Даша догадалась верно – её кровь взяли в больнице ещё при поступлении. У Беллы ситуация сложилась аналогично – отец отвел девушку в поликлинику, «проверить здоровье». Рома, по его словам, очень кстати поранил руку летом перед поступлением – его мать тайком относила в мастерскую перепачканные бинты. Игорь же всё отшучивался, мол, пропустил момент; позже за бутылкой пива проговорился Рома – Игорь когда-то признался ему, что единственный раз, когда его кровь могла пролиться для создания кольца, это когда парень сильно поругался с отцом, и тот сгоряча разбил ему нос. Видимо батя, в качестве извинения, решил пустить кровавые салфетки в дело.

В результате всех этих манипуляций получалась совершенная вещь, подвластная лишь тому человеку, для которого создана. Внешность, размер, функциональность – идеал. На первом, вступительном занятии студентам говорили, что каждое кольцо отражает внутреннюю сущность человека, и хотя Даша ещё не очень изучила своих новоявленных приятелей, она не могла не заметить, что кольца действительно как нельзя лучше подходят их обладателям. Белла, скромная и немного застенчивая, носила на своем пальце нежный перстень с пятью сапфирами, выложенными в виде цветка. У Ромы – золотая печатка, довольно пафосная на первый взгляд, каким казался и сам парень, но Даша не могла не замечать, что металл был чистым и блестящим, без единой царапины, словно говоря о том, что нутро у Ромы такое же золотое. Кольцо Игоря казалось простым, но украшавшие его причудливые символы словно предупреждали о тараканах, бегающих по извилинам Воронцова.

А вот кольцо самой Даши немного её напрягало. Было не очень приятно думать о «змеиности» своего характера, словно в девушке жила не то мудрость, предписываемая востоком, не то подлость, воспетая русским фольклором. Хотя нельзя было не согласиться, что кольцо прекрасно и функционировало просто безупречно.

_____

* Мельница – Невеста полоза

** Flёur – Формалин

*** Король и шут – Кукла колдуна

Погода была сырая, но тёплая, поэтому окно в комнате Даша открыла настежь. Прошли те времена, когда она сидела в душном доме, укутанная в махровый халат и толстый плед.

Даше было скучно. Белла вчера промокла под дождём, и теперь, лёжа в больничном корпусе, пускала сопли – переехать из солнечного Адлера в «типичный Питер» оказалось для неё довольно жёстким испытанием. Мальчишки с утра зависли на тренировке по квиддичу.

Даша знала, что такое квиддич. Всё просто: четыре мяча – квоффл, два бладжера и снитч; по три кольца на шестах у каждой команды, и по две команды из семи игроков – трое нападающих, два вышибалы, вратарь и ловец. Игроки летают на мётлах. Нападающие передают друг другу квоффл и забивают его в одно из колец противника. Вратарь защищает кольца своей команды. За каждое попадание в цель команда получает десять очков. Ещё бладжеры – эти мячи летают по полю и стараются сбить игроков. Вышибалы битами отбивают бладжеры от своих и направляют в противников. Ловец же ищет снитч и пытается его поймать среди всего этого дурдома. Как только снитч пойман, команда получает сто пятьдесят очков и игра заканчивается.

Квиддич – увлекательное зрелище. Один раз Даша была на игре, видела её воочию – Мамонов сводил. Девушка впечатлилась до глубины души, хотя до этого к спорту относилась совершенно равнодушно. Но одно дело куча-мала, гоняющая мяч по полю или шайбу по льду, и совершенно другое, когда ты сидишь на высоченной трибуне, а рядом с тобой на бешеной скорости носятся по воздуху игроки, буквально танцуя в небе. Даше до ужаса хотелось попробовать полетать самой, но этим летом она долгое время пробыла в больнице, потом заново училась ходить – не до метлы было.

Солнечный зайчик на миг ослепил девушку.

«Блин!» – Даша часто заморгала – «И откуда он взялся! На улице не май месяц...»

Зайчик снова ослепил её.

«Ну всё, теперь держись!» – Девушка встала с кровати и подошла к подоконнику: в небе недалеко от её окна что-то блестело.

Даша осторожно наступила на карниз, прошла по нему пару метров. Подумала о том, что если она поскользнётся, то наверняка погибнет – до земли не один десяток метров.

Но любопытство оказалось выше страха.

Внезапно зайчик сверкнул прямо перед носом. С ловкостью кошки девушка схватила что-то круглое и гладкое.

Когда Даша принесла на тренировку задолбавший своими бликами снитч, тренер материл какого-то игрока. Парень оправдывался, говорил, что понятия не имеет, куда делся мяч, и вообще, он хочет быть нападающим, а не ловцом. Циклоп – так игроки за глаза звали тренера третьего общежития – отвечал, щедро приправляя речь ругательствами, что места нападающих заняты на несколько лет вперёд, и ему «нужен лишь чёртов ловец».

– Простите, – Даша аккуратно постучала кончиком пальца по широкой приземистой спине и немного отшатнулась, когда мужчина резко обернулся. – Кажется, вы это ищете?

Тренер выхватил из узкой ладони золотой шарик с помятыми крылышками и уставился на Дашу своим единственным глазом и пустой глазницей. Девушка знала, как хорошо о тренере отзываются студенты, но, тем не менее, внешность у мужчины была очень отталкивающей.

– Откуда он у тебя?! – спросил он грубо, но без злобы. Сам тембр голоса был грубым, а вот тон – удивлённым.

– Он летал у моего окна. – Даша искренне не понимала, что такого особенного сейчас произошло. – Я поймала его.

– Продолжаем тренироваться! – рявкнул тренер грубым басом игрокам, парящим над землёй. – Вернусь и проверю! А ты, – обратился он уже к парню, потерявшему мяч, – свободен.

Парень ушёл, злобно бросив метлу к ограде и что-то бубня под нос. Тренер же вновь посмотрел на Дашу.

– Как тебя зовут?

– Даша Голубева.

– Идём со мной, Даша Голубева. – Тренер захромал в сторону замка. – Есть для тебя одно предложение. Не просто ж так ты мне на голову свалилась.

***

– Класс! Дашка, так рад за тебя!

Рома просто светился от радости и даже какой-то гордости, без устали и в красках расписывая Даше о том, какими увлекательными бывают не только игры, но и тренировки. А вот Игорь, несмотря на то, что поздравил Дашу с новым назначением, казался немного задумчивым, если не хмурым:

– Циклоп давно грозился найти нам ловца, но кто бы мог подумать…

– Иди нахрен, Бобик! – Рома огрызнулся, сейчас, кажется, действительно готовый порвать за увлечение своей жизни – парень ещё со школы играл вратарём и искренне считал, что квиддич не может не нравиться. – Пожрать лучше принеси, мы из-за этого снитча так и не успели на обед.

Рома повернулся к подруге, настроенной, как и Игорь, весьма скептически.

– Дашка, квиддич – это здорово! Просто попробуй, хотя бы пара тренировок. Поймать снитч очень сложно, не каждый и на метле за ним угонится, а ты схватила его, стоя на подоконнике! Это знак. Я уверен, что ты сможешь играть.

Игорь, Рома и Даша сидели на лужайке у озера и наблюдали за резво плескающимися русалками, ласково манящими парней искупаться, но те не поддавались ни на привлекательные лица, ни на обнажённые груди.

– Нет, Игорь прав.– Даша задумчиво обрывала лепестки на растущих рядом с ней цветах. – Тренер так меня огорошил, я и опомниться не успела, как оказалась в команде! Наверное, зря я согласилась. Я даже на метле никогда не сидела. В воздухе-то находилась всего дважды в жизни, и то на самолёте.

– На чём?

– Ну, это как… дирижабль с крыльями?

– На кой дирижаблю крылья? – спросил Игорь. – Это не аэродинамично.

– Выходит всё равно, что огромная железная птица. – В данный момент Даша почти понимала миссионеров, которые несли грамоту в отсталые племена. – Ты садишься к ней внутрь и летишь, куда тебе угодно.

Парни с ужасом переглянулись.

– На самом деле не так уж и страшно, – оправдалась Даша. – Обычный транспорт, как поезд, только воздушный. А тут… я ведь сама должна управлять метлой. Вдруг не получится? Или не понравится? Я дилетант.