Открыв боковую дверь во двор, он не удивился, увидев свет в окнах логова Карендэн. Зная, что она встала, он не колеблясь пересек двор и открыл дверь бывшего склада. Он нашел ее лежащей на кровати, хотя она и подняла голову при виде его. Видно было, что она его ожидала. Магические фонари бросали неяркий, холодный и дымный свет, и ее огромные голубые глаза сверкали, когда она смотрела на него сверху вниз, сияние скатывалось по ее длинной узкой мордочке. В этот момент ему показалась, что она — самое прекрасное и грациозное создание этого мира.

— Я думаю, что мы видели один и тот же сон, — начал он. — Такие вещи никогда не случались со мной раньше, и я должен быть уверен, что все это было на самом деле. И еще я считаю, что мы не должны искать никакого скрытого значения этого сна, а просто делать то, что нам сказали.

Карендэн улыбнулась, необычайно выразительно. — Бессмертные сами скованы такими жесткими условиями, что в них легко разочароваться, особенно тем из нас, кто регулярно имеет с ними дело. Очень легко позабыть, что они не играют в игрушки, а делают все, что в их силах, чтобы помочь нам.

— Я беспокоюсь, что я буду делать, когда ты улетишь, — согласился Тельвин, взял стул и уселся рядом с ее кроватью. — Я всегда полагался на твои советы, и они помогали мне иметь дело с драконами.

— Сэр Джордж может стать твоим советником, — ответила она. — Он всегда старался понять драконов, и это у него хорошо получается. А я постараюсь вернуться довольно скоро. Я не верю, что все эти неприятности продлятся слишком долго. И не забывай, что в мое отсутствие у тебя будет новый советник. Возможно, он тебе понравится даже больше, чем я.

— Вот в это я никогда не поверю.

— Не говори так, пока не узнаешь, кто заменит меня, — едко заметила леди-дракон. — Может быть ты обнаружишь, что больше не нуждаешься во мне, особенно если Волшебники Огня дадут тебе возможность летать. Ты постепенно набираешься опыта, как в политике, так и в дипломатии, хотя, быть может, сам еще не заметил этого.

— Разве мне нужны какие-нибудь причины, чтобы ты была рядом со мной? — спросил Тельвин.

— Думаю, что нет, — согласилась Карендэн. — Не забывай, что твой долг как Повелителя Драконов закончится еще не скоро. И все это очень долгое время мы будем связаны друг с другом. Просто мы как-то не предвидели, что время от времени нам придется выполнять свой долг по отдельности.

Тельвин кивнул. — Да, я не должен завидовать тебе и лишать тебя возможности пожить какое-то время среди твоего народа. Наверно я должен почаще спрашивать тебя, не нужно ли тебе оставить меня на какое-то время. Ведь ты жрица, и у тебя есть долг перед твоим орденом.

— Я вообще не провожу много времени дома, — ответила она. — Но у меня, само собой, есть долг перед орденом. И ты наверно еще больше позавидуешь мне, но я получаю мои указания главным образом во сне. И у меня был довольно длинный разговор с твоей мамой еще до того, как ты родился.

— И как она выглядела? — спросил Тельвин, стараясь говорить так, чтобы в его голосе не была слышна зависть. — Со мной она говорит только тогда, когда надо передать какое-нибудь сообщение.

Карендэн ненадолго задумалась. — Твоя мать всегда выглядела так, как Сэр Джордж описывал ее тебе. Она мудра, благородна и добра, и очень похожа на то, что из тебя получится, со временем. И, должна я добавить, ты очень похож на свою мать.

— Похоже, что я совершенно забыл об этом, — признался Тельвин. — В последний раз, когда моя мама говорила со мной, в наш разговор вмешался призрак золотого дракона. Я помню только это, зато совершенно отчетливо.

На этот раз заволновалась Карендэн. — Должна тебе признаться, что призрак золотого дракона наблюдает за тобой уже довольно долго. Но тебе нечего бояться.

— А этот призрак не Великий, а? — спросил он.

Карендэн покачала головой. — Великий никогда не принимает эту форму. Он очень древен и не принадлежит ни к одному из современных племен драконов. Дух золотого дракона, который ты видел — служанка Великого. Она сама была великой и могущественной жрицей, жила много лет тому назад, и до сих пор служит ему.

Когда на следующее утро Тельвин оказался во дворце, он сполна прочувствовал двусмысленность своих обязанностей, как Повелителя Драконов. Если сон, посланный ему Великим, был указанием на мысли Бессмертных, это означало, что даже они считали, что война с драконами неизбежна. Но у него все еще теплилась слабая надежда, что ему удастся остановить войну, ведь для этого надо только убедить Джерридана внять доводам рассудка. Драконы четко сказали, что не хотят войны, и Тельвин был уверен, что сможет удержать их от нападения, если сам сможет удержать своих солдат вне их земель. Но Тельвин также знал, что нападение на него самого и Сольвейг по-прежнему остается точкой раздора. Драконы могут сколько угодно отрицать свою вину, но у них нет никаких доказательств, что они к этому не причастны.

Оказалось, что король может немедленно встретиться с Тельвином в своем личном кабинете, а Калестраан занят и не будет им мешать. Джерридан терпеливо выслушал все аргументы Тельвина, но, как отметил Повелитель Драконов, они его не впечатлили.

— Пока не будет других доказательств мирных намерений драконов, получше, — сказал Джерридан, — у меня нет выбора, я должен продолжать то, что я уже и так делаю. Но я хочу предложить вам сделку, кое-что такое, что сделает вас немного счастливее в этой тяжелой ситуации. Вы все-еще мой советник и капитан армии Королевства. Я могу предоставить вам командование всей армией Хайланда и полную свободу действий для защиты северной границы. Если драконы в ответ будут сохранять расстояние и не приближаться к границе, тогда и я не буду требовать от вас идти в горы на их поиски. Я хорошо понимаю, насколько непрактично и опасно сражаться с ними на их собственной территории.

— А этого будет достаточно для вас? — спросил Тельвин.

— Пока это мне вполне подходит, — утвердительно кивнул король. — Я не настолько глуп, чтобы сражаться со всей Нацией Драконов. Если ваше присутствие на границе заставит их очистить пограничную область и держать себя тихо, я буду полностью удовлетворен.

Тельвин опять уселся на стул, с которого вскочил, услышав предложение короля, и погрузился в раздумье. Спустя несколько мгновений он нахмурился и сказал. — Откровенно говоря, это самое лучшее предложение, которое я мог получить, и, похоже, у меня тоже нет выбора.

— Лично у меня создалось впечатление, что у вас есть выбор, — заметил король. — Вы можете заявить о своем нейтралитете и назавтра покинуть Хайланд.

— А что предпочли бы вы? — невинно спросил Тельвин.

— Я бы хотел, чтобы вы командовали моей армией, естественно.

Тельвин покачал головой. — Нет, у меня нет выбора. Как я уже сказал, драконы ясно сказали, что любое нападение на их законные владения на Вендарианском Кряже будет ими рассматриваться, как начало войны. Так как вы больше не требуете от меня охотиться на них в их собственных землях, они сами должны в ответ проявлять сдержанность и не нарушать мир. И мое присутствие только поможет им.

Тельвин решил, что королю совершенно необязательно знать, что Бессмертные требуют от него остаться в Хайланде, чтобы защитить Флэмов от возможной атаки драконов. Драконы без всяких сомнений смогут сами позаботиться о себе, и намного лучше чем люди, хотя у Тельвина были большие сомнения, что он сможет заключить с ними новый договор, если придется убить или тяжело ранить нескольких из них. Он подозревал, что Джерридан может неправильно истолковать сон: решить, что Бессмертные встали на его сторону и стать чересчур самоуверенным.

Тем не менее настроение его резко улучшилось. Джерридан гарантировал ему свободу действий, по-настоящему неожиданный и мудрый компромис, особенно учитывая его более чем резкую политику в последние несколько дней.

— Я полагаю, что это потребует от Карендэн…удалиться, — осторожно сказал король.