— То убийство на парковке удалось замять? — спрашиваю я.

— Конечно. Кто-то взял на себя вину. Отец взамен выплатил его ипотеку и помог дочери устроиться в Династию. Слухи ходили какое-то время, но дедушка их быстро заглушил.

— Понятно. Спасибо за предупреждение, Максим.

— Пожалуйста. Если я услышу что-то подозрительное, то сразу тебе сообщу.

Макс откашливается, тоже берёт бутылку с водой и делает пару глотков.

— Как дела с Цитатой? — интересуется он как ни в чём не бывало.

— Всё отлично, у нас получилось. Я теперь управляющий акционер и председатель совета. Передай мою благодарность советнику Ларину.

— Обязательно.

— И кстати! Нам надо бы это отметить. Как насчёт смотаться куда-нибудь за город на выходных? — неожиданно даже для себя предлагаю я.

— Зачем? — Макс почему-то хмурится.

— Я ведь сказал — отметить. Немного отдохнём от всего этого, — обвожу бутылкой вокруг. — Неделя была непростая.

— Я, хм… Не знаю.

Максим замолкает и снова начинает поправлять кружки. А потом вдруг усмехается и говорит:

— Раньше я был в отпуске только с родителями. Знаешь, я обычно не хотел лететь. Мне нравилось сидеть дома. Так что отдых для меня был как повинность. Так что я даже не знаю… Давай попробуем.

— Конечно, братец. Давай попробуем.

Я вдруг понимаю, что Макс не шутил насчёт своей тяжёлой жизни. С таким-то отцом, под давлением богатства и ответственности за род. Ведь, в конце концов, он был наследником наследника. То есть рано или поздно должен был получить титул князя.

У этого парня никогда не было друзей, а что такое счастливое детство, он вообще не представляет. И поэтому мне изо всех сил хочется стать ему настоящим другом. Хочется показать ему, что люди могут просто проводить время вместе и радоваться этому. Безо всякой причины.

Допиваю воду, выбрасываю бутылку в урну и говорю:

— Я пойду. Созвонимся через пару дней, хорошо?

— Хорошо. А куда мы поедем? — уже мне вслед спрашивает Максим.

— Не знаю, — на ходу отвечаю я. — Придумаем. Я выберу какое-нибудь тихое место, тебе понравится. До встречи.

Тем же вечером

Виталий задумчиво смотрит в окно автомобиля. За окном проносится Москва. Ярко освещённые улицы, тысячи людей и машин. Но он не замечает всего этого, полностью погружённый в свои мысли.

Неужели отец действительно так поступил? Не укладывается в голове. Да, он разозлился на Юрия из-за попытки завладеть титулом раньше срока. Эту попытку пресекли в последний момент — насколько Виталию было известно, документ уже лежал на подписи у председателя дворянской палаты. Но тот увидел трансляцию князя и предпочёл порвать документ.

Между прочим, Александр действовал грамотно. Нет сомнений, что это именно он отправил армейцев к сотовым вышкам. Может, это был и Алексей, но они с Александром теперь заодно. Поэтому как знать.

Лучше бы это был Алексей. Потому что если младший Грозин действительно способен так быстро и разумно действовать — это проблема. Серьёзная.

Гораздо более серьёзная, чем та, что князь назначил его временным наследником.

«Временный» здесь — ключевое слово.

Становиться князем у Виталия нет никакого желания. Много обязанностей и почти никаких привилегий. Гордое звание главы рода его не прельщает. А вот возможность стать генеральным директором Династии манит до дрожи.

В конце концов, именно в семейной корпорации сосредоточена настоящая власть. Лидер Династии намного сильнее главы рода. Просто сейчас эти должности занимает один и тот же человек.

Но это не обязательно должно быть так. И не будет.

Ведь кто ещё, если не Виталий? Его старший брат?

Нет, Юрий слишком вспыльчив. Он хороший оперативный руководитель, но плохой стратег. При его правлении Династия со временем рухнет в пропасть. А учитывая несговорчивость Юрия, вряд ли кто-то сможет этому помешать.

Правда, теперь появился ещё один кандидат. Александр.

Виталий всегда умел рассчитывать на много ходов вперёд. И теперь он видел, что тот, кого все считают пешкой, очень скоро может пройти через всю доску и стать ферзём. У него есть всё для этого, кроме ресурсов. Но даже их начинает добывать с невероятной скоростью.

Очень скоро младший Грозин станет гораздо опаснее Юрия и других кандидатов на трон Династии.

Поэтому нужно с ним разобраться. Не физически, само собой. Ни в коем случае. Виталий не простит себе, если Анна будет страдать. Он и так винит себя за то, что устроил налёт на её магазин.

Но порой приходится принимать сложные решения, которые ранят близких.

Что касается Александра… Будет лучше, если он продолжит вести тихую жизнь, как до этого. Так будет лучше для него самого.

Машина медленно останавливается, и водитель спрашивает:

— С вами подняться, господин?

— Нет. Езжайте в гараж. Думаю, что останусь на ночь, — отвечает Виталий и открывает дверь.

— Так точно.

Виталий выходит и поднимает глаза на элитную многоэтажку. На последнем этаже, где расположен пентхаус его брата, свет горит во всех комнатах.

Направляясь к дому, он достаёт телефон и набирает номер:

— Алло, — в динамике раздаётся раздражённый женский голос.

— Таня, это я. Напомни пароль от лифта.

— Ты что, приехал к нам?

— Да. Хочу поговорить с Юрой.

Татьяна вздыхает в трубку и устало произносит:

— Думаю, сейчас не лучшее время.

— Всё в порядке. Напомни пароль, пожалуйста.

— Семь четыре три девять, — говорит Таня и кладёт трубку.

Виталий заходит в лифт и набирает код, и только затем жмёт кнопку верхнего этажа. Без ввода пароля лифт не поднимется в пентхаус. Ведь из кабины ты попадаешь сразу в прихожую, на верхнем этаже нет лестничной площадки.

При входе в квартиру Виталия встречает Татьяна. Они коротко обнимаются, и Таня говорит:

— Извини, что не сразу захотела тебя впускать. Может, у тебя получится его успокоить. Я никогда не видела его настолько злым.

— Всё нормально, я понимаю. Где он?

— В спортзале, — Татьяна показывает направление.

Зайдя в спортзал, Виталий видит, как Юрий беспощадно избивает лежащий на полу боксёрский мешок. Он пинает его, прыгает сверху, топчет. Рядом на полу лежат бейсбольная бита и почти пустая бутылка виски.

— Здравствуй, брат.

Запыхавшийся Юрий поворачивается к нему. Его глаза пылают бешенством, как у дикого зверя.

— Ты что здесь делаешь?

— Хочу поговорить, — Виталий косится на бутылку. — Ты в состоянии?

— Я в состоянии кого-нибудь, сука, прикончить! — орёт Юрий и снова пинает мешок. — Твою мать! Наш отец сошёл с ума. Он просто чокнулся!

Виталию становится страшно находиться рядом с братом. Но он пересиливает себя и подходит. Поднимает с пола бутылку, делает глоток и протягивает Юрию.

— Послушай, — поправив очки, говорит он. — Я понимаю, ты в ярости. Но сейчас мы ничего не можем сделать.

— О, я могу кое-что сделать! Могу прикончить этого бастарда. Закатать его в фундамент на одной из наших строек.

— После этого отец не только изгонит тебя из рода, он лишит тебя всего.

— Пускай попробует!

— Ты знаешь, что он может.

Юрий в ответ только рычит и мотает головой, а затем шумно хлебает виски.

— Ты выступил и проиграл, — продолжает Виталий. — Просто прими это. Сейчас не нужно резких движений. Александр не так прост, как думаешь.

— Он всего лишь щенок!

— Да, но умный щенок. Поэтому нам тоже нужно действовать с умом.

Юрий садится на мешок и отставляет бутылку. Усмехнувшись, говорит:

— За что я тебя люблю, Виталя, ты всегда действуешь рассудительно. Не то что я.

— В этом плане мы с тобой отличная команда, — Виталий садится рядом.

— Что предлагаешь?

— Не будем торопиться. Но и мешкать тоже не стоит. Вот мой план: мальчишку скоро наверняка введут в Династию. Надо обложить его своими людьми со всех сторон и сделать так, чтобы он опозорился перед князем. Правда, перед этим нужно, чтобы князь поручил ему что-то важное. Но это либо случится само собой, либо мы это устроим.