Новую рецептуру решили опробовать на том, кто точно мог рассказать о результатах эксперимента – на Воронцове. Загвоздка была в одном: нога парня ещё не до конца отросла, и из стационара его не выпускали, а Шольцева лично пригрозила перевести Игоря обратно на платное обучение, если тот вздумает сбежать. Можно было обратиться собакой и в больнице, но средь бела дня такое проворачивать слишком рискованно; как уже сказал Игорь, превращение незаконно, и если бы кто-то его увидел, то у парня были бы большие неприятности, вплоть до уголовной ответственности. Вариант оставался один: под покровом ночи Даша, оседлав метлу и взяв пассажиром Беллу, подлетела к окну палаты Воронцова, то и дело опасливо озираясь по сторонам, пока Игорь втаскивал внутрь Беллу, а потом и саму Дашу вместе с метлой.

– Если услышим хоть малейший шум – живо под кровать! – Игорь приоткрыл дверь и посмотрел в полумрак больничного коридора. – Я серьёзно, – продолжил парень, вновь плотно закрыв дверь. – Превращаюсь я быстро, меня вряд ли заметят, но вот к вам могут возникнуть вопросы.

– Ладно, Игорёк, мы не тупые, – отмахнулась Даша. – Давай уже свою соба… а… ОГО!

На превращение у Воронцова ушли секунды. Он, поначалу, словно просто опустился на четвереньки и сгруппировался, а потом внезапно тело его покрылось чёрной гладкой шерстью, лицо вытянулось в собачью морду, уши сползли наверх, и вот на полу уже стоял пёс.

Даша не была на сто процентов уверена, что это именно ротвейлер – шесть абсолютно чёрная, кинолог бы такого сразу забраковал, – но выглядел Игорь внушительно. Во-первых, он оказался намного больше стандартного пса и в холке доходил Даше до поясницы. Крепкие мышцы играли под лоснящейся шкурой, глаза отражали слабый лунный свет, мерцая зелёным впотьмах комнаты. Никак не умаляла впечатления даже культя правой задней лапы, из-за которой пёс хромал при ходьбе.

И, во-вторых, было видно, что перед тобой не просто собака. Что-то выдавало в животном человеческий разум, что-то, написанное на свирепой морде, в больших зелёных глазах. Глядя на этого пса, ты сразу понимал, что перед тобой по-настоящему опасное существо.

– Господи, Игорь… – только и смогла прошептать Белла, округлив и без того большие глаза. – Это самое невероятное, что я только видела в жизни…

Пёс утробно зарычал, и Даша поняла – настала пора для зелья.

– Твоё здоровье!

Девушки чокнулись фляжками и приняли по два глотка вязкой мутной субстанции, которая немедленно обожгла пищевод и растеклась горечью по языку. Белла скривилась, словно съела что-то тухлое; про себя Даша подумала, что её саму может и вырвать, и в следующий раз не лишним будет закусить. На корню загасив позывы, девушка стала ждать, когда начнётся эффект.

– Как долго ждать? – Игорь запрыгнул на кровать, положив морду на передние лапы.

– Не знаю. – Даша пожала плечами. – Вообще говорилось, что эффект молниеносный, но я пока, кроме изжоги, ничего не чувствую… эээ… ты чего?

Даша смотрела на Беллу, которая сидела на подоконнике, зажав руками рот и словно пытаясь не рассмеяться в голос.

– Ты… – Белла убрала руки – она широко улыбалась, лицо её сияло от счастья. – Ты же тоже его понимаешь? Ты понимаешь, что говорит Игорь?

Даша медленно повернулась лицом к собаке, внезапно осознавая: Игорь не задавал вопроса. Он его прорычал.

– Чёрт… – только и смогла сказать Даша.

– Сработало, – тихо гавкнул Игорь. – Осталось проверить длительность.

Всю ночь они просидели в палате, общаясь о всякой ерунде и просто получая кайф от хорошо выполненной работы. Действие зелья было кратковременным, поэтому каждые два часа приходилось делать новый глоток, чтобы поддерживать эффект.

Пятнадцать минут восьмого Игорь превратился в человека.

– Скоро подъём, – объяснил он девушкам. – Лекари приходят на работу где-то в половину. Вам нужно постараться незаметно скрыться, пока на улице никого нет.

Первой выбралась Даша. Она аккуратно встала на подоконник у раскрытого окна, оседлала метлу и протиснулась на улицу, зависнув в ожидании, пока Игорь не подсадит к ней Беллу.

– Очень хочется разбудить Рому прямо сейчас, – сказала Белла, завязывая под горлом шарф. – Сказать ему, что всё получилось.

– Попробуй. – Игорь закурил, спустив на сигарету крохотную жёлтую вспышку с кольца. – А то он слишком много спит в последнее время.

– Уж эта новость должна его взбодрить, – улыбнулась Даша, выравнивая метлу по ветру. – Ладно, увидимся вечером – после такой ночки мы сейчас, скорее всего, просто вырубимся.

– У вас же пары.

– К чёрту пары! – отмахнулась Белла, обхватывая Дашу за поясницу, чтобы не свалиться вниз. – Сейчас есть дела и поважнее. До вечера!

– Пока!

Игорь докурил, провожая взглядом улетающих девушек. Парень уже закрыл окно и завалился спать, когда из леса вышел человек. Если бы Игорь повременил хотя бы минуту, то незнакомец не остался бы незамеченным. Как не остались бы незамеченными красные пятна вокруг его рта и то, как он тянет носом воздух, глядя по направлению, в котором скрылись Даша и Белла.

Белла шла по коридору со стопкой учебников в руках. Ей было тяжело, но, несмотря на то, что в коридоре было полно народу, никто даже не предложил ей свою помощь – девушку это немного возмущало.

Белла думала о предстоящем семинаре по боевой магии. Предмет не очень хорошо ей давался – все эти лекции о чудовищах и о том, как их лучше убить, откровенно её пугали. Благо, что преподаватель замечательный – он умудрялся доступно объяснять материал даже такой бездарной ученице, какой была на его занятиях Белла.

Внезапно кто-то выскочил из-за угла и, сбив девушку с ног, понёсся дальше по коридору. Белла же плашмя рухнула на гранитный пол, больно разбив коленку. Учебники разлетелись в радиусе двух метров. Белла попыталась встать, но запуталась в длинной юбке и рухнула снова.

– Оу, ты живая? – Какой-то старшекурсник протянул ей руку, помогая встать. – Сильно ушиблась?

– Есть немного. – Белла отряхнула юбку. – Придурок какой-то, глаза, что ли, на затылке?

– Да, он странный. – Парень помогал Белле собирать учебники. – Но вообще-то тихий, не знаю, что на него нашло.

– Ты с ним знаком? – спросила Белла, и вдруг подумала, что очень знакомыми ей кажутся черты лица этого старшекурсника.

– Живёт в моём общежитии, – ответил парень, поправляя старомодные круглые очки. – Второкурсник. Зовут ещё так… Юлий? Да, точно, Юлий. Юлий Васев, кажется. Тяжёлые, – сказал парень, – прикидывая примерный вес всех книжек. – Давай, донесу до кабинета. Куда тебе?

– К Огневу, – ответила девушка, чуть прихрамывая на разбитую ногу и совершенно не протестуя, чтобы этот симпатичный паренёк помогал ей с грузом.

– А вообще, не обращай не него внимания. – Даже голос парня, низкий и грубоватый, казался Белле до жути знакомым. – У этого типа не все дома.

– Почему ты так думаешь? – спросила девушка, глядя в серые глаза собеседника.

– Да странный просто. Я даже не знаю, как это описать. Просто, знаешь, есть люди, рядом с которыми некомфортно находиться.

Белла таких людей не знала, но кивнула.

– Всегда один, почти не ест, ни с кем без надобности не разговаривает, всё время торчит в комнате, – продолжал рассказывать парень. – Я тут как-то ночью вышел в общий зал, а он перед окном, как привидение. Признаюсь тебе честно, я спросонья чуть в штаны не наложил. Думаю, у него и правда не всё ладно с головой, так что лучше держись от него подальше. На всякий случай. С тобой точно всё хорошо? Хромаешь сильно, может, в травмпункт?

– Нет-нет, правда, всё в порядке.

Девушка снова повернулась к попутчику лицом, и вдруг поняла: Игорь! При беглом взгляде парень казался копией Воронцова – смугловатый, черноволосый, с мужественными чертами лица. Явные отличия бросались в глаза лишь после: ростом ниже и более коренастый, глаза серые, а не зелёные, нос имеет совершенно идеальную форму, а в голосе отсутствует привычная хрипотца.