Он плюхнулся на землю с ногами под собой, как если бы прыгнул с высокого склона. В то мгновение, когда его ноги коснулись земли, он почувствовал, как могучая сила побежала через сапоги доспехов, подхватила его и погасила инерцию падения. Тем не менее жестокий удар бросил его вперед, и он тяжело упал землю, ударившись грудью. Инстинктивно он отпустил свой меч, невольно стараясь защититься от удара о твердую почву.
Но времени лежать не было. Тельвин перекатился по земле туда, где лежал его меч, схватил его за рукоятку и кряхтя от боли поднялся на ноги. Как он и ожидал, все драконы уже неслись на него, по-видимому они бросились в атаку уже тогда, когда он начал падать, чувствуя, что это их лучший шанс победить Повелителя Драконов. Двое из них были уже на земле и неслись к нему длинными мягкими прыжками, как огромные коты. В отчаянии он поднял меч и, призвав поражающую силу, ударил каждого из них в голову. Потом он сделал полный круг, один за другим выпуская огненные шары в направлении тех драконов, которые еще были в воздухе. Они повернулись и, напуганные, улетели.
Хотя плащ Волшебников Огня чуть не убил его, Тельвин подумал, что он с честью вышел из положения и, заодно, расправился с парочкой неготовых к отпору драконов, когда они летели покончить с ним. Но как назло у него не было ни единой мысли, что он еще сможет сделать, чтобы защитить армию Хайланда, если не сумеет восстановить способность плаща летать. Оглянувшись кругом он заметил вожака банды, который вышел из короткой битвы невредимым и медленно кружил над ним на безопасном удалении. Да, битву он еще не выиграл, надо что-то делать.
По меньшей мере ему удалось привлечь внимание всех драконов к себе, и отвлечь их от армии Хайланда. Глядя на оставшихся драконов, медленно круживших в небе, он убедился, что ему отчаянно необходимо восстановить свою способность летать. Уничтожить магию, которая мешала плащу работать, казалось невозможным, но, быть может, он сумеет летать иначе, при помощи какого-нибудь магического или жреческого заклинания. Считалось, что жрецы не умели пользоваться заклинанием полета, но в прошлом ему уже случалось использовать совершенно необычные для жреца заклинания.
Он закрыл глаза, затаил дыхание и очистил сознание, разрешая заклинанию придти к себе. К счастью, обычно он принимал в себя жреческие заклинания почти в то же мгновение, как открывал себя их силе, в отличии от других жрецов, которым зачастую приходилось медитировать часами, прежде чем они получали способность использовать заклинания. Он не знал, существует ли вообще такое заклинание, но был уверен, что надо попробовать. И вот спустя несколько мгновений он почувствовал, как в него вошло заклинание полета, и он точно знал, что это его последний шанс для победы над драконами.
Движение сбоку привлекло его внимание, он резко повернулся, опасаясь внезапной атаки. Один из потерявших сознание драконов пришел в себя и уселся на ноги, качая головой. Массивный болт из одной из катапульт немедленно вонзился в плечо молодого дракона. Дракон подпрыгнул, как испуганный кот, рыча от боли и ярости. Выгнув свою длинную шею, он дотянулся до болта зубами, вырвал его из раны и отбросил в сторону. Для дракона такая рана была не так серьезна, как для человека, тем не менее для этого дракона бой закончился. Неловко переваливаясь с ноги на ногу, он с трудом прыгнул в воздух и улетел на далекий холм вне досягаемости оружия Хайланда, где его уже ждал второй раненый дракон.
Тем временем Тельвин постарался произвести впечатление растерянного и потерявшего надежду на победу человека, надеясь подманить к себе побольше драконов. Заклинание полета было бы бесполезно, если бы ему пришлось охотиться за ними поодиночке; надо было застать их врасплох. Как бы в растерянности, он пошел в открытое поле, все дальше и дальше от поддерживавших его катапульт Хайланда.
И на этот раз стратегия Тельвина сработала. Вожак красных драконов внезапно повернулся в воздухе и бросился на него. Увидев это, несколько других драконов перестали лениво кружиться и нырнули вниз, в атаку. Тельвин терпеливо ждал, пока они не оказались поближе, по-прежнему притворяясь растерянным и беззащитным. Благодаря долгой дружбе с Карендэн он отлично знал как плюсы, так и минусы драконов. Они замечательно видели вдали, но с трудом замечали то, что происходило у них под носом.
Тельвин воспользовался заклинанием полета и взмыл в небо. Он мгновенно заметил, что летит быстрее, чем раньше. Вначале он взлетел невысоко и помчался им навстречу, оставаясь низко над землей, и внезапно возник среди драконов, которые стремились туда, где он был несколько мгновений назад. Как он и ожидал, драконы не заметили его появления, большинство из них не знало, что он летит между ними, пока он не поднял меч и не начал стрелять. Сбитые с толку, в панике, они ничего не понимали, и его главная задача состояла в том, чтобы, используя поражающую силу меча, не нанести им слишком тяжелые раны, после которых они безусловно погибли бы, ударившись о землю. Драконы рассыпались по всему небу, поражаемые болтами силы, ревя от боли и потрясения.
Но не все сдались без боя. Внезапно Тельвин обнаружил, что весь объят пламенем. К счастью оружие древнего Блэкмура полностью защитило его. Решив, что незамеченный им дракон подкрался справа, он резко отлетел влево. Мгновением позже вожак красных драконов пролетел прямо перед его носом, и удар хлыстообразным хвостом пришелся по воздуху. Тельвин вскинул меч и разрядился быстрой серией выстрелов, три из которых пришлись в спину большого дракона, надолго лишив того желания сражаться.
После этого все драконы дружно решили, что с них достаточно. Они улетели на отдаленные холмы за полем, где ждали их раненые товарищи, и началась оживленная дискуссия между ними и предводителем банды. Многие из них носили на себе следы ударов меча Тельвина; раны здорово болели и кровоточили. Четверо было ранено стрелами из катапульт: двое получили болты в область крыльев, а еще двое — в тело. Но Тельвин знал, драконы крепкие и сильные существа, они должны были восстановиться достаточно быстро. Зато теперь у них есть время подумать и, он надеялся, у них не скоро появится желание опять рисковать собой.
Тельвин вернулся на землю, опасаясь потерять способность летать под действием враждебной магии. Отослав шлем и меч, он огляделся, оценивая создавшееся положение. Флэмы храбро сражались и стойко переносили атаки драконов. Тем не менее они пострадали довольно здорово, хотя скорее не от нанесенных ударов, а от всякого рода случайностей. Некоторые из фургонов были объяты пламенем, а вспышки драконьего огня оставили многих ранеными или мертвыми. Глявным образом драконы атаковали катапульты, единственное оружие, которое могло нанести им хоть какой-то ущерб, и уничтожили три из них.
Прискакал Капитан Гэрстраан, ведя на поводу лошадь Тельвина, Каденс. Усаживаясь в седло, Тельвин в очередной раз порадовался, что король дал ему новую лошадь. Это животное было больше и сильнее, чем двое предыдущих, той же породы и имени, и легко скакало с ним даже тогда, когда он был в доспехах.
— Они сдались? — спросил Гэрстраан.
— По крайней мере я в это верю, хотя собираюсь оставаться в доспехах и на виду у них, пока они не улетят, — устало отозвался Тельвин. — А у вас, похоже, все под контролем.
— Мы сделали все, что было в наших силах, — доложил капитан. — Так как лучники ничего не могли сделать с драконами, я отрядил несколько их рот охранять фургоны от огня. И мы потеряли около ста человек, возможно меньше. Учитывая то, с кем мы сражались, дела могли быть намного хуже.
— Дела будут намного лучше, когда мы будем сражаться с ними при помощи катапульт, стоящих в укреплениях. Откровенно признаться я просто поражен эффективностью катапульт против драконов. Я хочу, чтобы немедленно послали гонца в Браер с требованием отправить все оставленные в запасе катапульты на север.
Они разбили лагерь на краю леса, чтобы постараться починить фургоны и катапульты. Как только все, что можно было спасти, было починено, армия приготовилась идти дальше на север. На месте оставились только раненые, которые должны были быть эвакуированы в ближайший гарнизон. Тельвин убедился, что весь этот поход ислючительно важен для Хайланда, и послал слово в Брайер, требуя дополнительного оружия и солдат для границы, и немедленно.
