Мы заулыбались и позволили увести себя к столу, а по пути я предупредила хозяйку, что к нам, если никто не против, присоединится мой знакомый. Нюта заверила, что ребята нормально это воспримут, а Ярый, слышавший разговор, закивал в подтверждение её словам.

И меня даже отпустило. Почему-то думалось, что зря я позвала совершенно незнакомого человека, которого здесь никто не ждал.

Под речь президента парни разливали шампанское. Народу было много, а потому и разобрать чего желал главный человек страны было невозможно. Фужеры звенели, со всех сторон доносился смех, а я неожиданно поняла, что впервые за долгое время не чувствую себя лишней на празднике. Стала какой-то своей. Возможно ли, что это потому, что не чувствовала мужского внимания с ясным сексуальным подтекстом? Не исключено.

Но мне было комфортно, а это главное. Мне даже удавалось не смотреть на Сашу и его девушку, хотя я практически постоянно ощущала его внимание. Или это только моя фантазия?

Под бой курантов я загадала желание. Не было чего-то конкретного, ведь я почти получила, что хотела, а потому стандартное «мир во всём мире» скользнуло в мыслях неосознанно.

— С Новым годом! — раздавались отовсюду поздравления. — С Новым счастьем!

— Пойдёмте салюты запускать? — предложил Тимофей практически сразу.

Я так поняла, что он на этом празднике самый зажигалка и любой кипишь — по его части. Наша шумная компания предложение встретила радостно и на улицу мы торопились, хотя снегурочки были медлительнее всех. К тому же, одного лифта на всех бы точно не хватило, и мы выдвигались небольшими группами, хотя некоторые предпочли движение по лестнице.

Новогодняя ночь была прекрасной. Легкий морозец покусывал щёки и нос, а мгла время от времени освещалась огнями фейерверков. Соседи Нюты тоже не остались в стороне и поспешили подарить жильцам пару минут искромётной красоты.

— Аль, ты не замёрзнешь? — поинтересовалась Катя, закутавшись в полушубок и прильнув к крепкому боку улыбнувшегося Дениса.

— Если недолго, то нет. Мне мёрзнуть точно нельзя.

Я повернулась и наткнулась на пристальный взгляд Волка. Кажется, на мгновение даже забыла, как дышать, утонув в серых омутах, в которых отражались разноцветные брызги Нового года.

Мы бы, наверное, так и смотрели друг на друга, но из кармана раздалась мелодия моего смартфона. Я сразу поняла, что звонит начальник. Достала гаджет и ответила на вызов, стараясь больше не смотреть на Сашу.

— Альбина, я здесь, — коротко сообщил он.

Я повернула голову и действительно увидела у подъезда начальника. В его свободной руке был чёрный пакет, второй он держал телефон.

— Я тоже, — ответила с улыбкой. — Сейчас.

Вернув смартфон на место, направилась к нему и с каждым шагом мне становилось всё отчётливее понятно, что кое-кто подумает кое-что не то.

И, наверное, так будет даже лучше. Наверное.

— Николай Степанович, я здесь! — крикнула я, заставляя мужчину повернуться.

Начальник действительно обернулся и свет фонаря выхватил лицо с признаками побоев. Опухоль с лица сошла, но вот синяки стали очень явными.

Подойдя к нему, остановилась не зная, что ещё сказать. К тому же мужчина молчал, разглядывая меня так, будто впервые видел.

— Вам очень идёт быть блондинкой, — вдруг выдавил хрипло.

Я подняла руку, поняв, что он про белые косы и тронула одну из них. Вдруг вспомнила про вызывающе красную помаду на губах и снова подавила желание её стереть. До меня внезапно дошло, что могло послужить причиной его звонка в самый не подходящий момент.

— Спасибо, — уже без улыбки ответила я.

— Альбин! — крикнула Катя. — Сейчас пропустите всё! Идите скорее!

Я обернулась, чтобы увидеть, как кто-то из ребят устанавливает коробку на площадке.

— Я тебе сама руки оторву, Костик! — прикрикнула Света — Оторву и над кроватью приколочу, чтобы по вечерам тоскливо их разглядывал!

Вся честная компания расхохоталась.

— Женщина, это фейерверк, а не взрывчатка! — рыкнул тот. — Я подожгу и отойду, ничего не случится!

— Да у вас тут весело, — тихо проговорил шеф.

— Так праздник же, — ответила спокойно и махнув ему рукой, чтобы шел следом, направилась к ребятам.

Когда подошли, раздался грохот, а над нами разверзся красивый салют. Снегурочки восторженно завизжали, парни засвистели, а я просто улыбалась.

А потом ладони коснулись чужие шершавые и горячие пальцы. Сердце, кажется, потерялось в грудной клетке, а воздух застрял в легких. Я повернула голову и посмотрела на начальника, мигом растеряв волшебные ощущения, а через секунду сама отняла руку. Это прикосновение мне не нравилось. Найдя взглядом Сашу, увидела его прямую спину и то, как Ира держится за его локоть.

И я не знаю, что на меня нашло. Я просто повернулась к Николаю Степановичу, открыла сумочку и вытащив подарок и всучив ему в руки сказала:

— С Новым годом!

А после развернулась и зашагала в сторону дома. Своего дома.

— Альбина! — попытался остановить меня начальник. — Альбина, вы куда? Постойте!

Но я не слушала. Ни его окриков, ни смеха компании позади, которая любовалась салютом. Катя поймёт. За неё я беспокоиться не буду, она в хороших руках, а остальные, я думаю, не сильно расстроятся, если просто уйду по-английски.

— Альбина! — не унимался шеф.

Я уже нырнула в арку дома, а когда услышала позади шаги, повернулась и честно призналась:

— Николай Степанович, вы очень хороший человек, и я отношусь к вам уважительно, но давайте не переходить границ.

Мужчина замер и даже стушевался как-то от моих слов.

— Я вовсе не…

— Мы оба знаем, зачем вы позвонили именно мне. И знаете, в условиях, что вам некуда пойти, я решила просто вас по-дружески поддержать, но сейчас поняла, что совершенно зря это сделала. Не стоит питать никаких надежд, Николай Степанович.

Я развернулась, не дожидаясь ответа или оправданий, и пошла дальше, совершенно не беспокоясь почему-то о своей безопасности. Наверное, всё дело в том, что я ещё с детства воспринимаю этот праздник сказкой, в которой все счастливы и желают друг другу добра.

Погладив рукой живот, я подумала, что моя малышка до подросткового возраста тоже будет верить в красноносого бородатого деда, который разносит по квартирам подарки, прося отблагодарить его стишком. Моя бабушка не скупилась нанимать людей для этого, а я учила стишки лет до восьми, пока мама не рассказала правду.

За это я не обижена. Рано или поздно мне стало бы известно обо всём, просто… Детства и так не было.

Два месяца спустя

— Я хочу горячий шоколад, мандарины и ёлку, — округлив глаза, сообщила я подруге.

— Бог с тобой, Уварова. Все новогодние праздники тебя от мандарин воротило, а сейчас вдруг пробило?

— Хочу, — едва не захныкала я, надув губы и погладив заметно выросший живот.

Такси уже приближалось к нужному зданию, и я знала, что вкусняшек мне не светит, пока не выпишут Куклу с малышом.

— Вот когда вернёмся из роддома, я схожу и куплю тебе всё, что пожелаешь.

— И ёлку? — спросила я недоверчиво.

Катя оторвала взгляд от смартфона и взглянула на меня через плечо.

— Освежитель «Ёлочка» сойдёт?

Не, ну если так прикинуть, то запах-то одинаковый.

Таксист, мужчина средних лет, почему-то удивлённо покосился на Ларину, но та была занята телефоном, потому не заметила ничего.

— Обещаешь? — спросила я с надеждой.

— Уварова, когда я тебя обманывала?

Мне вдруг резко захотелось ей припомнить, как она на днях не принесла мне клубнику, а на прошлой неделе зажала понравившийся кокосовый лосьон для тела, хотя клятвенно обещала купить с зарплаты. И не то чтобы денег не оказалось, просто партия была последней и всё разобрали. Но обещание-то в итоге не выполнила.

Я надула губы и промолчала, уповая на то, что и сама смогу сходить в супермаркет. И даже «Ёлочку» куплю! Самую дорогую, чтоб на весь дом дивные ароматы распространяла!