Тельвин кивнул. — Да, тут двух мнений быть не может. На самом деле есть обязанности, которые она должна выполнять. Бессмертные пообещали прислать ко мне нового советника, тоже жреца.
— Не думаю, что это поможет, — сказал Джерридан. — Я вынужден согласится, что Карендэн не действовала против нас и не была шпионом, так как у нее было много возможностей навредить нам, а она не сделала ничего. Я пошлю слово Калестраану и напомню ему о том, что вам срочно нужен артефакт магического полета.
Уходя от короля Тельвин думал о том, что события приняли совершенно непредвиденный оборот. Хотя все эти пять лет у него был титул капитана, его военный опыт равнялся нулю. Тем не менее его обязанности на обозримое будущее казались очень простыми: Он должен был вместе с армией идти к северной границе, а там укрепить уже существующие укрепления и ждать. Армию в горы он не поведет, это точно. Если драконы в ответ на укрепление границы нападут, тогда и посмотрим. Да, драконы сказали, что могут истолковать такое такие действия как начало войны, тем не менее он надеялся, что они не будут слишком торопиться.
Судя по его опыту, драконы хорошо предвидели будущие события и очень осторожно строили свои планы. Если их землям ничего не будет угрожать, возможно они не обратят внимание на укрепление границы. Хотя обид и оскорблений они не прощают, никогда. Тельвин пока не знал, как они отреагируют. Он спросил себя, а не захотят ли они опять проверить его, доказать всем и себе, что они научились сражаться с ним. Его успех в таком бою полностью будет зависить от того, сумеют ли Волшебники Огня дать ему возможность летать. Если драконы увидят, что он летает, оценят это в своих собственных терминах и убедятся, что он готов к бою, это может остановить их даже больше, чем его сила как Повелителя Драконов.
Сюдя по тому, как пошли дела дальше,Джерридан доказал, что он намного умнее в выборе людей на самые разные посты, чем ожидал Тельвин. Уже через час он нашел опытного капитана, который был назначен советников и помошником Тельвина, вторым по старшинству за ним. Тельвин давно знал Харла Гэрстраана, и считал его талантливым офицером, который был вполне доволен своим положением и не имел никаких политических амбиций, замечательный образец самоотверженности Флэмов. Хотя Гэрстраан был намного старше Тельвина, у него не было ни малейшего негодования на то, что ему придется подчиняться Повелителю Драконов, более молодому человеку. Вместо этого он относился к Тельвину с величайшим почтением и даже гордился таким командиром.
— Говоря откровенно, я чувствую огромное облегчение от того, что ответственность за сражение с драконами теперь лежит не на мне, — признался Капитан Гэрстраан, когда Тельвин зашел к нему, чтобы поговорить наедине. — Я уверен, что только вы знаете, как надо поступать в таком положении.
— Мой план состоит в том, чтобы избегать сражений, насколько это возможно, — объяснил Тельвин. — Укрепляя северную границу, мы на самом деле рисуем линию на песке между Хайландом и горами, и говорим драконам: стоп, не пересекайте ее. Я надеюсь, они поймут, что война не принесет им ничего, кроме неприятностей.
— Лично я всегда слышал, что драконы жестоки и упрямы, и ревностно оберегают любую вещь, которую считают своей, — заметил Гэрстраан.
— Так оно и есть, и я уверен, что они будут оскорблены нашими действиями, — согласился Тельвин. — Но посколько мы не пересем границу, то не нарушим договор, который мы заключили с ними пять лет назад, и они увидят, что на самом деле ничего не изменилось.
— А если они нападут?
Тельвин беспомощно потряс головой. — Вот тогда я начну сражаться. Это мой и только мой бой. Армия перемещается на север только для того, чтобы произвести впечатление на них, укрепить существующие гарнизоны и основать несколько новых фортов в далеких местах. И сейчас я хотел бы оставить все дела по подготовке армии и ее перемещении к границе на вас. Какие приготовления вы уже успели сделать?
— Запасы и небольшое число солдат уже отправлены на север, — объяснил капитан, указывая на карту на стене своей комнаты. — Так что Восточный Предел хорошо укреплен, как и должно было быть. Во время прошлого нападения, пять лет назад, драконы перерезали Восточный Предел и Герцог Арделан сделал все, что в его силах, чтобы этого не повторилось, хотя я осмелюсь сказать, что они достаточно легко опять смогут его перекрыть, если захотят. Наша основная деятельность по основанию новых укреплений будет здесь, у подножия гор на северо-западной границе, в областях, которые в основном еще не освоены.
Тельвин кивнул. — Я вырос в этих местах и хорошо знаю их. Конечно, наша главная проблема с этими укреплениями, что они не в состянии сдержать драконов. Они легко могут пролететь над нашими фортами или облететь их, и напасть там, где их захочется. Я думаю, что вы должны знать, что если волшебники не найдут что-то, что даст мне возможность летать, драконы в состоянии легко победить нас, просто держась от меня подальше.
— Ага, понял, — сказал Гэрстраан, оценив эту мысль. — Хорошо, но мы должны делать все, что в наших силах. Нашим солдатам нечего противопоставить драконам, но передвинув войска на север мы в состоянии заставить их еще раз как следует подумать, прежде чем они решаться воевать.
Тельвин медленно покачал головой. — Пять лет назад они только играли с нами, слегка боспокоили нас. Но если они нападут сейчас, это будет самая настоящая полномасштабная война, и они будут разрушать все, до чего смогут дотянуться. И сражаться с этим мы не в состоянии. Я предпочитаю избежать открытого конфликта, если смогу.
— Вот теперь я наконец-то понял, почему это так важно, — признался Капитан Гэрстраан. — Откровенно признаюсь, я никогда не понимал и не был согласен с вашим очевидным нежеланием воевать с драконами, хотя именно они напали и чуть не убили вас, и, кстати, я не был полностью согласен с решением короля не идти в горы.
— Я хочу, чтобы вы до конца поняли наши настоящие цели, — твердо сказал Тельвин. — Я единственный, у кого есть настоящая сила для сражения с драконами, и главная цель армии Хайланда помогать мне выполнить свой долг. Если мы сможем произвести на них впечатление, драконы, возможно, будт заинтересованы в переговорах, а не в сражениях, и никто из наших людей не пострадает.
Как и любой настоящий солдат Флэмов, Капитан Гэрстраан с большим удовольствием сражался бы с Альфатианами, а не с драконами. Тельвин сделал все, что мог, просмотрел все планы укрепления границы и внес необходимые изменения. Караван с повозками должен был выйти на север через несколько дней, и несколько рот из солдат гарнизона Браера должны были идти вместе с ним.
Тельвин решил, что он пойдет с ними. Так как солдаты герцогов Аальбана и Арделана тоже должны будут участвовать в походе, он собирался поговорить с герцогами и их капитанами с глазу на глаз, чтобы быть уверенным, что они понимают свою роль в будущей компнии. Проблема была в том, что как только солдаты выйдут из Браера — под его командой или нет — договор с драконами мог считаться нарушенным и Карендэн была обязана улететь.
Вернувшись домой поздним вечером, он обнаружил посылку от Бвена Калестраана. Легко было догадаться, что находиться там внутри, и Тельвин был по-настоящему поражен тем, что волшебник выполнил свое обещание и отдал ему артефакт, хотя, надо полагать, именно решение вести армию Хайланда снова сделало его полезным, по меньшей мере в глазах Волшебников Огня. Со своей стороны Тельвин испытывал двойственныо чувство; ценой за плащ стало общество Карендэн, во всяком случае так ему это представлялось.
Даже не открывая посылку он перенес ее в комнату Сольвейг, чтобы она тоже могла это увидеть. Потом он открыл окно и позвал Карендэн, которая немедленно пересекла двор и остановилась у окна, чтобы видеть и слышать. Тельвин развязал посылку и вынул из нее плащ, темно-бордового цвета, настолько глубокого, что казался почти черным. Материал был достаточно плотен, хотя тонок и мягок на ощупь. Он почувствовал облегчение, так как ожидал увидеть что-то вроде летающего ковра, огромного, ярко-раскрашенного куска материи, отделанного золотом, длиной с Митлондианский плед, который надо было туго застегивать вокруг горла. Один из концов плаща можно было обернуть вокруг шеи, а на плечах были специальные защелки, которыми можно пристегнуть его к доспехам.
