На доли секунды оба замираем. Это похоже на вспышку, при которой время останавливается, всего на миг, и так же быстро вновь запускается.

Хватаю ртом воздух и растягиваю губы в улыбке. Приторной. Пластиковой. Не моей.

Оглядываюсь. Клоуны уже в зале. Аккуратно высвобождаю руку из захвата Арса. Он не препятствует. Поправляю подол юбки, убираю за уши волосы.

— Я хочу, чтобы ты ушла.

Слышу его голос. Поворачиваю голову. Он это мне? Хотя кому еще? Мы тут вдвоем сидим.

Арс смотрит перед собой, раскинув руки по спинке дивана. Замечаю, как барабанит по ней кончиками пальцев.

— С чего вдруг? — огибаю диван, колеблюсь, прежде чем сесть рядом с Мейхером, но уверенно это делаю в итоге.

— Ты глупая или смелая? — Арс поворачивает голову. Он уже один раз спрашивал у меня что-то подобное.

— Точно не глупая, Мейхер. Я пришла сюда испортить тебе вечер, — задираю подбородок, — за твои шуточки, за эту игру. Я планирую испортить тебе этот вечер.

О том, что не только этот конкретный вечер ему планирую испортить, умалчиваю.

Арс запрокидывает голову так, чтобы упираться затылком в спинку дивана. В таком положении кадык выпирает сильнее. Вижу, как сглатывает.

— Окей, — печатает что-то в телефоне, а потом резко поднимается с дивана.

Ухватив меня за руку, тянет за собой. Едва успеваю перебирать ногами. Через пару минут оказываемся на улице, со стороны входа. Огромные массивные двери остаются позади.

Как хорошо, что я не сняла куртку, потому что порывы ветра усилились. Листья закручиваются на земле и поднимаются в небо. Запрокидываю голову. Начинается дождь.

Арс уже стоит на ступенях. Снова тянет меня за руку.

— Куда мы идем? — убираю с лица волосы, пытаясь хоть как-то закрепить их за ухом.

— Прокатимся.

— Эй! Мы так не договаривались.

— Мы с тобой вообще ни о чем не договаривались.

Заворачиваем за угол. Там, оказывается, располагается еще одна парковка, на которой стоят три машины.

— Залезай.

Мейхер открывает мне заднюю дверь черного седана и, не дождавшись ни моего ответа, ни хоть какого-то намека на согласие, заталкивает в салон.

Мельком вижу водителя. Это не Влад. Арс забирается в машину следом, едва я успеваю перелезть через подлокотник, а перегородка между нами и водителем тут же ползет вверх.

— Ты хочешь отвезти меня в лес и убить?

— Тут два гектара земли. Если я решу тебя закопать, далеко ехать не придется.

Арс расплывается в гадкой улыбке, а машина трогается с места.

Складываю руки на груди и, закинув ногу на ногу, смотрю в одну точку перед собой. Зачем я пошла за ним, большой вопрос. Могла бы вывернуться, сбежать, устроить скандал или расцарапать ему лицо. В прошлый раз в этом месте мой мир содрогнулся, но я снова сюда вернулась. Это какая-то открытая форма мазохизма?

— Не дуйся, Майя. Ты здесь, — упирается ладонью в сидушку, — потому что пришла без приглашения.

— Что это значит? — смотрю на него.

Мейхер как-то странно ведет плечом, отмахивается так от ответа.

— Арсений, — голос водителя разлетается по салону, и я вздрагиваю от неожиданности.

— Что? — Арс нажимает на кнопку, чтобы установить обратную связь с водителем.

— Нужно заправиться. Вы не предупреждали, что куда-то сегодня собираетесь.

— Ну, заправляйся.

— Остановимся через пять минут.

Смотрю в окошко. На горизонте и правда маячит АЗС. Когда машина останавливается, открываю дверь.

— Ты куда? — Мейхер почти сразу ловит меня за руку. Сжимает пальцы чуть выше запястья.

— Я хочу кофе и что-нибудь перекусить. Отпусти.

Смотрю на его захват, и он отпускает. Прячет свои руки в карманы.

Вылезаю из машины и уверенно топаю в круглосуточный магазин-кафе при заправке.

Когда передо мной расходятся стеклянные двери, вижу в отражении Мейхера. Он пошел за мной следом.

— Ты серьезно будешь это есть? — спрашивает несколько минут спустя, наблюдая за тем, как я вытаскиваю френч-дог из обертки.

Киваю и делаю «кусь».

— Хочешь? — мычу с набитым ртом, протягивая ему эту булку.

Мейхер едва уловимо хмурится и смотрит на меня при этом как на сумасшедшую.

— Только не говори, что ты никогда не ел на заправке, — смеюсь. Но, судя по его выражению лица в виде кирпича, и правда не ел. — Серьезно? — слизываю с нижней губы кетчуп. — Ты с какой-то другой планеты? Все, блин, ели, и один Арсений Мейхер нет, — закатываю глаза.

Арс прищуривается, отбирает у меня мою еду, вонзает зубы во френч-дог, и тот моментально уменьшается в размерах. Он зажевал почти половину за два укуса.

— Эй! — отбираю обратно. — Купи себе сам, — всасываю кофе через трубочку. Мы сидим на красном диване из кожзама, рядом с панорамным окошком.

Вокруг ночь. Ни одной машины у колонок, кроме седана Арса. И ни одного человека внутри, кроме нас и персонала.

Болтаю ногами в воздухе. Мейхер в этот момент придвигает к себе мой кофе, снимает крышечку и делает несколько глотков. Заглядываю в стакан.

— Ты издеваешься? Ты же там почти ничего не оставил.

— Тебе жалко?

— Я себе, вообще-то, брала!

— Возьми еще, — кидает на стол карточку и, откинувшись на спинку диванчика, достает телефон. Опять что-то печатает.

— Ну ты знаешь, куда ее себе засунуть, да? — толкаю карточку по столу обратно Арсу. Собираю мусор в виде пустого стакана, использованных салфеток и обертки. Выкидываю все это в ведро недалеко от кофемашины. — Домой меня отвези, — смотрю на Мейхера в упор. Убила бы.

— Такси закажи. Мне не по пути.

— Ты серьезно сейчас?

Арс выходит на улицу. Иду за ним следом.

— Ты офигел? Мейхер, блин!

Злюсь дико. Нагоняю его и толкаю в спину со всей силы. Не то чтобы он прям пошатнулся, но ощутил точно. Даже остановился. Он меня затолкал в машину. Значит, он и должен вернуть домой!

Арс медленно разворачивается. Делаю шаг назад, на автомате прячу руки за спину.

— Ты меня сейчас толкнула?

— Ты сам виноват, — пищу почему-то не своим голосом. Он так смотрит, что становится немного страшно, особенно если учесть все то, что я уже видела в их доме…

Арс подходит ближе. Между нами почти не остается расстояния.

Бегаю взглядом по его лицу, нервно переступая с ноги на ногу. Я, конечно, запрокинула голову и улыбаюсь, но внутри все равно боюсь.

— Какая же ты бесячая, Панкратова, — шепчет, не сводя с меня взгляда, а потом целует. Моргаю, не сразу даже соображая, что его губы реально касаются моих сейчас.

Арсений

Майя вздрагивает. Чувствую это особенно ярко. Обхватываю ладонями раскрасневшиеся щеки, подмечая, как она становится на носочки.

Глаза не закрываю. Внимательно наблюдаю за тем, как расширяются ее зрачки. Она в шоке. Это минутное оцепенение играет мне на руку.

Сминаю мягкие, теплые губы своими. Мельникова была права…

Майя Панкратова ни разу не целовалась и ни с кем не встречалась. И, естественно, ни с кем не спала. Она фанатеет от разной романтичной чуши и хочет влюбиться только по-настоящему. Предпочитает розовые тюльпаны, да и вообще все розовое. Коллекционирует брелоки одного небезызвестного модного дома. Решила стать следователем, при ее-то материальном положении — смешно, но она терпеть не может несправедливость.

Все это мне любезно рассказала Вера. Стоило лишь спросить. Своеобразно поинтересоваться, кто ее подруга. Может быть, слегка припугнуть. Я должен знать, кто такая Майя Панкратова. Определенные тезисы из этого рассказа вывели все на совсем другой уровень.

Стать первым во всем — это уже интересно. Абсолютно во всем.

Кладу ладонь ей на спину. Между лопаток. Скольжу ниже, прекращая движение, не доходя до поясницы. Давлю в том месте, где теперь покоится моя рука, притискивая Майю ближе к себе. От нее все так же вкусно пахнет. Назойливо. Этот запах запоминается и назойливо не выходит из башки еще пару суток после.