чём вообще речь? – Игорь подошёл ближе. – Какой сок? Какие цветы? Да плевали мы на всё это, нам отсюда невредимыми уйти хочется.

– Юноша, не учите меня, как делать мою работу! – Тишманский приблизился к Воронцову едва ли не вплотную, и парень с трудом задавил рвотный позыв, когда ветер подул в его сторону. – Я не первый год собираю сок в чаще, и средства от его продажи целиком и полностью идут на обеспечение благ академии, не говоря уже о том, что сам сок является ценнейшим ингредиентом для составления многих зелий! Вы знаете, что раны, нанесённые некоторыми животными, заживают только под повязкой, пропитанной этим соком? Вы знаете, что есть случаи, когда люди излечивались от проклятий, просто принимая сок? Вы знаете…

– А то, что мы сдохнуть можем там, вы знаете? – крикнул Игорь, заставив Тишманского чуть отшатнуться. – Ночь полнолуния, чаща, вампир бродит где-то в окрестностях Солнечной Долины – это стоит того, чтобы идти на поводу у вашего эго?

– Соблюдайте субординацию! – Тишманский нахмурил кустистые брови. – Я никого не держу. Но напрямую от меня зависит, зачтётся ли вам эта отработка, или нет. Даниил Петрович второго шанса не даёт, но выбирать уже вам.

После этих слов преподаватель шагнул за черту ограждающего заклятия, через минуту растворившись в темноте леса. Белла, чуть помедлив, пошла следом.

– Ребят, серьёзно? – Игорь почти умоляюще посмотрел на Рому и Дашу. – Это идиотизм, полный!

– Попробуем уговорить его по дороге. – Рома потёр озябшие ладони. – Сейчас он упёрся рогом, так что бесполезно.

– Если не получится, то утром доложим Шольцевой. – Даша сделала шаг вслед за Беллой, наполовину нырнув за черту магии. – Может, он и хороший ботаник, но ему давно пора на пенсию.

– Нужно держаться вместе. – Рома хлопнул Игоря по плечу. – С Тишманским потом разберёмся.

Игорь угрюмо наблюдал, как и Даша, и Рома скрываются в темноте вслед за преподавателем и Беллой. Он стоял ещё с полминуты, когда, наконец, ругнулся, злобно плюнул на землю и, ударив кулаком по ближайшему дереву и раздавив росшие на нём цветы, пошёл вслед за остальными, вытирая об джинсы серебристый сок. Пока что Игорь не переставал надеяться, что есть хоть какой-то смысл взывать к благоразумию ботаника.

К полуночи надежда исчезла.

– Юные маги, я не вижу никаких объективных причин для вашей паники! – каркнул Тишманский, когда Игорь и Рома в очередной раз попытались достучаться до упрямого профессора. – Я выхожу в чащу регулярно, и ни одного! Ни одного инцидента за четыре года! Так что, пока не найдём хоть один цветок, даже не думайте о возвращении, если не хотите завтра же вылететь из академии за ту драку!

Недовольство Тишманского, впрочем, моментально сошло на нет, когда, не успела процессия пройти и четырех километров, перед ней развернулась поляна с настоящими, дикими цветами вервольфа. Её было видно ещё издалека – слабое потустороннее зарево пробивалось задолго до того, как сами цветы возникли в поле зрения, но Тишманский уже бежал вперёд, жадно раскрывая перочинный ножик и спотыкаясь о коряги.

Как и говорил Рома, цветы действительно отдалённо напоминали лилии, но лепестков было намного больше и они имели какой-то неземной серо-голубой цвет. Стебли уходили в кору, густо нарастали на стволах едва ли не каждого дерева, и лунный свет отражался на серебристых тычинках, создавая ощущение блеска на удивительных растениях.

Ботаник, фанатично бросившись к самому большому букету, осторожно начал срезать цветки и складывать в корзину. Нехотя студенты занялись тем же.

Даша рвала цветы, а так как корзину она не захватила, то пришлось собирать их в охапку. Липкий сок растений оставался у неё на руках в виде светящихся пятен, похожих на радиоактивную краску.

«Да... Ради этой красоты можно и рискнуть походом в чащу ночью...»

Как же девушка ошибалась.

Около часа ночи Игорь с Ромой всё ещё заметно нервничали, то и дело оглядываясь и вздрагивая от малейшего шороха. Даша не понимала, как два крепких парня, прекрасно владеющих магией, могут бояться животных. Сама она давно успела успокоиться и даже найти в сборе цветов своеобразный дзен, хотя и не рассталась с убеждением, что на Тишманского не грех доложить в ректорат. Но пока всё проходило довольно рутинно, а панические настроения Ромы и Игоря – особенно Игоря! – вызывали почти улыбку…