Игорь мотнул головой, словно отгоняя непрошеные мысли. Накатанный сценарий вёл к накатанному финалу, а он этого не хотел. Пока не стоило смущать Дашу своими нелепыми подкатами, тем более что девчонка и так малость не в своей тарелке – ещё бы, новый мир!

Выбросив в окошко докуренную сигарету, Игорь решил, что над первым свиданием подумает как-нибудь потом, после чего пошёл в купе, чтобы продолжить дружеское общение.

– ...а потом он выходит в коридор в одних трусах, а там, сама понимаешь, куча студентов и преподов, и начинает орать во всю глотку: «Где мои кальсоны?»

Дашка хохотала до слёз над историями Игоря. Несмотря на нагловатый вид и бандитскую физиономию, парень оказался довольно неплох. Весёлый, интересный и явно неглупый, так что разговаривать с ним было легко и непринуждённо. Игорь был живым и настоящим, и общение с ним понравилось Даше. Если не знать, что он колдун, то он ничем не отличался от самого обычного студента да хотя бы в том же Петербурге.

За беседой Даша совсем не замечала дороги и пролетающих мимо пейзажей, но, когда поезд выехал из леса, не смогла не посмотреть в окно и сдержать восторженного вздоха.

Территория, прилежащая к замку, поражала воображение, как поражают воображение курорты Швейцарии на туристических открытках. Бесконечные горные луга с яркими цветами, небо с привкусом ностальгии: климат Академического округа оказался близок Даше. Относительная прохлада, кучевые облака, пробирающий ветер – всё это до боли напоминало просторы Ленинградской области с её лесами и болотами, и потрясающей красоты вечерним небом. Возле стен академии росли огромные зелёные дубы и клёны, к северу от замка стоял непроходимый хвойный лес. Но особенно очаровали три озера, соединённые между собой небольшими каналами. Поверхность этой воды была зеркальной. Настолько, что казалось, будто небо раздвоилось и находится не только вверху, но и внизу.

Сама академия представляла собой большой готический замок. Хотя нет, большой – мягко сказано. Замок был громадный, гигантский настолько, что пришлось бы потратить несколько дней, чтобы обойти его полностью.

Как рассказал за время поездки Игорь, РМТА строили в древности, примерно на рубеже XI – XII веков, ещё до того момента, как колдуны обнаружили магическую параллель. Тогда она звалась не РМТА, а Балий, от славянского «колдун», стояла в непроходимых болотах Великого Новгорода и тщательно охранялась от простаков. Говорят, что маскирующие заклятия накладывали так хорошо, что в тех исконных местах и по сей день было легко заблудиться.

Почему стилем замка стала европейская готика, никто уже точно и не знал. По одной распространённой легенде, в строительстве участвовал заморский купец, что своими рассказами и эскизами вдохновил зодчих на создание величественного сооружения.

Балий веками принимал в свои стены юных колдунов и колдуний, обучая их не только магии, но и искусству таить свои знания от простых людей. И когда после открытия параллели магическое сообщество решило переместиться, то вопрос о судьбе академии – в те времена уже РМТА – встал очень остро.

С одной стороны, многие волшебники в то время оставляли свои дома, просто дублируя их зеркально в параллель. Но РМТА стояла на своём месте веками, она впитала в себя так много магии, в её стенах творилось столько всего, что не нужно видеть простакам, что нельзя было оставлять её без присмотра. К тому же, строение огромно, и чары, скрывающие его от посторонних глаз, ослабли бы гораздо раньше, чем разрушится академия, дав потоку любопытных простаков прямой доступ в колдовские стены, поставив под удар секретность волшебного мира. Разрушить РМТА тоже было нельзя – древняя школа хранила свои секреты. Не просто же так вход в её подземелье оставался под запретом – куда ещё в стародавние времена было девать опасных узников?

После большого и длительного совещания перенести в параллель решили всё здание и прилегающие к нему строения. Процесс длился без малого десять лет и проходил с грандиозным количеством сложностей и разных нюансов. Из-за перемены ландшафта приходилось переделывать фундамент и изменять расстояния между строениями, простаки, что становились случайными свидетелями, сотнями шли на изменение памяти. Но всё в итоге получилось как нужно. РМТА перекочевала из новгородских болот в Академические горы и, как и в древности, оставалась лучшим учебным заведением страны, но уже не таясь под тенью отводящих взгляд заклятий. И сейчас, подъезжая к платформе вокзала и любуясь прекрасными видами на фоне заходящего солнца, Даша думала, что такое место просто не может не тянуть на приключения.

***

– Всех первокурсников прошу подойти ко мне! – В холле на первом этаже замка стояла женщина, вокруг неё потихоньку собирались люди. – Оставляйте вещи у лестницы, клетки с животными ставьте туда, домовые присмотрят за ними. Поживее, поживее!

Игорь помог Даше сбросить чемоданы в общую кучу и протянул ладонь для рукопожатия, когда Даша поставила на пол переноску с котом.

– Ну, теперь без меня, – сказал Игорь, сомкнув свои прохладные гибкие пальцы вокруг Дашиных. – Сейчас распределение будет, другие курсы в этом не участвуют. Удачи, Дашка. Может, попадёшь в третье общежитие.

– А что в нём?

– Я.

Парень улыбнулся, обнажив белые зубы.

Даше вдруг вспомнилась Генкина ухмылка. Его большой, кривозубый рот, его светлая кожа и серые глаза, его нос картошкой... Почему она его вспомнила? Да потому что с Игорем ей сегодня было так же хорошо и непринуждённо, как и с ним.

– Бобик, ну где ты ходишь? – Наверху лестницы стоял бритоголовый парень. Обращался он к новому Дашиному знакомому.

– Мне пора, – Игорь взял свой чемодан и пустую клетку. – Ещё раз удачи. Если увидимся, покажу филина.

Он направился вверх по лестнице, пожал руку бритоголовому, и, громко смеясь над чем-то, они направились дальше.

Сердце Даши на миг кольнула глупая ревность, от которой девушка тут же отмахнулась. Они с Игорем знакомы всего несколько часов – глупо было ждать, что этот парень вот так сходу превратится в твоего лучшего друга и станет повсюду тебя сопровождать. Стоило познакомиться со своими однокурсниками, возможно, что настоящие друзья именно в этой толпе вновь прибывших семнадцатилеток.

– Все здесь? – Снова говорила женщина, собиравшая первокурсников. Даша только теперь обратила на неё внимание.

Внешне лет сорок. Строгое чёрное платье чуть ниже колена, чёрные колготки и такие же чёрные туфли на невысоком каблуке. Русые волосы женщины собраны на затылке в аккуратный пучок, на голове – траурная шляпка с вуалью, придающая аристократического благородства.

«Либо вдова, либо похоронила кого-то из очень близких... Скорее первое...»

Даша мотнула головой – мысли лезли в самый неподходящий момент.

– Ещё раз повторяю, встаньте все смирно, мне нужно вас посчитать.

Толпа угомонилась, женщина вытянула руку с кольцом вверх и выстрелила снопом искр. Было похоже на фейерверк. Искры опустились над головами первогодок, повисели там немного, а затем поднялись под потолок, образовав светящееся число.

– Сто восемьдесят три... Одного не хватает.

Дверь резко открылась и в холл вбежала девушка с чемоданом и аквариумом с ярко-зелёной лягушкой.

– Великое Открытие*, сколько можно! – вдова была возмущена. – Мы так опоздаем на распределение!

Девушка встала рядом с Дашей. Её круглое лицо, даже несмотря на южный загар, казалось красным от смущения. Дабы поддержать опоздавшую, Даша улыбнулась. Девушка улыбнулась ей в ответ.

– Итак, – вдова говорила дальше, – добро пожаловать в Российскую магическо-телепортационную академию. Я рада видеть новые лица в стенах этого замка. Но, впрочем, к делу, – женщина выразительно подняла бровь. – Зовут меня Марина Вадимовна Шольцева, я являюсь преподавателем основ бытовой магии и проректором РМТА по учебно-воспитательной работе. Сейчас я провожу вас в банкетный зал, где вы обретёте кольцо. После этого вы все станете полноправными членами магического общества. Далее будет распределение по общежитиям и праздничный ужин, после чего вы сможете отправиться по своим комнатам. Большая просьба: когда выйдет ректор, чтобы сказать приветственную речь, прошу вас – не смейтесь. Вы сами поймёте почему. Встаньте парами, я проведу вас в банкетный зал.